Это был семидесятый год. Павел сделал работу — расписал в селе небольшую церквушку. Получив гонорар, отправился в Киев, ему там несколько лет назад, как молодому специалисту, дали квартиру. Он вез в саквояже пачки денег и мечтал, как обустроит свое жилище.
Ему было под сорок, холостяк. Не потому, что так хотелось, а потому, что был не такой, как все. Мало того, что росточком не вышел, так еще в детстве, когда катался с отцом на лошади с возом, умудрился засунуть ножку в колесо телеги.
С тех пор он сильно хромал, да еще и бедро было вывернуто особым образом. И хотя лицом он был привлекателен, все остальное выглядело безобразным.
Зато Бог наделил его талантом рисовать, он окончил художественную школу и институт искусств. По направлению попал в Киев, работал оформителем, но в свой отпуск брал шабашки – расписывал церквушки.
Был экономен, даже с примесью жадности, но когда собирал единомышленников, не скупился.
Поскольку девушки ничего кроме жалости к нему не испытывали, оставался целомудрен и не надеялся, что его могут такого полюбить.
Поезд набирал скорость, Павел расположился в купе, где отвернувшись к стене, спала девушка.
Лица он не видел, только затылок, свесившуюся тугую черную косу и множество маленьких завитков.
— Молоденькая, наверное, — подумал он. Достал карандаш с блокнотом и стал делать зарисовку.
Проводник предложил чаю. От шума девушка проснулась, потерла глаза и повернулась к Павлу лицом.
Она не удивилась новому соседу, тут же закрыла глаза и уснула снова.
— Как же хороша, — думал Павел, глядя на белую бархатную кожу, длинные густые ресницы, маленький нос и алые пухлые губки. – Чудо, как хороша, — еще раз отметил он про себя, не отрывая глаз от девушки.
Что-то внутри его перевернулось вдруг впервые в жизни и тоска накрыла своею тяжестью.
Он и не мечтал, что рядом с ним может быть такая красавица, но в эту минуту сильно этого желал.
Незаметно усталость его сморила и он уснул, а когда на рассвете проснулся, девушка сидела, подобрав под себя ноги, жевала яблоко и читала книгу.
— Доброе утро! Вы ранняя пташка, — сказал Павел.
— Доброе утро! Рано уснула, а вообще я по утрам тяжела на подъем, люблю понежиться. У нас в интернате всегда был жесткий подъем рано и зарядка. Я долго мечтала, когда стану самостоятельной, буду отсыпаться вволю.
— У вас нет родителей? – спросил Павел.
— Мама есть, только мы с братом воспитывались в интернате. Бывает, что мама есть, но ее как бы нет, — задумчиво сказала девушка.
— Как зовут вас, красивая? Меня Павел.
— Тома.
— Царица… Вы такая красивая…
Девушка смутилась.
-Далеко путь держите, Томочка?
— В Харьков, в училище поступать.
Только со школьной скамьи?
— Да, получила аттестат и в дорогу, подальше от всего…
— А брат?
— Брату еще три года за партой сидеть, — улыбнулась девушка.
Павел узнал о несчастной доле Тамары, у которой мама пила, отца она не знала, с первого класса училась в интернате, куда ее оформила мама, как одиночка.
Из разговора понял, что мама не подарок, выпивши буянит, поэтому девушка от безысходности уехала.
— Тома, выходите за меня замуж! – вдруг сказал Павел.
— Замуж? Как это возможно? Мы не знаем друг друга, да и вы староваты для меня.
— Я не только этот недостаток имею, встаньте! – воскликнул он.
Тамара вскочила с перепугу. Павел поднялся и хромая подошел к ней. Девушка была выше его на половину головы.
— Боже мой!- проговорила она, села и закрыла лицо руками.
— Я вас так испугал? На Квазимодо я не совсем похож. У меня нет горба и лицом я еще ничего. Но, поверьте, я влюбился в вас, как только увидел. Я смогу обеспечить вас, вот!- Павел раскрыл саквояж полный денег и поставил к ногам Тамары.
— Уберите это, вы хотите меня купить?
— Вы не правильно истолковали, я хотел показать, что умею зарабатывать деньги.
Остальную часть пути они ехали молчаливо, глядя в окно.
Проводник объявил, что скоро Харьков и Томе пора приготовиться к выходу. Она засуетилась.
— Не уходите, едемте со мной! Я сделаю вас счастливой, вы полюбите меня!
— Тома сделала усилие над собой и присела. Слезы капали из прекрасных глаз. Павел сел рядом, взял ее голову и положил себе на грудь.
— Ваш выход!- заглянул проводник.
— Она едет дальше! – ответил Павел.
— Но позвольте, билет у девушки до Харькова.
— Идемте, я все оплачу. Павел вышел с проводником…
продолжение следует…
