Когда Владе было шесть лет, её родители развелись. Тогда она ещё не понимала, что означает это слово «развод», просто в один из дней её папа собрал вещи и ушёл. Ушёл не на работу, а навсегда. Казалось бы, вполне современная и банальная история, если бы не одно но… девочка считала, что это она виновата в том, что отец ушёл, потому что… её, Владу, надо кормить, одевать и, что самое страшное, собирать в школу, для которой нужна куча денег. Маму сократили на работе, а «бедный» папа слишком устал на них, тунеядцев, работать.
— Мама, а если я буду меньше есть, папа вернётся, правда? Ведь я могу кушать только в садике, и у вас будет больше денег, — смотрела девочка своими голубыми глазами с надеждой в лицо матери.
— Господи, доченька, да что ты такое говоришь? – прижимала мать к себе ребёнка и плакала.
А Влада старалась есть, как можно меньше, правда, папа почему-то всё равно не возвращался.
***
Сегодня первое сентября, Влада идёт первый раз в первый класс. Чёрная юбочка с таким же пиджачком, белая блузочка, а на голове два огромных белых банта. Она такая красивая стоит перед зеркалом и думает: «Вот если бы сейчас папа меня увидел, то сразу же бы вернулся домой. Потому что кто же станет отказываться от красивой дочки?»
Мама ведёт Владу в школу. Одной рукой девочка крепко сжимает руку матери, в другой несёт цветы. Ей и радостно, и страшно одновременно. Но все эти чувства перекрывает одна большая надежда: папа непременно придёт сегодня на её первую в жизни линейку! Придёт, чтобы увидеть свою такую красивую дочку!
— Влада, что-то не так? Не бойся, я буду стоять недалеко, напротив, с другими родителями, ты будешь меня видеть, — подбадривала мама, заметив, что девочка всё время смотрит по сторонам.
А она не боялась, она искала глазами отца.
«Конечно же, он здесь, просто я его не вижу в этой толпе. А вдруг и он меня не увидит?» — с тревогой думала девочка.
Всю линейку Влада искала глазами папу в толпе родителей. Но так и не нашла. Когда учительница их повела в класс, девочка изо всех сил сдерживала слёзы, чтобы не расплакаться от обиды. Ну, как же так? Она такая красивая, а папа её не видел.
«А может, видел? Может, я просто не смогла его найти? Ну, конечно! Конечно, он меня видел, ведь я стояла в первом ряду!» — и с этой успокоительной мыслью девочка уже весело посмотрела на учительницу и своих одноклассников.
— А где папа? Он ждёт нас дома, да? – были первые слова Влады, когда мама её вела со школы домой.
— С чего ты взяла? – удивлённо спросила мама.
— Ну, как же, ведь я сегодня пошла в школу… Папа не мог не прийти… Он ведь приходил на линейку, правда? Ну, скажи, ведь, правда? Мама…
Женщина тяжело вздохнула:
— Не знаю, Влада… я его не видела.
А она спешила, очень спешила домой, не желая верить матери, а потом долго и горько плакала, потому что в квартире папы не оказалось, и придумать уже больше ничего было нельзя.
Мама успокаивала Владу, говорила, что, наверное, папу не отпустили с работы, что он придёт в другой раз. И Влада начала ждать этого другого раза. Она ждала каждый день и совсем не знала, что её мать, видя страдания ребёнка, встретилась со своим бывшим мужем, который, кстати сказать, алиментов на дочку не платил, мотивируя тем, что не стал делить квартиру.
— Александр, мне ничего не надо от тебя, но Влада… Она ждёт тебя каждый день, я устала ей врать и кормить ребёнка «завтраками». Приди, неужели это так трудно.
— Приди… — недовольно хмыкнул бывший муж, — это ж надо что-то ей покупать в подарок, а у меня и так денег не хватает. И вообще, нечего ребёнку врать.
— Да чтоб ты подавился своими деньгами…
***
Шло время. Влада взрослела. Была она очень тихой, послушной девочкой, во всём старалась помогать матери. Теперь она уже знала, что отец их бросил.
— Жадный он очень, — говорила мама, — ему было жалко тратить на нас свои деньги.
Влада только тяжело вздыхала. В её сердце ещё не было обиды на отца. Она очень старалась и училась на отлично не потому, что была такая целеустремлённая или сознательная, а потому, что очень хотела понравиться папе, который продолжал жить в её детской душе.
— Мне так хотелось, чтобы он хоть раз пришёл, услышал, как меня хвалят учителя в школе, увидел мои успехи! Мне так хотелось, чтобы он мной гордился… — вспоминала она потом.
