Хлопья снега ложатся на крыши двухэтажных домов на окраине города. Из чёрной дыры вместо окна второго этажа ещё клубится лёгкий дымок. Две женщины у подъезда, заглядывая на квартиру noropeльцев, обсуждают вчерашний noжap.
Шестью месяцами ранее.
Заброшенный сарай разрушенного временем дома. В кромешной темноте мечется собака. Живот уже перестало сводить от голода. Пленница вообще больше ничего не чувствует, даже жажды. Лапы ослабли и тяжело стоять. Линда больше лежит и тихо скулит. Никого не ждёт, просто одиноко и тошно.
По привычке пытается что-то жевать, не особо разбираясь, что окажется во рту. Зубы зашуршали целлофаном, но она не остановилась и проглотила пакет. «Не всё ли равно, что ты ешь, если осталась недолго», — грустно думает животное и снова ложится.
Темнота её больше не душит. За последние четыре дня она привыкла к пыльному мраку и даже смогла разглядеть кучу старых досок в углу. Их тоже можно грызть. Невкусно, но хотя бы зубы выполняют привычную работу.
На помощь она уже не зовёт. Поняла ещё в первый день, что бесполезно.
Одного она не понимает: «Чем я так провинилась, что меня оставили одну в таком страшном месте?» Выбраться и вернуться домой она уже не может.
«А ведь я всегда приходила домой, — вспоминает животное, облизывая сухой нос пересохшим от жажды языком. — Один раз хозяин забыл меня на берегу реки. Тогда пришлось топать почти сутки, прежде чем показался знакомый забор. Хозяин не сильно мне обрадовался. А через несколько дней, снова позвал меня гулять. Посадил в машину. Долго ехали, больше суток. Потом попали в какое-то заброшенное здание. Хозяин привязал мой поводок к металлическому шесту и уехал».
Собака какое-то время ждала. Но ни автомобиля, ни шагов не слышно. Тогда острые зубы принялись грызть поводок. Провозилась с толстой веревкой до самой ночи, а потом потратила несколько дней, чтобы найти дорогу домой.
Линда искренне верила, что хозяин ошибся и она ему нужна. Но, увы…
Поэтому теперь собака оказалась запертой в подвале. Заживо похоронена. Поначалу, она лаяла, царапала доски и грызла двери, но выбраться не получилось. Несмотря на все старания, пленница провела тут почти неделю без еды и воды. Тяжело дыша, ждёт своей участи. В пугающем одиночестве, сплошной темноте, в персональном аду. Аду, из которого нет выхода.
***
Юля приехала в гости к бабушке в небольшой городок. Вокруг всё так же, как в детстве: вкусные пирожки, тихое бурчание радио, вышитые подушки на высоких кроватях. Бабушка хотя и состарилась, но до сих пор активная и весёлая.
Вера Ивановна радушно встретила внучку, которую не видела пять лет. Девушка поступила в институт и наконец, выбрала время. То выпускные экзамены в школе, то вступительные в институт, а то просто будничная суета.
За накрытым столом подперев рукой морщинистую щёку, бабушка слушает Юлю, и, улыбаясь, любуется внучкой. Расспросила о жизни, о родителях, о друзьях, об учёбе. Осталась довольна. Наконец, убирая со стола, машет рукой.
— Иди, погуляй! – улыбается Вера Ивановна, — знаю, что хочешь посмотреть на любимые места.
— А ты не обидишься? — спрашивает Юля, которой и вправду не сидится на месте.
— Иди, иди, — подталкивает она внучку к двери, — у меня сейчас любимый сериал начинается. Ступай!
Юля усмехнулась и выпорхнула на улицу. Частный сектор ничуть не изменился за время её отсутствия. В детстве она часто бегала этими улочками в компании мальчишек и девчонок.
Шли годы, дети вырастали. Перестали приезжать к бабушкам и дедушкам, а если и приезжали, то ненадолго. Юля с грустью вспомнила, что в старших классах эти поездки и для неё были в тягость.
Дома оставались друзья, появился парень. Да и вообще, интересы стали другими. А у бабушки всегда одно и то же. Вспомнила наставления бабули: «Оденься теплее, покушай, не гуляй до темноты». Девушка улыбнулась и подумала про себя: «Какой подросток это выдержит? Однако сейчас, я с удовольствием наелась вкусных бабулиных вареников, без напоминания накинула ветровку и отправилась гулять по окрестностям».
Юлия шла мимо домов, вспоминая, где и кто жил из её прежней компании. «На этом дереве раньше висели самодельные качели, — замечает она про себя, — А тут была лавочка, где собирались все дети».
Воспоминания сыпались на неё буквально из-под каждого куста. Она так задумалась, что не сразу услышала, что её зовут. Из двора вышел парень.
— Юлька, ты, что не узнаешь меня? — с улыбкой спрашивает Лёха.
— Ты?! — удивилась девушка и даже рот открыла.
После подтверждающего кивка Лёши, подошла ближе. В их компании он был самым мелким, щуплый, младше всех остальных. Моложе на пару лет. Его неохотно брали в совместные игры. Никому не хотелось возиться с «малявкой».
За последние пять лет, пока Юля отсутствовала, «щуплик» превратился в рослого, симпатичного парня.
— А я глазам своим не поверил, когда тебя на улице заметил, — говорит восхищённо Алексей, — из наших, тут давно никого не видно. Только Димка ещё на соседней улице так и живёт. А другие все разъехались.
