Сегодня Даша вела уроки у второй смены. Когда она, наконец, вышла из школы, на улице было темно.
Фонари освещали заснеженный школьный парк. Даша вдохнула прохладный зимний воздух. Сегодня она очень устала. Конец четверти, и, как обычно, многие ученики стремятся улучшить итоговую оценку, исправить двойки, сдать долги.
Скоро Новый год, а настроения ну никакого. Во многих окнах во всю перемигиваются светодиоды – белые, синие, разноцветные, а Даша свою гирлянду еще не доставала. Елка тоже пока в собранном состоянии лежит на шкафу.
Боковым зрением Даша уловила какое-то движение, а через секунду из темноты выбежала собака. Даша испугалась, но пес не проявлял агрессии. Это был хаски. Очень красивый, ухоженный. «Потерялся», — поняла Даша. «А, может, хозяин где-то рядом?»
Пес суетливо перебирал передними лапами, тихонько скулил.
— Ты чей? – спросила Даша и присела, чтобы погладить его.
Пес начал тыкаться мордой в Дашину сумку. Тут Даша вспомнила, что там у нее лежит пирожок, купленный в школьной столовой. Она достала из пакета угощение, положила на дорожку. Даша заметила брелок-адресник на ошейнике.
— Так, значит, ты Атос. Приятно познакомиться.
Она позвонила по указанному на брелоке номеру. Абонент на том конце был недоступен.
— Что же нам с тобой делать, Атос?
Судя по адресу, указанному там же, на брелоке, пес проживал в коттеджном микрорайоне, который начали строить лет двадцать назад. Раньше там был пустырь. Нужно было дойти до пруда, пройти мимо десятка советских пятиэтажных панелек, подняться по пологому холму, и вот там-то начинались коттеджи. Минут двадцать ходьбы. Даша вздохнула. Позвонила снова. Безрезультатно.
— Как же быть?
Оставлять пса на улице, на холоде, было жаль. Даша отстегнула ремешок сумочки, кое-как закрепила один конец на ошейнике.
— Ну что, дружище, пойдем домой?
Она аккуратно потянула импровизированный поводок. Пес сначала сомневался, но потом решил, видимо, что Даше можно доверять, и засеменил рядом.
Наконец, они увидели первые коттеджные дома. Атос, почуяв знакомые места, заволновался. Даша шла между двух рядов коттеджей, огороженных сплошными высокими заборами, так что видны были только верхние части домов.
«Живут же люди», — подумала она с легкой завистью.
Окончательно узнав местность, Атос начал вырываться. Даша отцепила ремешок, и пес рванул вперед. Добежав до своего забора, он залаял и запрыгал. Даша подошла, обнаружила кнопку звонка возле ворот и нажала на нее.
— Ну все, все. Сейчас твои хозяева выйдут.
Однако из дома никто выходить не спешил. Даша позвонила еще раз.
— Да что ж такое! Ни дозвониться, ни достучаться!
Она посмотрела на пса, присела, привалилась к забору.
— Будем ждать, — сказала уставшим голосом. – Благо на улице не мороз.
Атос устроился рядом.
Даша начала думать, сколько продлится ожидание. И что если хозяева даже не подозревают, что собака убежала. А вдруг они где-то далеко и домой вообще сегодня не вернутся. Или вернутся поздно. Может, гуляют на корпоративе.
Только она стала подумывать, чтобы оставить пса у ворот и пойти домой, как в конце улицы показались огни автомобиля. Машина подъехала и остановилась. Мотор заглох, фары погасли. Из машины спешно вышла стройная девушка в короткой куртке.
— Боже мой!
Она распахнула руки, и Атос радостно бросился навстречу хозяйке.
Даша поднялась. Девушка подошла к ней. Вблизи под светом фонаря она оказалась очень красивой.
— Это вы его нашли?
— Я, — ответила Даша.
— Сын утром вывел гулять и, представляете, зачем-то отстегнул поводок. Догнать не смог, конечно же. Искали сами, но безуспешно. Дали вот объявления в интернете. Кстати, я Вика.
