В тот вечер, как обычно, собралась шумная компания. Вадим и Артем арендовали на выходные небольшой загородный коттедж на семь человек, но уже к пятнице стало понятно, что желающих больше, чем семеро. Пришлось спешно просить администрацию поставить дополнительные раскладные кровати.
Несмотря на прохладную и даже немного дождливую погоду, никто из приглашенных не стал менять свои планы. И в назначенный час – в восемь вечера пятницы – просторный двор перед арендованным коттеджем заполнился автомобилями.
Большинство из приехавших были друг другу хорошо знакомы. Кто-то вместе работал, кто-то дружил чуть ли не со школы, кто-то познакомился на таких вот вечеринках. Однако и «новеньких» прибыло немало.
Костя привез свою новую девушку – очаровательно-хрупкую и застенчивую Светлану. Блондинистую Светочку тут же взял в оборот Артем, большой поклонник миниатюрных дам. Он сыпал комплиментами и шутливо пытался увести девушку у Кости, на что тот отвечал другу такими же шутливыми тычками в плечо.
С Мишей приехала его старшая сестра Марина, на первый взгляд – солидная и даже слегка чопорная дама. Увидев Марину в строгом деловом костюме, вылезающую из сверкающей «Тойоты», ребята поначалу притихли. Но уже через несколько минут смех «строгой дамы» вовсю звучал на весь двор. Марина, менеджер среднего звена в крупной торговой фирме, оказалась смешливой, обаятельной и веселой женщиной и сразу же покорила мужскую половину коллектива. А строгий костюм объяснялся всего-навсего тем, что женщина не успела переодеться – задержалась на работе и не стала заезжать домой, а попросту заскочила в магазин одежды по дороге и купила удобный свитерок с леггинсами. Вскоре костюм повис на спинке стула, небрежно сброшенный, а Марина в свитере и леггинсах присоединилась к другим девчонкам, нарезающим овощи к ужину.
Ребята возились с мясом. Главным по шашлыку всегда был Вадим – у парня был безусловный кулинарный талант. Впрочем, он и работал поваром – пока еще не шефом, но владелец ресторана, где трудился парень, однозначно прочил его в главные. Вот и сейчас Вадик споро управлялся с предварительно замаринованными кусками свинины, попутно объясняя другим мужчинам тонкости приготовления шашлыка.
– Даже не думай магазинный брать! – пояснял Вадим, насаживая ароматные куски мяса на шампур. – Они там квасятся в этом сомнительном маринаде по нескольку дней. Шашлык надо не больше суток выдерживать. И никакого уксуса, боже упаси! Самый лучший маринад – это обычный лук. Не веришь? Я тебе сейчас докажу… А впрочем, – Вадим махнул рукой, – просто попробуй, сам поймешь!
– Да уж у тебя шашлык не сравнить с покупным, – усмехнулся Миша, сам большой любитель мяса. – Тут и доказательств никаких не нужно.
Девушка Вадима, Ася, стояла чуть поодаль, прислушиваясь к беседам парней. Она тоже очень любила готовить, хотя, конечно, профессионалом не была. Ася трудилась консультантом в магазине электроники и была в этой компании самой младшей – их с Вадимом разница в возрасте составляла девять лет. Впрочем, милую и добрую Асю любили и никогда не считали «мелкой», принимая на равных. Ася доучивалась в институте на заочном отделении и после выпуска собиралась уйти в IT, сделать карьеру тестировщицы, а там, если повезет, и разработчицы мобильных приложений. Умная и находчивая, она была не лишена и внешней привлекательности – густые каштановые волосы с шоколадным отливом, глубокие зеленые глаза, мило приподнятый носик. Вадим души не чаял в своей подруге, с которой они были вместе уже полтора года, и всегда звал ее на все совместные развлечения. В компании друзей Вадима Ася давно стала своей.
Но сейчас почему-то собравшиеся на отдых парни не торопились уделять внимание Асе. Да и сам Вадим как будто бы в этот вечер меньше ее замечал. Девушка пыталась утешаться тем, что парень занят с мясом – ведь собралось много людей, а шашлык сам себя не приготовит. Но утешение выходило какое-то слабое, и Ася сама в него не верила. Потому что она видела, какие взгляды бросает Вадик на Марину. Да и другие парни – тоже.
На других парней Асе было, в общем-то, наплевать. Однако ее грызла ревность. Чем «взяла» Вадика эта женщина? Она же уже в возрасте, почему ребята смотрят на нее с таким обожанием? Ну да, обеспеченная, это видно с первого взгляда – и машина, и костюм брендовый, и золотом обвешана с головы до ног. Но ведь не супер-красавица. Волосы жидковаты, лицо бледное, черты мелкие. Глаз, если бы не наращённые ресницы, вообще бы видно не было! Чем же Марина так привлекла?
Может быть, своим поведением?
И Ася тоже начала присматриваться внимательнее к Марине. Помогая девочкам нарезать овощи и хлеб, расставляя тарелки на столе, она не упускала возможности подметить, что и как говорит Марина, как она держится, как себя ведет. После каких ее слов парни смеются, а девчонки краснеют. Какие ее жесты привлекают внимание ребят.
