У Маргариты Алексеевны пропали дeньгu. Ни много ни мало — пять тысяч рублей, одной красной бумажкой с изображением Хабaровска. Такого с ней никогда не случалось: умная и чересчур педантичная женщина всю жизнь проработала кассиром в банке и, как никто другой, умела считать и беречь деньги.
— Так и до седых волос недалеко, — тяжело вздохнула Маргарита, вытряхивая содержимое старой жестяной коробочки. В ней было всё, кроме той самой злополучной купюры. — Не могла же я её потерять! А может…
Вдруг женщина закрыла рукой рот, а лежавшая на коленях коробочка, со звоном упала на пол. Ей пришло на ум такое, что страшно было сказать вслух… Посидев в оцепенении пару минут и немного успокоившись, она попыталась вспомнить, всё что произошло с ней за последние три дня.
В среду Маргарита Александровна получила премию — ту самую долгожданную бумажку, и домой она шла в приподнятом настроении. Пятидесятилетняя рыжеволосая женщина не замечала ничего вокруг, потому что думала только о том, на что же потратить рубли.
«Может купить новые кастрюли? — размышляла она. — Или соковыжималку хорошую — не за горами осень! Или пойти в салон красоты: ведь другие ходят, а я ни разу в жизни там не была… Нет. Всё это безрассудно. Рита, ты же знаешь, что тебе нужны нормальные сапоги на зиму! На старые уже без слёз не взглянешь…»
Придя домой, женщина тяжело вздохнула, ещё раз полюбовалась на любимый Хабаровск и решила отправиться за сапогами в ближайший выходной. А что было дальше она не помнила! Куда же делась купюра?!
***
В четверг, к женщине в гости заглянула соседка, Мария Евгеньевна. Они знали друг друга уже много лет и необходимость попросить соль или сахар, вошла скорее в привычку.
— Маша взяла два яйца и, рассказав все новые сплетни, отправилась печь торт. В гостиную она не заходила. Это я точно помню, — пробормотала женщина, глядя в окно.
После соседки к женщине наведался сын: привёз банок для закаток. Он тоже пробыл недолго, минут десять, и уехал к жене.
А вчера, в пятницу… Что было вчера?!
Тикали часы, с улицы раздавался шум проезжающих машин, а Марго сидела обхватив голову руками и никак не могла вспомнить. Внезапно её взгляд упал на книжку, лежавшую на столе, которую привезла невестка.
— Точно! Вчера заходила Неля… Но не могла же она… — женщина запнулась на полуслове. — А что если могла?
Маргарита вдруг вспомнила, что Неля рассказывала ей о новой сумочке, которую хотела купить: стоила вещь неприлично дорого, поэтому муж взбунтовался и не дал ей денег. Нелли хотелось повлиять на мужчину с помощью его матери — она же женщина и должна разбираться в красоте. Но, молодая невестка просчиталась: свекровь лишь тяжело вздохнула и прочитала ей нотацию о том, что сейчас не самый лучший момент для таких трат, кроме того, сумочка и впрямь стоила слишком дорого.
Впрочем, Маргарита Алексеевна уже привыкла к тому, что невестка просто так к ней не приезжает: либо пожаловаться, либо похвастаться. Но что взять с молодой девчушки, которая только-только вылезла из под маминой юбки?
— Она была у меня в квартире минут двадцать, не меньше. Сначала мы пили чай на кухне, а затем, я отлучилась в ванную, а Нелли ждала меня в гостиной… — с ужасом думала женщина. — А ведь она знает о моей привычке хранить деньги дома и даже видела коробочку…
В дверь позвонили. Маргарита Алексеевна вздрогнула и уверенным шагом подойдя к двери, даже не посмотрев в глазок, тут же открыла. На лестничной клетке стояла её соседка.
— Привет! — улыбнулась Мария. Она как всегда в розовом халате и уютных тапочках.
— Проходи скорее! Надо поговорить, — словно ошалевшая произнесла хозяйка квартиры и вытащила женщину в коридор.
— Ну хорошо, хорошо, — в испуге ответила Мария и, скинув тапочки, прошла вслед за Маргаритой, в гостиную.
Маргарита Алексеевна плюхнулась на диван и замерла.
— Что произошло? Ты такая… словно у тебя миллион укрaли, — усмехнулась Маша.
— Вот! И правда, уkрaли!
— Не поняла! — отшатнулась соседка. — Рита, тебе плохо? Может скорую?
Женщина отмахнулась.
— Нет же! У меня действительно украли деньги: пять тысяч рублей, одной бумажкой… — начала жарко говорить Маргарита и рассказала соседке всё.
Мария Евгеньевна призадумалась. Она обвела взглядом комнату сверху донизу и осторожно сказала:
— Может, ты просто положила её куда-то… и забыла? У меня такое бывает. Возраст всё-таки…
— Нет! Не могла я… Точно помню, что в коробку убирала, где храню наличку. А сейчас она пуста, — в отчаянии произнесла Маргарита, демонстрируя жестяную вещицу родом из СССР. — Это Нелька взяла, больше не кому!
