Метель застала Максима в дороге. Бензин был на исходе. Навигатор показывал круглосуточную заправку, как раз на съезде в небольшую деревеньку.
-Дотянуть бы! — шептал Максим.
Подъехав к заправке, мужчина вылез и прикрывая глаза от колючего снега, подошёл к входной двери.
«Закрыто» — была нацарапано чёрным маркером на обрывке картонной коробки.
Поразмыслив, мужчина решил остаться здесь. Топлива хватит на обогрев машины ещё на несколько часов.
-А потом что? — сам себя спросил Максим.
Мужчина сел в машину. Фары освещали белесую ночь. Мелкие снежинки танцевали с ветром, бросались из стороны в сторону, собирались в хоровод и ударялись о лобовое стекло.
Заворожённый этим видом, Максим не сразу увидел человека.
К его машине подошёл дед. Дёрнувшись от неожиданность, мужчина приоткрыл окно.
-ЗдорОво, парень! Заправка только утром откроется. Ты не смотри, что она круглосуточная, — дед, перекрикивая ветер, нагнулся к Максиму.
-Я понял, спасибо, — усмехнулся мужчина, — буду ждать.
-Замёрзнешь тут! — дед осмотрел глазами машину, — пойдём! До дома минут пять всего.
Максим непонимающе уставился на него.
-Пойдём, пойдем! Клава рыбу пожарила, картошку сварила, — дед облизнулся, представляя сытный ужин.
В животе у Максима заурчало. Да и прав этот дед, в машине не долго замёрзнуть.
-Меня, кстати, дед Степан звать!
-Максим! — крикнул мужчина и вышел из машины.
Хозяйка баба Клава радушно встретила Максима и сразу пригласила на кухню. Мужчина разулся и прошёл мимо трёх дверей по длинному, темному коридору.
Он кое-что заметил. Это ему не понравилось. Нехорошее предчувствие встало поперёк горла, мешая глотать.
На стене висел перевёрнутый крест. Обычный, деревянный, православный крест, но перевёрнутый.
Максим сел на краешек табуретки и посмотрел на хозяев.
«Если что, я с ними справлюсь. Да?» — подумал он.
В комнате, что была рядом к кухней, заскрипел диван. Старики тут не одни живут? У Максима даже закружилась голова.
-Это внучка. Стесняется выходить, — баба Клава будто прочитала его мысли.
Хозяйка суетилась, накладывая на тарелку угощение. Она поставила перед Максимом дымящуюся жареную рыбу с отварной картошкой.
-Ешь! Вкусно! — дед Степан немигающе взглядом смотрел на мужчину.
Максим опять услышал скрип дивана. Напряжение нарастало, мужчина взял в руки вилку.
«Почему они сами не едят? Может быть, еда отравлена?» — застрял в голове у Максима вопрос.
Мужчина наколол на вилку кусок картошки и поднёс ко рту. Как только хозяева отвернулись, Максим зажал в кулаке кусок рыбы и пару картофелин и просто положил в карман своей толстовки.
«Да что это со мной?», — удивился мужчина своему, такому странному, поступку.
Скрип опять повторился. Видимо, внучка никак не могла удобно устроиться.
Сильный порыв ветра врезался в окно, свет замигал и отключился.
-Такое бывает в непогоду, — вздохнул дед Степан, — мать, неси свечи из подпола! Что нам, в темноте сидеть?
Баба Клава вскочила и убежала в коридор. Лязгнул засов, было слышно, как отворилась тяжелая дверца. Баба Клава зашлепала по деревянным ступеням домашними тапками.
Максим глядел на деда Степана. Из приоткрытой печи красными отблесками лился свет.
Лицо у хозяина было похоже на неестественную, злобную маску. Он хмурил косматые брови и ухмылялся одним уголком губ. Глаза же уставились куда-то в одну точку, он смотрел словно сквозь Максима.
-Нашла! — на кухню зашла баба Клава.
В руках у неё были три толстые, чёрные свечи.
-Чёрные? — только и мог спросить Максим.
-Да, сама делала, — усмехнулась баба Клава.
Дед Степан глянул на полупустую тарелку Максима.
-Поел? … Ну, давай тогда спать. Клава, готовь ему койку!
Дед поднялся и рукой указал на комнату, в которой скрылась его супруга.
