— А ну, стой! — Голованов ухватил мужчину за ногу. Тот негромко взвизгнул и попытался лягнуть Голованова другой ногой.
Голованов зарычал торжествующе и втянул пожилого мужчину назад в комнату. В распахнутое окно дул морозный ветер, перемешанный с мелкой снежной пылью.
— А ну, стой!
Мужчина отполз в угол. Голованов захлопнул окно и включил свет. Пожилой человек в углу заслонил лицо руками — краснощекое, в лучиках добрых морщинок в уголках глаз. Длинная седая борода растрепалась в пылу борьбы и теперь топорщилась в разные стороны.
— Попался, — воскликнул Голованов. — Давно я на тебя охочусь, с детства!
— Ну и глупо, — сказал Дед Мороз из угла, — а главное, бессмысленно. Неужели вам больше нечем заняться? А еще взрослый человек…
— Теперь ты мне все расскажешь! — радостно сказал Голованов.
— Вы.
— Что?
— Вы, — повторил Дед Мороз. — Я с вами, уважаемый, гусей не пас.
Голованов смущенно хмыкнул, но согласился:
— Ладно, вы. В общем, сейчас всё мне расскажете!
— А потом?
— Что «потом»? — не понял Голованов. — Наверное, отпущу вас…
— Я не об этом. Как жить потом с этим знанием будете, не подумали? Знания умножают скорбь. Иногда в буквальном смысле Должны понимать, как-никак высшее образование имеете!
— Не извольте беспокоиться, — махнул рукой Голованов, — проживу как-нибудь.
А сам подумал: «Откуда он, собственно, знает, что у меня высшее образование? Успел в документах порыться или у них досье на каждого?»
— Ну хорошо, спрашивайте, — вздохнул Дед Мороз. — Только поскорее, прошу вас. Дел невпроворот, сами понимаете.
Голованов кивнул и сел в кресло. Тут же вскочил, спохватившись, и пододвинул Деду Морозу стул. И протянул руку, чтобы помочь подняться.
— Благодарю, — Дед Мороз с кряхтением встал, а затем уселся на стул.
— Ну-с, — сказал он с интонациями старорежимного доктора, — слушаю вас, уважаемый. Давайте три вопроса, как в сказках. Чтобы не отступать от вековых традиций.
— М-м… Не буду спрашивать, существуете ли вы, — начал Голованов. — С этим вроде всё ясно…
— И что же вам ясно? — хмыкнул Дед Мороз.
— Я вас поймал, значит, существуете!
— И да, и нет.
— Как это? — изумился Голованов.
Дед Мороз покачал головой:
— Я лишь Его манифестация. Проекция. Чтобы одарить всех живых существ в бессчетном множестве миров, Он (мужчина указал пальцем на потолок) создает проекции. Бессчетное множество проекций. Я и Он соотносимся примерно также, как ваша тень на стене и вы сами. Понимаете?
— Н-не совсем. То есть вы — не настоящий?
Дед Мороз быстро протянул руку и щелкнул Голованова по носу. Тот ойкнул от неожиданности и боли — щелчок получился весьма чувствительный.
— Что, настоящий? Или как? — прищурился Дед Мороз.
— Ну да, — растерянно ответил Голованов, потирая кончик носа.
— А тем временем на два вопроса я уже ответил, — безапелляционным тоном заявил Дед Мороз, задрал рукав красного кафтана и поглядел на блеснувшие золотом часы. — Давайте последний вопрос, и я пойду. Войдите в положение!
Голованов разинул рот от возмущения. Как два вопроса?! Всё перемешалось в его голове. А Дед Мороз ждал, в нетерпении барабаня пальцами по колену.
Потом пожал плечами и поднялся рывком:
— Мне пора, уважаемый…
— Подождите! — воскликнул Голованов, — Секундочку! Сейчас… Скажите, когда это всё закончится?
— Что вы имеете в виду? — обернулся Дед Мороз. — Новый год закончится? Ваша жизнь? Человечество?
— Ну, вот это всё, — тупо пробормотал Голванов, — ковид, например…
— Сие мне неведомо, — сурово, веско ответил Дед Мороз. — Это не наша епархия… Ну, прощайте, уважаемый!
С этими словами Дед Мороз разбежался и нырнул головой в окно, которое вдруг распахнулось перед ним само по себе.
