Женя случайно попал в этот бизнес. Вообще, это была идея его друга, Арсения, который много денег на этом поднял. Самому Жене эта деятельность никогда не нравилась, хотя Арсений его активно к себе зазывал.
— Ну что ты там в театре своем зарабатываешь? Копейки! А у меня лопатой деньги будешь грести.
С Арсением они учились на одном курсе в театральном. Тот не был обделен актерским талантом, но куда больше он был одарен талантом дельца. И уже на третьем курсе организовал небольшую фирму, которая предоставляла вот такие странные услуги — жених напрокат, отец напрокат ну и так далее. Арсений эту идею из какого-то голливудского фильма украл, и надо сказать, у него неплохо получалось. Работал он в основном один, сильно светиться не хотел, иногда брал себе одного-двух помощников. Дабы избегать неловких ситуаций, работал исключительно в соседних городах, чтобы ненароком в очереди в супермаркете какой-нибудь ребенок не бросился к тебе со словами «папа».
И тут у Арсения случилась засада. Во-первых, его основной партнер внезапно вышел из игры, женившись на одной из клиенток, для которой играл успешного жениха на семейном празднике. Заигрался, так сказать. Во-вторых, у самого Арсения родилась тройня. Ни больше ни меньше, три орущие девчонки, которыми он чрезвычайно гордился. Но появление в доме трех младенцев сильно снизило его работоспособность.
А на Женю одна за другой свалились проблемы. Мать затопила соседей, и те через суд добились такой компенсации, что ему кредит пришлось оформлять. Младшая сестра, страдающая ДЦП, нуждалась в занятиях с очень дорогим инструктором, специальной кровати, репетиторах на дому… В общем, туго стало с деньгами, и он согласился подменять иногда Арсения, подчеркивая, что все это временно. Так он и стал папой напрокат.
Папа напрокат бывал нужен в разных случаях. На выписке из роддома, чтобы не так обидно было, это самый простой вариант. Были и постоянные клиентки, когда нужно было сопровождать их с ребенком на утренник, тут важно перед другими похвастать — у меня все хорошо. Эта работа тоже была несложной, дети знали, что это не родной папа, а дядя Женя, кто-то, правда, говорил сверстникам с гордостью — это мой папа, но это ничего, детям тоже важно выглядеть «нормальными».
Но на этот раз заказ был совсем другой — нужно было притвориться настоящим папой ребенка. Женя сначала наотрез отказался, но Арсений принялся его уговаривать:
— Ты пойми, там особая ситуация. Отца у мальчика нет, и мама по своей глупости врала ему, что папа выполняет тайное задание на подводной лодке, поэтому не может к нему приехать. И вот мальчик этот написал письмо Деду Морозу – хочу, чтобы папа приехал хотя бы на один день. Понятное дело, вместо папы он нашел под елкой набор Лего и трансформера, но каждый вечер он садится у окна и ждет. Говорит, Дед Мороз не может его подвести.
Жене было жалко пацана, но он все равно не мог на такое согласиться.
И тут у сестры вышла из строя коляска. Она и так из нее выросла, давно нужно было покупать новую, более удобную. А где на нее денег взять? И Женя сдался. Получил техзадание: привезти в подарок пожарную машину, сводить ребенка в парк и покататься с горок на плюшках.
В выходные он сел в свою старенькую машину и поехал в соседний город по указанному адресу. Актер он был неплохой, но такую роль ему пришлось играть впервые.
Все сразу не заладилось.
Во-первых, женщина эта. Лицо такое трогательное, наивное, словно он спаситель ее, так стыдно Жене стало. Суетилась, чаем поила, стеснялась очень. А он, отчего-то, и сам стеснялся. Ему казалось, что она такая хорошая, добрая, и вроде как он ей врет, хотя она сама его услуги оплатила. Глупость какая…
А, во-вторых, мальчик… Насупился и ни в какую. Он же сам вроде отца ждал, разве нет? Что хмурый-то такой? Смотрит на него с опаской, подарок даже в руки не взял. Бедная мать суетится, а ему хоть бы хны. Вот же вредный отпрыск!
Но в парк прошел. Вместо горок сел на заснеженную лавку и спросил:
— А что за лодка у тебя?
Женя растерялся — так подробно он вопрос не изучал.
— Да обычная такая. Подводная. Очень большая.
Женя развел руками как можно дальше.
— А модель какая?
Тут Женя понял, что попал.
— А ты какие знаешь?
И мальчик принялся перечислять… Ну да, он-то как раз хорошо подготовился.
Закончив перечислять, он вдруг сказал:
— Я знаю, что ты не мой папа.
— Да ты чего? Конечно, твой!
Мальчик вздохнул.
— Мне бабушка уже давно все про него сказала. И даже показала. Он маму мою бросил, а меня не хочет знать. У него другая семья, лучше, чем мы.
Такого Женя не ожидал. И что теперь делать?
Он посмотрел в серьезные детские глаза. И вдруг в его груди так защемило…
— Ладно, — сказал он. — Ты меня раскусил. Но только вы — ничуть не хуже другой семьи. А я так думаю, что даже лучше. И если бы я выбирал, чьим папой быть, то выбрал бы быть твоим папой.
— Навсегда? – тихонько спросил мальчик.
— Навсегда, — пообещал Женя, пытаясь унять дрожащий голос. — Давай договоримся — не будем расстраивать маму, она хотела, как лучше. Пусть это будет нашей маленькой тайной. И знаешь еще что? Давай будем с тобой дружить, хорошо? Я буду гулять с тобой по выходным, как будто я твой папа, а ты — мой сын. А сейчас — пошли кататься на плюшках…
По дороге домой мальчик спросил:
— А кем ты на самом деле работаешь?
— Актером, — ответил Женя. — В театре музкомедии. Я тебя как-нибудь свожу туда.
Женя не взял деньги за этот заказ и сказал Арсению, что больше он на него работать не будет. Коляску купил на деньги, вырученные от продажи машины. В свободные от спектаклей дни он ездил на автобусе в соседний город и гулял с мальчиком. А потом — и с его мамой. Пройдет два года, прежде чем он официально станет его папой. Навсегда.