— Даша.
— Долго вам пришлось ждать? Сын дома, но ему запрещено открывать ворота, когда он один, понимаете?
— Понимаю. Все в порядке. Мы недолго ждали.
— Зайдите, пожалуйста.
— Нет-нет, я пойду домой.
— Я настаиваю! Пожалуйста, Даша. Вы, наверняка, устали. Отдохните, выпейте чаю. Иначе Атос обидится, — добавила Вика с лукавой улыбкой.
— Это запрещенный прием. Хорошо, я зайду ненадолго.
Вика открыла ворота.
— Я загоню машину, а вы идите к дому.
Даша зашла во двор, огляделась. Заметила беседку, мангал, красивое новогоднее освещение. Опять вздохнула. «Эх, живут же!»
— Данька! Нашего Атоса нашли! – крикнула Вика, как только они вошли в дом.
Тут же раздался топот и сверху по лестнице слетел мальчик лет двенадцати, светловолосый, в домашних шортах и футболке.
— Ура-а-а!
— Скажи спасибо Даше. Это она его привела.
Только сейчас мальчик заметил гостью.
— Ой, здравствуйте. Спасибо вам. И простите, что пришлось побеспокоится.
Даша улыбнулась. Столь воспитанных подростков не часто встретишь.
— Все нормально. Только не отпускай его больше.
Лицо парнишки было незнакомо Даше, значит, в ее школе он точно не учится.
— Даша, что ты стоишь! Раздевайся! Кстати, ничего, что я на ты?
Вика выглядела роскошно. Одежда, стильная стрижка, тонкий запах духов. Все говорило о достатке. Судя по сыну, ей должно быть за тридцать, но с легкостью можно было дать меньше. Даша почувствовала себя, как Золушка, попавшая на бал, но которую фея-крестная забыла приодеть. Голову она сегодня как назло не успела помыть, потому что проспала и торопилась. По этой же причине не смогла погладить свежую блузку и надела вчерашний свитер, который сейчас ощутимо промок под мышками. «Только бы от меня не несло потом», — думала Даша, раздеваясь.
— Проходи сюда! – крикнула ей из кухни Вика.
В доме все было так, как Даша мечтала для себя. Через широкий проем в стене можно было разглядеть просторную гостиную. Там стояла елка и мягко мигала огоньками. Большая, как со страниц дорогих журналов.
— Даня, ты ужинал? Если нет, то немедленно спускайся! – опять крикнула Вика, и тут же, понизив голос, — а мы с тобой пока давай коньячку.
И подмигнула, как будто они давно были хорошими приятельницами. В Вике била неумная энергия. Она уже успела покормить собаку, разогреть ужин сыну, нарезать овощи.
— Без ужина я тебя не отпущу!
Вика достала из холодильника упаковку мясных стейков. Она была из тех, кому невозможно отказать.
От двух глотков коньяка Даша сразу расслабилась. Уставший Атос устроился возле камина. «Везет ему», — подумала Даша. Вика все суетилась возле плиты. Свет на кухне был мягкий, уютный. Через несколько минут аппетитно запахло жареным мясом…
Даня ушел наверх спать. Атос тоже давно спал, иногда подрагивая лапами, а Вика с Дашей все сидели и беседовали. И Даше казалось, что они как будто на самом деле давние приятельницы. С улицы послышался звук открываемых ворот и гул мотора.
— Саша приехал! – воскликнула Вика.
Она поднялась навстречу.
— Привет!
— Привет! – Саша чмокнул Вику в щеку.
— У нас гостья. Даша. Она привела нашего беглеца, — радостно сообщила Вика.
— Ух ты! Очень приятно. Саша.
Их глаза встретились, и Дашу обожгло. У Вики был не только дом ее мечты, но и мужчина ее мечты. В груди быстро-быстро заколотились маленькие молоточки. Саша напоминал Петрова, только меньше ростом.
