Случай этот произошёл давненько, ещё в конце прошлого столетия. Тогда Игорь был студентом первого курса института. На выходные выбирался то к родителям, то бабушку в деревне проведать (благо, что недалеко было ехать). В очередной его приезд к бабушке, а это был сентябрь, она и говорит:
— В этом году мы и без клюквы остались. Отцу всё некогда, ты учишься.
— Да что ты бабушка, — говорит внук, — неужели я на болото не схожу да не насобираю.
— Так тебе же в понедельник на учёбе надо быть.
— Да я быстро сгоняю, завтра утром пораньше выйду и к обеду буду дома уже, сколько нибудь да насобираю.
— Ой, не знаю, внучек, — забеспокоилась бабушка, — да как же ты один пойдёшь?
— Не волнуйся, бабушка, я болото знаю, — уверял её внук.
На следующий день встал пораньше, оделся. Бабушка дала корзинку, пакет с пирогами, чая в бутылку из-под сока налила.
— Бабушка, ты что меня на неделю собираешь? Я же говорю, к обеду вернусь.
Вытащил из пакета все пироги, только один оставил и чай тоже, вдруг пить захочется, и пошёл.
— Смотри далеко не заходи, — просила бабушка, — сколько насобираешь, столько и хватит.
На болото они каждый год с отцом или друзьями ходили и места эти Игорю были хорошо знакомы.
Ягод в этом году было совсем мало, так ходил по ягоде собирал.
— Да тут уже хожено-перехожено, всё особирано.
И решил он пройти подальше. Идет по нахоженной тропинке, по ягодке собирает. Потом зашёл в сторонку, идёт себе да идёт, а ягод всё нет и нет.
— Так я и до вечера не управлюсь. Что же мне, без ягод домой возвращаться?
Посмотрел на часы — уже без четверти час, а бабушке обещал к обеду прийти.
Брёл так по болоту, углубляясь всё дальше и дальше, и даже тряпочки-метки забыл к деревьям привязывать, как отец учил.
Уже далеко зашёл. И правда ягод стало больше! Прошёл ещё дальше, — как ковром всё усыпано, хоть лопатой греби. Пожалел даже, что только одна корзинка под ягоды взята, которая буквально за час была полнёхонька. Достал пакет, что завалялся в кармане и в него ягод насобирал.
— Сейчас быстро домой отнесу и ещё сюда приду. Столько ягод, что можно на сдачу насобирать — денег заработать!
Поднял Игорь голову, посмотрел кругом, ничего не понимая. Вместо реденьких ёлочек обступил его густой лес со всех сторон. Откуда он пришёл сюда, по какой тропинке? Игорь стал судорожно искать тропинки, которые по болоту обычно шли-петляли во всех направлениях. Но сейчас ни одной не было, как будто и нога человека здесь не ступала.
Началась паника, он стал метаться: то в одном направлении пойдёт, потом ему кажется, что не туда, он развернётся в другую сторону. И кажется ему, куда бы он ни шёл, возвращается на то же место, по кругу ходит. Потом он сказал себе, что надо успокоиться.
— Когда я заходил на болото, солнце было позади меня, значит надо идти всё время так, чтобы солнце впереди было.
Игорь так и сделал и понял, что надо торопиться, солнце уже собиралось садиться. Он пошёл, почти побежал, но быстро выбился из сил. Местность, как и прежде была незнакомая. Ягод было видимо-невидимо!
Вдруг он услышал голоса людей, сразу отлегло от сердца. Навстречу ему шли две девушки.
— Куда это они? Ведь скоро стемнеет.
Когда девушки подошли поближе, он с изумлением узнал в них своих одногруппниц двух Танюшек, городских девчонок.
— А эти как здесь оказались? — подумал Игорь, а потом решил, — ну, мало ли? Может у них в нашей деревне тоже какая-то родня есть.
Увидев Игоря, девчонки замахали руками.
— Игорёк, за ягодками никак решил сходить? — спрашивают.
— Привет, девчонки, а вы как здесь? Ягод-то насобирали? Как с болота выбираться будем?