Марина вела себя очень раскованно, несмотря на то, что оказалась в новой для себя, незнакомой компании. Она свободно шутила, заставляя всю компанию хохотать, отпускала забавные юморные замечания о своей работе, подкалывала парней.
Ася размышляла, наложила ли на Марину отпечаток ее профессия или же у женщины от природы такой характер и чувство юмора. Как бы то ни было, стоило использовать свои наблюдения – ведь Ася поняла, чем Марина привлекает собравшихся.
И вот в ответ на очередную шутку Марины Ася не засмеялась, а отпустила собственную остроту. Вышло действительно забавно – но отчего-то засмеялась только сама Марина. Остальные девчонки и ребята почему-то словно бы смутились и поспешили вернуться к своим делам. Повисла неловкая тишина, которую спустя несколько секунд опять нарушила Марина. И опять все смеялись ее подколке, а Асиной шутке – нет. Когда же Ася попыталась, опять же подражая Марине, шутливо ткнуть одного из парней – тот от неожиданности даже вздрогнул.
– Аська, ты чего? – удивился он, глядя на девушку с искренним изумлением. – Что на тебя нашло-то? Сама не своя.
Ася не придумала, что ответить. Ее задумка, казавшаяся такой удачной, почему-то выходила ей боком. Ребята не просто не радовались ее шуткам и раскованному поведению – они как будто даже были против этого!
«Это все Маринка!» – горестно думала девушка. То, что сестра Михаила попросту очаровала всех, и они теперь даже не смотрят больше ни в чью сторону, было до слез обидно. Ася прикусила губу, но удержать рыдания не сумела. Бросила недорезанный лук и поспешно пошла прочь с веранды, где накрывали стол.
Она забралась за коттедж. Там, в облетевшем уже палисаднике, присела на деревянную скамейку и дала волю своей грусти. Пару минут, закрыв руками лицо, просто плакала. Потом успокоилась, глубоко вздохнула, достала пачку носовых платков и вытерла слезы.
Рыданиями делу не поможешь. Надо что-то придумать.
– Эй, ты чего?
Оклик напугал девушку. Не только потому, что был неожиданным. Но, прежде всего, потому, что окликнул Асю голос Марины.
– Ничего, – буркнула Ася. Меньше всего сейчас она хотела видеть перед собой свою невольную соперницу и тем более разговаривать с ней!
– «Ничего», – повторила, словно бы передразнивая, Марина. Но в ее голосе не было ни издевки, ни злобы. Скорее, жалость и сочувствие. – Ась, я же вижу, что ты не из-за лука рыдаешь. Ну-ка, давай разберемся. Ревнуешь, а?
Ася пожала плечами. Но вопрос Марины явно был риторическим. Кивнув, женщина продолжила:
– Это ты зря. Ребята, конечно, мне в рот глядят. Я для них в диковинку потому что.
«Ну да, явилась, всех очаровала, – злобно подумала Ася, – а мне теперь что с этим делать?!»
– И твое поведение – тоже, – продолжала между тем Марина. – Ась, я вижу, что ты пытаешься мне подражать. Думаешь, в этом мой секрет?
– Ничего я не думаю, – буркнула девушка. – Им все равно не нравится.
– Конечно, не нравится! – Марина всплеснула руками. – Ты ж клоуна из себя строишь! Ась, я не в упрек, но оно именно так и выглядит. Ты ж не такая. Вот ребята и обалдели.
– Ну и что? – с вызовом бросила ей в ответ Ася. – Я просто стоять и смотреть, что ли, должна, как парни тебе в рот заглядывают? И мой Вадим, между прочим, тоже!
– Ничего не должна, – спокойно ответила Марина. Провокация на нее никак не подействовала. – Тебе вообще ничего делать не надо – ни притворяться кем-то другим, ни что-то менять в себе. Ты прекрасна тем, какая ты есть. И тебя за это тут полюбили задолго до меня.
Марина вдруг присела перед Асей и заглянула ей в глаза снизу вверх.
– Не подстраивайся ни под кого и никого не копируй, – сказала она. – Ты ценна сама по себе – такой, какая ты есть. И Вадим твой любит тебя именно за это.
– А если не любит? – Ася вдруг снова всхлипнула.
– А вот это ты как раз и проверишь, – подмигнула ей Марина. – Если он готов на любую встречную-поперечную тут же броситься, очарованный ее шутками, то грош цена такой любви. Правда?
– Правда, – протянула Ася.
Марина была права. Неприязнь к этой женщине не исчезла, но почему-то вдруг начала отступать. А сама Ася почувствовала внезапное облегчение – в первую очередь от того, что ей больше не нужно ничего из себя изображать.
– Давай, иди в дом и умойся, – посоветовала ей Марина. – Скажешь, лук злой попался. А я пойду и дальше руководить, а то ваши кухарки там без меня помидоры кубиками нарежут и картошку почистить забудут.
С этими словами Марина поднялась и, подмигнув Асе, ушла на веранду. А девушка посмотрела ей вслед и улыбнулась.
Юля С.