Ох уж этот Петров! * Для Даши он так и остался Петровым. На выпускном он признался, что был влюблен в нее, но сейчас у него другая девушка. Они вновь встретились, когда Петрову было двадцать. Случайно, в каком-то заведении. С девушкой своей он на тот момент расстался. Тогда у них и закрутился роман. Это были странные отношения. Казалось, они любили друг друга, но не стремились создать из своей любви что-то серьезное. У них и не получалось. Слишком разными были. Петров – студент, живущий с родителями. Даша обеспечивала себя сама. Да и разница в возрасте на тот момент была ощутима. Возможно, встреться они позже, что-то бы и получилось, а так их хватило на год.
После Петрова в личной жизни Даши наступило затишье, разбавляемое иногда свиданиями, которые заканчивались ничем.
Саша сел напротив, с интересом посмотрел на нее.
«Рассматривает, как экземпляр в музее». – подумала Даша.
— Даша, как вы нашли его? Расскажите.
— Я уже все рассказала Вике. Можно, я не буду повторяться? Мне пора.
— Уже поздно, вас есть кому встретить?
— Не беспокойтесь. Я доберусь. Спасибо за ужин.
— Давай мы вызовем тебе такси, — предложила Вика.
— Нет, я сам довезу Дашу до дома, — Саша поднялся.
Вика удивленно посмотрела на него.
— Ну… хорошо, — и вдруг спохватилась. – Саш, мы чуть не забыли.
— Что?
Вика таинственно улыбнулась и показала глазами на Дашу. Даше стало неуютно.
— Ах, да. – Саша хлопнул ладонью по лбу. – Конечно. Даша, в объявлении мы указывали, что нашедшему Атоса полагается вознаграждение.
— Мне ничего не нужно! – поспешно сказала Даша и сделала протестующий жест.
— Мы настаиваем, — подключилась Вика.
«Она все время настаивает», — подумала Даша.
У нее стала появляться неприязнь к Вике. Как будто та отобрала что-то, принадлежащее ей.
— Мне ничего не нужно, — повторила Даша. – Тем более, я не видела никаких объявлений. Я случайно встретила вашу собаку.
— Вот. Пожалуйста. Возьмите. — Саша положил перед Дашей конверт.
Даша решительно отодвинула его.
— Но мы обязаны вам!
Даша посмотрела на них обоих. Она вдруг почувствовала себя лишней на этой кухне. Заглянула в конверт. Там лежало двадцать тысяч рублей. Четыре бумажки. Двадцать тысяч! Это какой надо иметь доход, что вот так…запросто… за собаку двадцать тысяч.
— Купите себе что-нибудь на Новый год, — мягко сказал Саша, но для Даши это было унизительно.
Как будто… как будто они подчеркивали разницу между собой и ею. Еще пять минут назад ей было так хорошо здесь, а сейчас казалось, что ее вежливо выпроваживают. Еще пять минут назад Вика была почти подругой, а сейчас стала чужой и холодной. Что ж, увидела кусочек чужой счастливой жизни и хватит. Пора и честь знать.
— Нет. Я не возьму это.
Даша прижала кончиками пальцев конверт и отодвинула его от себя по гладкой поверхности их дорогого стола.
— Даша, мы тебя обидели? Ты вдруг так изменилась. – Вика обеспокоилась.
— Нет-нет, все в порядке, правда. Я пойду.
Саша пошел за ней.
— Я обещал подвезти вас.
В машине Даша старалась не смотреть на него. Ее волновала близость Саши, и она злилась на себя за это.
«Не хватало еще! Сейчас ты приедешь домой и больше его не увидишь. Никогда». – мысленно твердила она себе.
У подъезда она поблагодарила его, попрощалась и быстро вышла из машины.
…
— Понимаешь, у них все идеально. Ну все. И сами они такие идеальные. Успешные. Ну почему к кому-то жизнь так щедра? Кто это вообще решает? Тебе вот это, а тебе и этого хватит, а тебе – на! И вот это еще возьми!
Даша в учительской делилась своим приключением с коллегой.
