В городе, в котором сходилось множество дорог, бегущих со всех концов земли, жил колдун. Жил он в низком каменном домишке, хотя был очень богат: он умел предсказывать будущее, а за это люди несли ему и деньги, и золото, и все, что было у них ценного. К своему богатству колдун был равнодушен, оно не радовало его. Любую радость он гнал от себя, стоило лишь ей едва появиться.
Колдун был уже стар. Он долго жил на свете и хорошо знал людей, знал их слабости и страхи, пороки и сомнения, и презирал их за все это.
Именно поэтому колдун говорил людям не всю правду, которая ему открывалась. Он искажал ее, и зло усмехался, когда его кривые предсказания пугали людей.
Например, если к нему приходила девушка и спрашивала о замужестве, колдун доставал гладкий черный камень, смотрел в него, словно в зеркало, и ему открывались в нем тайные знаки. Он видел там веселую свадьбу, долгую счастливую жизнь, и потом — так уж есть! — мирную кончину одного из супругов.
— Твой муж умрет раньше тебя, и ты останешься горевать о нем. — говорил колдун несчастной девушке, умолчав, что муж ее умрет в глубокой старости, окруженный детьми и внуками. Когда же перепуганная девушка в слезах уходила от него, колдун со злой ухмылкой шептал ей вслед:
— Глупая девчонка! Ты всю жизнь продрожишь от напрасного страха.
Если к нему приходил человек, обеспокоенный своим здоровьем и лечением, назначенным врачом, колдун вглядывался в свой отполированный до блеска камень и говорил:
— Твоя болезнь очень серьезна, а твой врач — ошибается.
Человек уходил, дрожа от негодования и ругая неграмотного врача. Он не знал, о чем умалчивал колдун. Например, что врач ошибался только в сроках лечения: он пообещал облегчение через полгода, а оно должно было наступить через три месяца.
Губы колдуна снова трогала жестокая улыбка:
— Жалкий глупец! Ты проведешь остаток дней в сомнениях и недоверии.
Если к колдуну приходил некто в поисках пропажи, то колдун и вовсе не помогал. О потерянной или случайно забытой где-то вещи говорил, что она украдена, и человек начинал подозревать своих близких.
Но однажды, всего один раз, колдуну не удалась его злая шутка. Как-то вечером к нему прибежал маленький мальчик.
— Пожалуйста, скажи, где моя собака? — закричал он, — Она с утра убежала и до сих пор не вернулась!
Колдун погладил свой блестящий камень, и в глазах его, как и всегда, мелькнула насмешка.
— Твоя собака попала в капкан у Белого камня… — начал он, и уже хотел что-то добавить, но мальчик уже бежал по улице.
— Спасибо! — прокричал он на бегу, — Спасибо тебе большое!
Колдун долго и мрачно смотрел ему вслед, но ничего больше не сказал.
Однажды в этот же город приехал старик. Он поселился на той же улице, что и колдун. Старик купил пасеку на окраине, и жил продажей меда. Колдун сразу невзлюбил его. Невзлюбил и насторожился. Так настораживается заговорщик, когда ему кажется, что его вот-вот разоблачат.
Жители города, напротив, почти сразу же полюбили старика. Он никому не предсказывал будущее, но был со всеми приветлив и спокоен, для каждого находил доброе слово или улыбку.
На колдуна старик не обращал никакого внимания. Если им случалось встретиться, он приветствовал его так же тепло и сердечно, как и всех остальных. Колдун никогда не отвечал на его приветствия, отворачивался, а то и переходил на другую сторону улицы, но старик совершенно этим не расстраивался.
Как-то раз к колдуну пришла молодая женщина. У них с мужем не было детей, а им так хотелось иметь ребенка!.. Колдун посмотрел в свой камень и увидел там колыбельку, но сказал, как всегда, совсем другое:
— Ты проведешь еще много горьких дней в пустых мечтах.
Женщина закрыла лицо руками и горько заплакав, побрела домой. Колдун хотел было сказать ей что-то вслед, но тут увидел перед собой старика.
— Зачем ты пугаешь этих бедных людей и отнимаешь у них надежду? — спросил тот.
— Я говорю им правду. — усмехнулся колдун.
— Правду? — переспросил старик.
— Большей они недостойны. — процедил сквозь зубы колдун. — Люди трусливы и глупы.
— Вовсе нет, — возразил старик, — Они простодушны и доверчивы, они верят тебе и приходят за советом.
— Мне дан дар предвидения и крепость слова! — возвысил голос колдун.
— Дар был дан тебе, чтобы помогать людям, — покачал головой старик. — Ты истратил его понапрасну, отдал этому камню.
— Убирайся! — закричал колдун в ярости. — Ты вздумал меня учить, несчастный старик!