-Вот тут отдыхай. Справа наша комната. Слева — внучка! — хозяин похлопал Максима по плечу и скрылся в своей комнате.
Баба Клава приготовила для мужчины спальное место и дала ему одну из чёрных свечей. А сама пошла убирать на кухне.
В комнате, кроме старого дивана и огромного шкафа во всю стену, ничего не было.
«Как только они уснут, я уйду» — решил мужчина и сел на кровать.
Не прошло и пяти минут, как свечка затрещала. Словно на неё попали брызги от воды. Чёрный дым начал распространяться по комнате. Пламя свечи поднялось выше и хорошо осветило все вокруг.
Максим только сейчас увидел, что старые обои были покрыты странными рисунками и перевёрнутыми крестами.
Мужчина метался из угла в угол. Слезы отчаяния наворачивались у него на глазах.
«Надо же так попасть. Что делать?», — лихорадочно соображал он.
Свеча стихла, её огонёк успокоился, как и метель за окном. Максим решил немного подождать. Он задул свечу и уселся на кровать, пытаясь не смотреть на стены.
Через полчаса Максим собрался выйти из комнаты, но услышал, что в коридоре кто-то ходит. Скрипнула дверь в комнату внучки. Максим услышал шёпот, слов было не разобрать. Но говорили двое — дед Степан и ещё один человек.
У Максима зашевелились волосы на голове. Второй голос должен был принадлежать внучке, но говорил явно мужчина.
Максим был в западне. Кто эти люди? «Надо сделать вид, что я сплю», — решил Максим и лёг на кровать.
В этот момент его дверь приоткрылась.
-Спит, — прошептал дед Степан.
Через мгновение мужчина услышал возню, словно хозяин что-то волок по полу. Потом клацнул металлический затвор. Что это? Там должен быть подпол. Возможно, именно туда направился дед Степан.
Ещё через минуту Максим услышал, как из комнаты вышла баба Клава. Она так же спустилась в подпол.
-Это мой шанс, — прошептал Максим и выглянул из комнаты.
Из открытого подпола доносились обрывки разговора.
-… потом думать будем… поставим его на ноги… точно спит? … не много съел… не подействует…
«Они точно что-то добавили в еду! Надо закрыть их и бежать!», — подумал Максим.
Мужчина заглянул в открытую дверцу подпола.
В узком, еле освещённом помещении, была баба Клава, дед Степан и какой-то крепкий парень, он почему-то сидел на полу.
-Давайте уже скорее свои ритуалы проводите! Он может проснуться в любой момент, и я опять останусь ни с чем! — парень руками поправил свою, словно неживую ногу.
«Какие ритуалы? Зачем они соврали, что у них внучка? И что с этим парнем?», — пронеслись в голове у Максима тысячи мыслей.
Он быстро захлопнул подпол и закрыл его на металлический засов.
Максим выбежал в холодную ночь. Ноги несли его обратно к машине. Подбежав к ней, мужчина увидел, что заправка открыта.
Максим ввалился в помещение. Скучающий мужичок поднял на него глаза.
Максим ехал по трассе и никак не мог унять дрожь в теле. Он все ещё не верил, что спасся. Мужчина все крутил в голове рассказ сотрудника заправки, изредка всхлипывая.
-Говорят, они чёрные колдуны. Но уверенности в этом нет, очень уж дед Степан и баба Клава закрыто живут. А то, что внук у них есть, все знают. Лет пять назад в аварию попал. С тех пор лежал на кровати. Только голова соображала и шея поворачивалась…
Как-то у нас в деревеньке один забулдыга пропал. Искали его, конечно. А потом всё списали на сильное течение реки и его любовь к крепким напиткам. Но с тех пор внук деда Степана пошёл на поправку. С костылями его видели. Руки рабочие стали и спина, понимаете? А как такое произошло? Народ связал пропажу человека, колдовство стариков и выздоровление их внука.
Только вот ходить он не мог! А тут вы… Эх, если бы я домой на ужин не пошёл, то с вами этого не случилось бы…
Максим собирался звонить в полицию, но…
-Так! Стоп! — мужчина даже сбавил скорость, — в чем их вина? Где доказательства? Фактически, это все домыслы. Получается, что я закрыл гостеприимных хозяев с больным внуком в подвале и сбежал… А почему пахнет рыбой?
Потому что в кармане у Максима осталось угощение бабы Клавы. А значит, есть доказательства!
