— Привет, Найда! Как дела? Сегодня бутерброды с сыром. Я знаю, ты больше с колбасой любишь. Но сегодня мама готовила с сыром. Они тоже вкусные. – Женя доставала из пакетика аккуратно нарезанные кусочки батона и сыра. Рядом, виляя хвостиком, крутилась небольшая рыжая в белых пятнышках собака. Когда бутерброды были разложены на пластиковой тарелке, Найда приступила к завтраку, с аппетитом уплетая угощение.
— Ну вот, я же говорила, что с сыром тоже вкусно. – С улыбкой глядя на собаку, сказала Женя. – Ты молодец, поправилась. – Девочка заботливо поглаживала Найду. – Ты кушай, кушай. А мне в школу пора. После уроков прибегу. Может быть, сегодня будут котлеты, я принесу. – Женя накинула на плечи рюкзак и поспешила в школу, не хотелось опаздывать. Найда провожала Женю взглядом и тихо скулила. Собака привыкла, что бежать за своей хозяйкой ей нельзя. Оставалось только ждать, когда та вернётся.
Жене было семь лет. В этом году она пошла в первый класс. Школа была недалеко, а Женя была самостоятельной и ответственной девочкой. Поэтому ещё с сентября в школу она ходила одна. Однажды, когда Женя возвращалась домой через парк, она заметила Найду. Маленькая худая собачка робко пыталась бегать за прохожими, в надежде, что её заметят и покормят. Но прохожие спешили мимо по своим делам. Женя достала из рюкзака сосиску в тесе, которую не съела сегодня в школьной столовой.
— Ко мне, сюда. – Поманила она бродяжку. – Бедная, где же ты живёшь? – Спросила Женя, пока собака справлялась с сосиской. – Наверное, нигде. – Женя с грустью смотрела на собачонку. – Эх, мама ни за что не разрешит мне взять тебя домой. У неё аллергия. – Женя вздохнула. – Но не переживай, я что-нибудь придумаю.
Так началась их дружба. Женя принесла из дома большую коробку и свой старый шарф. За кустами парка она устроила Найде небольшой домик. Найдой Женя назвала собаку, вспомнив, что когда-то, у её бабушки с дедушкой в деревне была большая дворовая собака Найда. Та Найда была старой и умерла. А потом умерли и бабушка с дедушкой, друг за другом. Жене было тогда 5 лет, она плохо помнила их. Но образ большой лохматой собаки, которая встречала маленькую Женю радостным лаем и тыкалась мокрым носом в её руки и лицо, каждый раз, когда Женя с родителями приезжали навестить бабушку с дедушкой, сохранился в памяти очень отчётливо. Женя просила потом родителей завести хотя бы маленькую собачку, но получила категорический отказ. Теперь у Жени была новая Найда. Девочке нравилось заботиться о своей любимице и играть с ней.
— Скоро зима. – Сказала Женя, поёжившись, пока Найда пробовала принесённую девочкой котлету. – Тебе будет холодно в твоём картонном доме. Что же мне с тобой делать? – Найда подняла глаза на хозяйку, будто понимала Женино беспокойство. Женя потрепала собаку по холке. – Мне пора. К маминому приходу ещё прописи нужно заполнить. Целых два листа. Не скучай. – Попрощалась Женя и зашагала домой. По дороге она постоянно оборачивалась и видела, как Найда стоит и грустно смотрит ей в след. Женя и сама чуть не плакала, ей не хотелось оставлять Найду одну на холодно улице.
Подойдя к дому, Женя поняла, что утром забыла ключи, а родители придут только к вечеру. Пока Женя стояла на площадке и размышляла, что же ей делать, открылась дверь соседней квартиры.
— Здравствуйте. – Вежливо поздоровалась Женя с выглянувшей на площадку старушкой. Женя видела старушку и раньше несколько раз, но не знала, как её зовут.
— Здравствуй, солнышко. Что случилось? – Участливо спросила старушка.
— Ключи забыла. – Женя шмыгнула носом.
— Давай-ка заходи. – Пригласила старушка. – Ещё и голодная, наверняка. Ульяна Петровна меня зовут. Не бойся, заходи. Чай пить будем.
Женя знала, что нельзя ходить никуда с незнакомцами. И нельзя брать у них какое-либо угощение. Но Женя подумала, что Ульяну Петровну, наверное, нельзя считать незнакомкой. Всё-таки соседи, хоть и не общались до этого. Женя приглашение приняла.
У Ульяны Петровны была маленькая уютная квартира, где вкусно пахло ванилью и ещё чем-то сладким. Пока Ульяна Петровна суетилась у плиты, разогревала чайник и выкладывала в вазочки варенье, печенье и пряники, Женя оглядывалась по сторонам. На комоде стояла большая черно-белая фотография. Жене показалось, что на фотографии сама Ульяна Петровна, только гораздо моложе, чем сейчас. А рядом с ней мужчина с большими чёрными усами.