Старик ушел, а колдун долго еще дрожал от бессильного гнева. Когда же ое вошел в дом, его ждало еще одно потрясение: черный зеркальный камень треснул прямо посередине, и сколько колдун ни вглядывался в него, камень не показывал больше ничье будущее.
С тех пор колдун потерял покой. Он разбил свой камень на куски и выкинул в овраг, перестал принимать людей в своем доме. Целыми днями он, словно тень, бродил по городу, бормоча себе под нос. Люди в страхе шарахались от него, но ему не было до них никакого дела. Он думал только о старике. Проходя мимо его дома колдун шептал злые слова, но старик продолжал жить, как ни в чем не бывало. И тогда колдун понял, что старик его не боится.
Однажды, в праздничный день, колдун повстречал старика на главной площади. Он остановил его, и громко, чтобы все слышали, сказал:
— Нам двоим нет места в этом городе. Мы должны решить, кто из нас останется, а кому придется исчезнуть.
— Как же ты думаешь это решить? — спросил старик.
— Через десять дней мы придем сюда же, и каждый из нас скажет другому одну только фразу. Чье слово окажется сильнее, тот и останется в городе.
— Хорошо, — пожал плечами старик, — Если ты так хочешь.
Все десять дней колдун не выходил из своего дома. Он запер двери и ставни, не разводил огня в очаге, не зажигал свечей, и никто не знал, что он делает. Старик же, напротив, был все так же спокоен и приветлив, все так же ухаживал за пасекой, все так же продавал свой янтарный мед.
Через десять дней оба они вновь пришли на площадь. Пришли и жители города.
Колдун был страшен. Он исхудал, лицо его высохло и почернелo, глаза глубоко запали и лихорадочно блестели. Люди испуганно расступались перед ним.
Бросили жребий, и колдуну выпало первым сказать свое слово. Он повернулся к старику и с ненавистью глядя ему в глаза, сказал:
— Я хочу, чтобы разверзлась вокруг тебя земля!
В ужасе увидели люди, что там, где стоял старик, земля качнулась, словно вздохнула, потом зазмеились первые трещины, которые стали медленно увеличиваться, а потом… потом, откуда ни возьмись, появились деревья, высокие и крепкие! Их сильные корни стянули растрескавшуюся землю и не дали ей разойтись. Трещины заполнились прозрачной светлой водой и превратились в ручьи, через которые перекинулись мостики, увитые цветами. Люди изумленно ахнули: вокруг старика раскинулся прекрасный сад!
Колдун еще больше помрачнел и ссутулился.
— Ты оказался сильнее меня, старик, — сквозь зубы проговорил он. — Я не смог тебя уничтожить. Говори теперь ты свое слово.
— Я хочу, — сказал старик, — чтобы ты увидел радость того, кому ты помог.
Наступила тишина, глубокая и всепроникающая, какой никогда не было в этом шумном многоголосом городе. Даже птицы перестали петь, даже ветер стих и не волновал листву, даже вода замедлилась и перестала журчать. Ничего не осталось вокруг, кроме этой тишины. Колдун огляделся по сторонам, но люди опускали глаза и тоже молчали.
И вдруг, прямо под его ногами, на сухой утоптанной земле что-то слабо засветилось. Колдун не верил своим глазам: тонкий нежный росток пробивался сквозь землю, это от него исходил свет. Вот росток стал выше, раскинул светло-зеленые листья, затем показался плотно скученный бутон, и уже через мгновение раскрылся ярким пышным цветком, горевшим, будто капелька солнца!
— Что это? — потрясенно прошептал колдун.
— Это радость человека, которому ты помог. — ответил старик. — Так расцвела его душа.
Тут колдун вспомнил ребенка, которому он подсказал, где искать собаку, и который, едва узнав, где она, бросился ее спасать, и не стал вслушиваться в злые слова. Так вот чью радость видел он сейчас перед собой! Цветок был настолько прекрасным, что колдун почувствовал, как в его сердце что-то дрогнуло. Он опустился на землю перед цветком и заплакал.
Люди незаметно отошли назад и потихоньку разошлись, чтобы не мешать ему.
Когда колдун вернулся в свой дом, было уже темно. Он зажег свечу, развел в печи огонь, и долго смотрел на него, думая о светящемся цветке чужой радости. А ведь перед ним мог бы появиться целый цветущий и благоухающий сад, если бы…
На другой день колдун увидел, как старик запирает свой дом.
— Куда ты отправляешься? — спросил колдун.
— Мне пора, — ответил старик.
— Ты вернешься?
— Кто знает! — радостно улыбнулся старик, — В этом городе сходятся многие дороги, быть может, и моя снова приведет меня сюда.
— А твой сад? — воскликнул колдун, — Тот, что вырос вчера!
— Присмотри за ним, ведь там есть и твой цветок.
Колдун хотел что-то сказать, но пока он подбирал слова, старик повернулся и зашагал по одной из улиц, что сходились в этом городе.