А сейчас она говорила:
— Мама, у меня скоро день рождения, давай пригласим папу. Ты скажи ему, что мне не надо от него никаких подарков! Пусть придёт просто так… меня поздравить… — и быстро убегала в свою комнату, чтобы мать не видела предательски выступающих на глазах слёз.
А потом весь вечер в свой день рождения сидела, как на иголках, ожидая звонка в дверь, который так и не прозвучал.
***
Влада окончила школу с золотой медалью. Приближался выпускной вечер, на котором будут торжественно вручать аттестаты. Красивое платье было сшито. Даже бабушка с дедушкой приехали из деревни на недельку погостить, чтобы пойти и посмотреть на свою красавицу и умницу внучку.
Влада уже часа два сидела на скамейке у дома, где живёт её отец. Она много думала и, в конце концов, решилась сама пригласить отца на свой выпускной. Пусть он увидит, какая она стала! Тогда он поймёт, как же он был не прав, бросив их с матерью, а потом непременно скажет:
— Прости меня, дочка, я был дурак. А ты молодец, я очень тобою горжусь!
И хотя прошло столько лет, Влада узнала отца сразу, едва он показался из-за угла дома. Какая-то горячая волна захлестнула всё её тело, от волнения во рту пересохло, и язык прилип к нёбу. Вот он проходит мимо, вскользь бросив взгляд на незнакомую девушку, прикладывает ключ к подъездной двери, звук характерного пиликания, ещё пару секунд и он скроется в подъезде…
— Папа, — отчаянно вскрикнула Влада.
Он замер, обернулся и уставился на девушку.
— Папа, это я, Влада, — подскочила она к нему.
— Влада? Выросла уже, — как-то равнодушно прозвучали слова.
— Да, я вот школу окончила с золотой медалью, поеду в столицу поступать на…
— У меня нет денег, так что на меня не рассчитывай, — быстро перебил отец.
Влада растерялась.
— Я… я… в общем, я не денег пришла просить…
— А зачем же ты тогда пришла?
— Я хотела пригласить тебя на свой выпускной вечер в школе…
— В школе, а что я там не видел…
Дальше Влада не стала слушать и убежала. Именно тогда она поняла, как по-детски наивны были все её мысли и чувства об отце, как… короче, именно в этот момент навсегда закончилось её детство.
***
Влада окончила университет, ей предлагали остаться в аспирантуре, но мама сильно болела, и девушка вернулась в родной город. Устроилась на работу по специальности, здесь же познакомилась с хорошим парнем. Спустя год они поженились, родилась дочка, а через два года и ещё одна. Об отце Влада больше никогда не вспоминала.
Сегодня ей исполнилось тридцать лет. Так удачно выпал этот день на субботу! Влада весело крутилась на кухне, доготавливая последние блюда. Мама в детской комнате играла с детьми, муж поехал на вокзал встречать своих родителей, которые издалека специально приехали поздравить любимую невестку. В дверь позвонили.
— Ой, как быстро, а у меня ещё стол не накрыт, — вскрикнула Влада и побежала открывать.
Счастливая улыбка медленно сползла с её лица, на пороге стоял изрядно постаревший отец.
— А я вот пришёл с днём рождения тебя поздравить. Слышал, ты замуж вышла, а на свадьбу меня не пригласила, пожалела за место в ресторане заплатить… нехорошо. Я же отец твой, заметь, уже довольно пожилой, мне и помощь нужна… а ты совсем про меня забыла. Родычаться надо, Влада, не гоже родителей цураться… Я вот помню, что у тебя юбилей, пришёл…
— А не поздновато ли ты пришёл, папа? И совестить меня не надо. Когда-то я ждала тебя каждый день, мне так хотелось, чтобы у меня был отец… Но тебя не было… ты даже на мой выпускной не пришёл… А теперь ты мне не нужен. Я не приглашала тебя на свой день рождения, так что, извини.
— И что, отца на порог не пустишь?
— Не пущу, — Влада решительно захлопнула дверь.
Он долго стоял у закрытой двери. Несколько раз его рука порывалась нажать на кнопку звонка, но бессильно опускалась. Сколько бы он ещё так стоял не известно, но дверь лифта распахнулась и оттуда шумно вывалились с сумками, коробками, цветами двое пожилых людей и молодой мужчина.
— Вы к нам? – спросил мужчина.
— Нет, я этажи перепутал, — поспешно ретировался отец Влады.
Он медленно шёл вниз по ступеням, и доносившееся:
— Доченька, поздравляем! – хлестали плетьми, пробуждая окаменевшее сердце.
(Рассказ основан на реальных событиях, все имена изменены)