— Пойдём с нами! Пойдём с нами! — зовут подружки.
Игорь обрадовался и смело пошёл за ними. Они прямо бегут, он еле поспевает.
И тут он заметил, что у девочек-то и корзин нет. Так что же они на болоте делают?
А лес становился всё темнее и темнее, даже просветов не было видно. Игорь уже еле через эти дебри мог пролезть, а они легко бегут, как-будто ветки их совсем не задевают. Тут Игорь заметил, что ноги его стали вязнуть, он еле их уже вытягивал. А девчонкам хоть бы что! И только тут он увидел, что они были в туфельках, и идут, как-будто, земли не касаясь.
Мелькнула нехорошая мысль. Он крикнул им:
— Девчонки, а вы что это на болото в туфли вырядились?
Глухой противный хохот разнёсся по болоту и девчонки тут же пропали куда-то.
Ужас охватил Игоря, он не понимал, где он. По своим следам стал выбираться обратно, пока ещё трава была смята и можно было увидеть, где он шёл. Так он долго блуждал по болоту, пытаясь выйти на знакомую тропинку.
Вскоре солнце село, стало темно и страшно. Он готов уже был бросить ягоды, которые насобирал, только бы выбраться. Он забрался на большое поваленное грозой, наполовину сгнившее дерево, и только сейчас понял, как хочется есть. Он достал из кармана бабушкин пирожок и отломил половину, вторую снова спрятал в карман. Он пытался отключится от всего и немного подремать, но было очень холодно. Так прошло часа два, если не больше.
Вдруг вдалеке послышался лай, который стал приближаться.
— Собака? Здесь? Ночью? — не поверил Игорь.
— Это, наверно, охотники, или кто-то тоже заблудился. А может рядом деревня? — делал предположения Игорь.
Подбежала собака, залаяла на Игоря, больше никого не было.
Приглядевшись, Игорь с удивлением узнал в нём своего пса.
— Бим? А ты как здесь оказался?
Игорь быстро спустился с дерева.
— Бимка, милый, как ты меня нашёл?
Игорь достал вторую половинку пирога и протянул ему.
Но Бим почему-то к рукам не подошёл. Он побежал, оглядываясь, звал хозяина с собой.
Игорь схватил корзинку и пошёл следом. Шли они очень долго. Вот уже и рассвет забрезжил. Игорь думал, что они снова блуждают по болоту, но тут между деревьями показался просвет.
— Дорога! — обрадовался Игорь, — мы вышли! Бимка, ты молодец!
Игорь вышел на грунтовую дорогу. Он обернулся, — пёс остался стоять у дерева и дальше не шёл.
— Бим! Ну что ты? Пойдём домой!
Пёс посмотрел внимательно на хозяина, повилял хвостом и убежал в лес.
— Что это с ним? — не понимал Игорь.
Приглядевшись к местности, он понял, что находится километрах в восьми от деревни, но по дороге идти намного проще, чем по болоту блуждать. Спасибо Бимке!
И тут его, как обухом по голове ударили! Бим?! Игорь ещё раз посмотрел туда, где только что стоял пёс. Но ведь этого не может быть!
… Маленький щенок у них появился, когда Игорю было три года. Как назвать белого с чёрным ухом щенка вопросов не возникало. Все сразу поняли, что это Бим! За десять лет он стал полноправным членом семьи.
Когда Игорю было 13 лет, пёс сильно заболел. Его возили в ветлечебницу, покупали дорогие лекарства, Игорь сам выхаживал его, но так ничего и не помогло, — пса спасти не удалось. Игорь тогда очень переживал, плакал, как будто потерял близкого человека. Родители предлагали взять щенка, надеялись, что сын отвлечётся и постепенно забудет умершего пса, но Игорь не согласился.
Но как можно объяснить то, что произошло на болоте ночью?
Игорь рассказывал этот случай по прошествии многих лет и мы видели, что в его глазах блестели слёзы.
Вот так пёс и после смерти помог своему хозяину.
