Осень вокруг играла буйством красок. Сочные жёлтые, красные, оранжевые листья кружили вокруг и расстилались под ногами пёстрым ковром. Но Аля шла и не замечала ничего вокруг. Она размышляла: почему в жизни кому-то даётся всё на блюдечке с голубой каемочкой, а кому-то, несмотря на все усилия ничего не удаётся. Вот взять хотя бы Верку из бухгалтерии. Уж очень неприятная женщина. Сплетница и склочница. Неопрятная, неухоженная вся какая-то. Но у Верки есть муж, который встречает её с работы каждый день. И два раза в год они ездят на море. А Аля не была на море уже лет десять. Денег постоянно не хватало. С мужчинами отдельная история – не складывалось у Али с ними вовсе. Вроде симпатичная, не глупая, хозяйственная. Но увы, Алю не то что замуж, но и на свидания на приглашали.
Возможно – рассуждала Аля – мужчин отпугивают дети. У Али их было двое. Две дочки. Муж бросил лет десять назад. Нашёл другую. С тех пор Аля справлялась со всеми хлопотами сама.
А справляться нужно было каждый день. Самое сложное было выкручиваться с деньгами. Аля, конечно, работала. И работала, как говориться, на совесть. Уж такой у неё был характер, если берёшься за дело — делай как для себя. Руководство её за это уважало и часто ставило в пример другим, но зарплата от этого не росла. А коллеги часто шушукались за спиной — мол, выскочка, больше всех надо. Поэтому на обеденные чаепития её не приглашали. Но на это она старалась внимания не обращать. А вот другую работу, в их маленьком городке найти было практически невозможно. Не помогало, ни образование, ни опыт. Нужны были связи и знакомства, но их у Али не было. Девчонки росли, а зарплата не росла. Одежда, чтоб не хуже, чем у других, художка, танцы, карманные расходы и прочее, и прочее. Девочки понимали, что маме тяжело, и лишний раз ничего не просили. Но и Аля понимала — и, экономила на себе, чтобы купить что-то дочкам. Поэтому и история с морем каждый год откладывалось в долгий ящик. Ну, ничего, ничего, подкопим, отложим, съездим — подмигивала она девчонкам. И сама верила в это. Потому что по натуре была оптимисткой. Даже когда порой, плакалась в жилет подруге, то потом всегда добавляла — прорвёмся, будет и на нашей улице праздник.
Но сегодня было как-то особенно тоскливо. Она и сама не понимала почему. Шла, машинально считая шаги, чтоб никакие другие мысли не лезли в голову. Проходя мимо парка, сама не заметя, Аля присела на скамейку. Вдруг из задумчивости её вывел сухой, но приятный голос:
— Хорошая погодка сегодня. Последние тёплые деньки.
Аля обернулась. На скамейке рядом с ней сидел незнакомый старик. Из-под нелепого зелёного берета выглядывали седые старомодные баки. Вокруг глаз глубокие морщины. А глаза голубые добрые и совсем не старые.
— Да, погода прекрасная, — Аля вежливо улыбнулась. Человек пожилой, дома, может, поговорить то и не с кем.
— Супруга моя, пять лет как умерла, тоже по осени. Одни мы с Каштанкой остались — словно прочитав Алины мысли, продолжил старик, махнув головой чуть в сторону, где не спеша обнюхивала траву коричневая кудрявая собачка.
— Соболезную. — Але стало неловко.
— Спасибо. Ну да это не так страшно. Все мы с первого вздоха движемся в этом направлении. Немного пугает только то, что мы не знаем, что ждёт нас там, дальше. И ждёт ли. Ну да, может быть, это и не так важно. Важно то, как мы здесь распоряжаемся отпущенным временем. Вот ты, молодец. А портрет, что бисером начала вышивать, зря забросила.
От неожиданности Аля вздрогнула:
— Откуда вы про портрет знаете?
— Много чего знаю. Муж у Верки сменами работает, и пока Верка на работе, к молодой любовнице бегает. Верка знает, но молчит. Оттого и злая такая. И детей им на роду не выпало. Смирилась она давно или делает вид.
— Кто вы такой? — Аля не верила своим ушам.
— Да важно ли? — вопросом на вопрос ответил старик. — Беги домой, давай. Ужин ещё готовить, да младшая джинсы порвала. Шибко-то её не ругай. А портрет закончи, да новый начинай, не откладывай.
Аля послушно соскочила со скамейки и, спешно пройдя уже до середины аллеи, вдруг сообразила, что не попрощалась. Оглянулась — скамейка пуста, поискала глазами зелёный берет — нет нигде. Дома младшая, потупив глаза, призналась, что новые джинсы были лихо зацеплены за забор. — Ничего, бывает, — успокоила мать.
Когда девочки уже лежали в кроватях, полусонные, дочитывая любимые книги, Аля достала из комода тот самый портрет. Начала в прошлом году вышивать себя, по фото, бисером. А потом, то одно, то другое, руки не доходили. Что ж, начнём, точней, продолжим — сказала Аля сама себе и принялась за работу. Кропотливый труд, работа с мелким бисером успокаивали, приносили удовольствие — дело спорилось. За несколько вечеров портрет был закончен.
— Какая красотища! — оценила младшая.
— Залей на стену, — посоветовала старшая, — пусть все оценят. Получилось здорово!
Аля так и сделала. И кто-то написал:
«А мой портрет вышьете? Сколько возьмете?» И ещё кто-то: «У мамы скоро юбилей — вышел бы чудесный подарок! Успеете вышить за неделю?». Успею. Сколько возьму? — растеряно думала Аля. Главное успеть. И успела. А потом заказы пошли один за другим. Сарафанное радио и интернет работают отлично. Сначала Аля вышивала по вечерам, но поняла, что времени не хватает. А вышивать ей очень нравилось. А ещё, очень нравилось, как люди радуются, получая заветные портреты. И Аля рискнула — уволилась с работы. Потом предложила соседке немного подзаработать — помочь с вышивкой. Научится не сложно — было бы желание, да усидчивость. Дальше Аля уже и не заметила, как нашлись ещё несколько способных учениц. И множество новых идей.
Через два года Аля стала владелицей небольшого салона необычных подарков. Здесь можно заказать воплощение практически любой мечты. Мечта будет исполнена. И будет ручной работы. А на днях, на интернет страницу салона пришло сообщение: «Аля, ваши работы удивительны! Что вас вдохновляет?» На аватарке голубоглазый мужчина, волосы чуть тронула седина, широкая улыбка. Аля ответила…
— Ну вот, мы своё дело сделали. А что будет дальше, зависит от неё самой. Правда, Каштанка? – Спросил старик в зелёном берете у кудрявой собаки. Собака, будто даже кивнула в ответ головой и неторопливо пошла вдоль газона. Старик улыбнулся, закинул голову, поправил берет и стал наблюдать за летящими по небу птицами.