— Это вы? – С любопытством спросила Женя.
— Я. – Улыбнулась Ульяна Петровна. – И муж мой, Николай.
— А где он сейчас? – С детской непосредственностью спросила девочка.
— Он уже умер. – Ульяна Петровна вздохнула. – Несколько лет назад. Да и детишек у нас не было.
— Что же вы совсем одна? И не скучно вам? – Удивилась Женя.
— Выходит, что так, одна. Скучно, очень скучно. – Ответила задумчиво Ульяна Петровна. – Ты ешь, ешь. Уроки то задают уже? – Спохватилась старушка и сменила тему.
— Да. – Теперь вздохнула Женя. Не очень ей хотелось заполнять прописи.
— Если быстро справишься, я тебе сказку расскажу. – Ульяна Петровна хитро прищурилась.
— Волшебную? – Оживилась Женя.
— Конечно, волшебную. – Заверила старушка. – Только, чур, не торопиться и всё аккуратно выполнять.
Женя так и поступила. Когда с прописями было покончено, Ульяна Петровна, и правда, рассказала Жене удивительную сказку. Жене очень понравилось в гостях у соседки.
— А можно я ещё к вам как-нибудь зайду? – Спросила Женя, перед уходом.
— Приходи в любое время. Я ещё много сказок знаю. – Ответила Ульяна Петровна.
Дома Женя рассказала родителям про ключи и прочее.
— Какая добрая женщина! – Сказала мама и отнесла Ульяне Петровне вазочку с фруктами в знак благодарности.
Теперь Женя заходила к Ульяне Петровне после школы несколько раз в неделю. И каждый раз, старушка рассказывала новую чудесную сказку. Оказалось, что в прошлом Ульяна Петровна работала в детской библиотеке.
Между тем, становилось всё холоднее и холоднее, снег лежал уже всюду пушистыми сугробами. Последнее время Женя заметила, что Найда стала ещё толще. Это Женю радовало, значит, она хорошо кормит любимицу. Но вот холод Женю беспокоил. Она принесла в собачью коробку свою старую шерстяную кофту, но сомневалась, что этого достаточно, чтобы Найда не замёрзла.
— Найда, сегодня курица. – Позвала Женя, как всегда прибежав проведать Найду после школы. Она удивилась, что собака не встретила её как обычно. Женя заглянула в коробку. Найда лежала там, свернувшись калачиком вокруг той самой кофты.
— Ты заболела? – Заволновалась Женя.
Найда посмотрела на Женю, а потом ткнула носом в кофту, слегка приподняв край. Женя увидела, что в кофте копошатся два крохотных щенка.
— Ой! – Женя замерла от удивления и восторга. Вот почему Найда казалось такой упитанной, поняла Женя. Но что же теперь будет с щенками? Такие крошки, они наверняка замёрзнут. Женя стояла на корточках перед коробкой, не зная, что делать. А потом решилась.
— Я знаю, кто нам поможет. – Сказала она Найде и бережно взяла коробку в руки.
— Женечка, ты пришла. – Обрадовалась Ульяна Петровна. – А что это у тебя? – Старушка оглядывала коробку в Жениных руках.
— Это Найда. – Запыхавшись, ответила Женя. Хоть Найда и была маленькой, а уж щенки тем более, но нести коробку Жене оказалось тяжело. – Сейчас я вам всё расскажу.
И Женя рассказала всё по порядку. Про старую деревенскую Найду, про мечту о собаке, про мамину аллергию, про котлеты из школьной столовой, всё, всё до того момента, как полчаса назад обнаружила у Найды щенят.
— Может быть, у вас нет аллергии, и вы возьмёте Найду? – С надеждой спросила Женя. – И щенков. Хотя бы до весны. Потом я могу снова отнести их в парк. А пока я буду приходить каждый день, чтобы гулять с Найдой. И бутерброды по-прежнему могу приносить. – Тараторила Женя.
— Никакой аллергии и никакого парка. – Решительно ответила Ульяна Петровна. Она с любовью смотрела на пригревшихся щенков и их маму. Найда смотрела взволнованно и робко. Она ещё не понимала, почему так тепло и вкусно пахнет. Успокаивал её только знакомый Женин голос рядом. – Я давно думала, завести собаку или кота. Вместе всё-таки веселее. Да всё не решалась. А теперь сразу трое. Ты Женечка, как добрая фея из сказки. Теперь и у щенков будет семья и у меня. А с Найдой и щенками, когда они подрастут, мы будем гулять вместе.
Женя обрадовалась. А Ульяна Петровна уже ставила на пол одну миску с молоком, вторую с ароматным куриным супом для Найды.