— Я конечно понимаю, что твоя невестка мягко сказать… — Мария не могла подобрать слово, чтобы описать расточительную Нелли и никого не задеть.
— Шоnогoлик она! — твёрдо сказала Маргарита, нахмурив брови.
— Да. Но, украсть деньги, мне кажется, она не могла. Это серьёзное обвuнение, ты понимаешь?! — воскликнула соседка, в упор посмотрев на подругу. — У тебя сын хорошо зарабатывает и в любом случае купил бы ей эту сумку — не сегодня, так через неделю.
Маргарита замотала головой: она твёрдо решила вывести наглую невестку на чистую воду, чего бы ей это ни стоило. И даже не могла представить, во что всё это выльется.
***
Вечером женщина позвонила своему сыну, Лёве, и пригласила его с женой в гости. Повод был банальный — мама соскучилась. Лёвочка очень любил Маргариту, поэтому отказать ей не мог. Как Нелли не сопротивлялась, выискивая повод не идти к обидевшей её свекрови, муж всё равно потащил её с собой.
Утро воскресенья не задалось. Недовольная невестка преступив порог свекровкиной двушки тут же растянула губы в неестественной улыбке.
— Маргарита Алексеевна! Вы и правда успели соскучиться? — ехидно спросила она.
— Конечно! Ты даже не представляешь как! — недобро сверкнула глазами свекровь, провожая её в гостиную.
Нелли передёрнулась от её взгляда, а увидев стол, заставленный всевозможными яствами, от удивления раскрыла рот.
— Мам, сегодня праздник? — с опаской спросил сын, судорожно вспоминая все важные даты.
— Нет. Просто хотела поговорить с вами. По очень важному поводу, — она многозначительно посмотрела на побледневшую невестку.
Гости сели за стол, но разговор как-то не клеился: Лев много шутил, а Нелли — куксилась и молчала. Не выдержав нарастающего напряжения, Маргарита в сердцах стукнула кулаком по столу и, косо посмотрев на гостей, спросила:
— Лёвушка! Вот ты меня любишь?
— Да, — быстро ответил сын.
— А ты, доченька?
— Конечно…- промямлила невестка, заливаясь краской.
— Тогда зачем ты взяла у меня дeньгu?! Я не олигарх, чтобы спонсировать твои сумочки! — сердuто воскликнула Маргарита. — Вон, с мужа спрашивай на красоту, — она ткнула пальцем в сына.
Воцарилось молчание. Лев изумлённо посмотрел на жену, а Нелли, набрав в грудь побольше воздуха, возмутилась:
— Ничего я у вас не брала! — она повернулась к мужу и добавила: — Я же говорила, что твоя мать меня тeрпеть не может! Говорила?
— Мам, тебе не кажется, что обвинять мою жену… нехорошо. Тем более что она не брала твоих денег…
— А кто тогда? Ты? Или соседка? — с отчаянием в голосе спросила женщина. — Больше ко мне никто не приходил.
— Неля, мы уходим, — пробормотал раскрасневшийся Лев и выскочил в коридор. Жена быстро последовала за ним бросив на свекровь убuйственный взгляд. Хлопнула входная дверь, а Маргарита, уронив голову на стол, залилась слезами.
***
Ночью ей было не до сна: женщина без конца вставала, чтобы попить воды или посмотреть в окно. В очередной раз оказавшись на кухне, она бросила взгляд на полочку, висевшую над столом. Небольшая деревянная конструкция была заставлена разноцветными склянками из аnтeк. А рядом с ними, с краю, женщина хранила листочки, которые нужно было давно разобрать.
Решив, что сейчас самое подходящее время, чтобы перебрать квитанции и записки, она вытащила стопку бумажек в надежде успокоиться. Сортируя листки, Маргарита думала о том, как же ей теперь помириться с сыном, и вдруг заметила то, что заставило её охнуть. Дрожащими пальцами она вытащила из-под уплаченной квитанции за коммуналку… утерянную купюру с изображением Хабаровска…
Сразу в памяти всплыла чёткая картинка: вот она собирается убрать деньги в шкатулку, как вдруг вспоминает, что не приняла пил.юлю. Женщина идёт на кухню, кладёт деньги на стол и, вытаскивая склянку неловким движением, роняет все квитки вниз… Маргарита отчётливо вспомнила, как она ворча и охая сгребла со стола все бумаги в кучу и не глядя засунула на полку. Затем она глотнула воды и… вернулась в комнату.
— Боже мой! — воскликнула Маргарита, округлив глаза. — Я своими руками укр.aла у себя деньги, а обвинила в этом Нелю… Маленькую девочку, которая так старается мне понравиться…
Муки совести до утра терзали Маргариту Алексеевну, а ровно в восемь, она уже стояла на пороге квартиры сына с извинениями и вкуснейшим шоколадным тортом, который пекла весь остаток ночи. Нелли простила её, понимая, что все мы люди и даже самая педантичная свекровь может иногда допустить ошибку…