— А я беру дополнительную нагрузку в школе и еще репетиторство, чтобы ипотеку выплачивать. И все равно выше головы не прыгну. Так и останусь на всю жизнь училкой.
— Во-первых, давно ли у нас позорно быть учителем? А во-вторых, что ж ты тогда от двадцатки отказалась? Жизнь тебе давала, а ты отказалась. Я бы на твоем месте взяла не раздумывая.
Ольга преподавала в школе русский и литературу.
— Не знаю. Я себя так почувствовала в тот момент… В общем, не знаю.
— Странная ты. – Ольга пожала плечами. – На Новый год чего думаешь?
— Ничего. Настроения – ноль.
— Что-то ты себя совсем загнала, подруга. Что случилось-то?
Ольга достала зеркальце и начала методично обводить губы карандашом. Даша уставилась на свои колени.
— Мне в следующем году тридцать. Понимаешь? Тридцатник. Это как будто какой-то предел. Как будто все так и останется, если я ничего не успею изменить сейчас. Ни мужа, ни ребенка. Только работа и ипотека. Ничего не достигну. Кота разве что заведу.
Ольга застыла с карандашом в руке и смотрела на Дашу поверх зеркальца.
— Мать, ты чего? Мне тридцать два, живу с мамой. У меня несколько килограмм лишнего веса и некрасивый нос. Да это мне впору убиваться, а я не унываю. Живу и радуюсь. А ты? Иняз с красным дипломом. Красавица. Стройная! С отдельным жильем! А ну прекрати себя жалеть!
…
Даша шла домой и думала над словами Ольги.
Сегодня двадцать седьмое. Четвертные оценки она всем выставила. Можно вздохнуть спокойно и начинать готовиться к празднику. Что это она на самом деле? Устала, наверно.
Она не заметила его автомобиль во дворе. Еще бы, она видела его только один раз и в темноте.
— Даша!
Саша вышел из машины и побежал к ней, пытаясь перехватить, пока она не зашла в подъезд. Она смотрела на него удивленно.
— Здравствуйте, Даша.
— Что вы здесь делаете?
— Жду вас.
— Зачем?
— В тот раз вы так быстро убежали, что я не успел попросить ваш телефон.
— Зачем вам мой телефон?
— Чтобы позвонить и предложить встретиться.
— Встретиться? Для чего?
— А вы не догадываетесь?
Даша молча смотрела на него.
— Вы мне очень понравились, Даша. Я хочу продолжить знакомство.
— Хм… Мне очень жаль, что вы так думаете обо мне.
— Как? – Саша выглядел удивленным. – Я действительно в последние два дня только и думаю, что о вас и …
— Я никогда не заведу интрижку с женатым мужчиной!
— Что? Что вы сказали? Причем тут женатый мужчина?
— А как же Вика?
— Вика – моя сестра!
Сначала они смотрели друг на друга, открыв рты, потом смеялись как дети.
— Это дом наших родителей, – чуть позже рассказывал Саша, сидя за чаем на Дашиной кухне. – Они погибли два года назад. Наша фамилия Парамоновы. Может, слышала?
Конечно, Даша слышала. Известные предприниматели. О той аварии тогда гудел весь город.
— Дом перешел к нам, а мы до сих пор не решили, что делать. Поэтому живем вместе. Вика в разводе. Кстати, ей ты тоже очень понравилась.
А потом был Новый год ее мечты. С шашлыками во дворе и бенгальскими огнями. С выглядывающими из сугроба горлышками бутылок шампанского и ароматом мандаринов. С грохотом вылетающих пробок и любимым человеком рядом.
— А ведь это я вас познакомила! – смеялась Вика. – Это я уговорила Дашу остаться!
— Нет, это он нас познакомил, — смеялась в ответ Даша и указывала на Атоса.
— Не-е-ет! Это я их познакомил, мам! – кричал Данька. – Ведь это я спустил Атоса с поводка!
— С Новым годом! – кричали все вместе. – С новым счастьем!