Слово за слово, парень с девушкой разговорились. Прогуливаясь по улицам, вспоминают былые «подвиги», смеются. Как-то незаметно прогулка превратилась в экскурсию по местам былой славы. Они подошли к последней улице частного сектора, дальше поле.
— А помнишь, там дом был когда-то? — спрашивает Юля, указывая в сторону посадок за полем.
— С привидениями! — смеётся Лёха, скорчив страшную рожицу, — помню! Как вы меня пугали и даже заставили туда пойти. Только дом — это уже не дом, а развалины. Но старые погреба до сих пор целые. Не пойму, каким чудом?
— Мы там ещё клад зарыли под грушей, — внезапно вспомнила Юля и оживилась. — А давай сходим туда?
— За коробкой с фантиками от жвачек, — рассмеялся Лёшка. – Ну, давай сходим. Только за лопатой сбегаю. Подожди меня.
Он быстро вернулся. Подойдя ближе, убедились, что дома действительно больше нет. Кирпичи растащили местные, а фундамент быстро зарос травой. Покосившийся деревянный сарай чудом остался стоять на месте. Его доски настолько прогнили и почернели, что их даже для печки никто не брал.
Чуть поодаль небольшое строение, виден вход в погреб. Его двери закрыты и завалены всяким хламом.
Парень с девушкой подошли к старой груше. Леха начал копать, но место выбрал неправильное. Не угадал. Он перешёл немного в бок, но и там ничего не оказалось. Только с третьего раза кладоискателям повезло.
Лопата поддела кусок ржавой жестяной коробки, в которой когда-то на заре её молодости хранилась крупа. Лёха победно вскрикнул:
— Нашёл! Вот он клад!
Откинул лопату и попал ею в сарай. Гнилые доски казалось, только этого и ждали. Постройка медленно заскрипела. А потом тяжело рухнула на землю, подняв клубы пыли.
Друзья засмеялись и тут же закашлялись. Они уже потянулись к заветной коробке, как вдруг услышали странные звуки.
— Это собака скулит, — насторожился Алексей, — бред какой-то!
— Похоже на собаку, — растерянно отвечает Юля, — но ближайшие дома далеко.
Леха прислушался и двинулся на звук. Он остановился у подвала и поднял на девушку удивлённые глаза.
— Это оттуда! — парень указал рукой на заваленную дверь.
— Нет! Быть того не может! – мотает головой спутница.
Однако, когда она подошла ближе, то сама убедилась, услышав жуткий стон. Их обоих передёрнуло от тоскливого, молящего воя. Мурашки пробежали по спине.
Умирающее животное услышало шум снаружи, собрало все свои силы и попыталось тявкнуть. Вышло как хриплый стон. Но его услышали.
Юля с Лёшей, не сговариваясь, принялись разбирать завал перед дверью. Откидывают ветки, отодвигают куски шифера и другой строительный мусор, который валялся в округе после разбора дома.
Когда всё лишнее убрали, с изумлением уставились на дверь. Её удерживали несколько приколоченных досок.
— Жуть! — воскликнул Лёшка и принялся сбивать доски лопатой.
— Подожди, — внезапно заволновалась Юля, — а вдруг там что-то опасное? Не зря же, дверь так тщательно заколотили?
— Ты фильмов ужасов насмотрелась? — подсмеивается парень. — Там точно собака! Ты же сама слышала! И я не думаю, что она так опасна, чтобы умирать взаперти.
Парень выломал последнюю доску и распахнул двери. Юля шарахнулась от страха и встала за его спиной.
Но из темноты никто не спешит выскакивать. Лешка включил фонарик на телефоне, и смело вошёл в подвал. Девушка последовала за ним. Жалкое поскуливание стало намного громче, но свет фонаря высвечивал только горы мусора на полу.
Алексей развернулся к выходу и наконец-то увидел собаку. Она лежит на боку, даже не пытаясь подняться.
Леха передал телефон Юле, чтобы подхватить животное на руки. Собака оказалась слишком легкой для своих размеров. При свете дня стало понятно почему — животное сильно истощено. Собака, не двигаясь, висит на руках парня. Изо рта торчит кусочек полиэтиленового пакета. Юля потянула за край, чтобы освободить рот животного. К своему ужасу она увидела, что животное давится.
— Она проглотила пакет, — испуганно говорит она.
— На вид — это ротвейлер, — кивнул головой Лёха, — это кем нужно быть, чтобы породистую собаку завести, а потом запереть её, чтобы та издохла от голода.
Сердце Юли сжалось от жалости, по щекам покатились слёзы. Собака еле дышала и не пыталась, не только вырваться, но даже шевелиться.
— Скорее! – крикнула Юля, — бежим домой, а то она сейчас умрёт. Лёшка, бежим!
Сериал давно закончился, поэтому Вера Ивановна вышла на улицу и уставилась на дорогу. Она обрадовалась, увидев парня, и пригласила зайти. Потом заметила на его руках полуживое существо и от удивления ахнула.
Собаку сразу же напоили водой. Бедняга жадно лакала, пока Юля поддерживала голову пса. Бабушка тем временем кинулась на кухню. Она гремела кастрюлями и уже через полчаса принесла пострадавшей теплый куриный бульон.
После еды собака устало прикрыла глаза и уснула. Тем временем Юля позвонила родителям, и рассказала о находке.
— Пап, пожалуйста, приезжай скорее, — просит дочь, — надо везти её в ветеринарную клинику.
Утром отец примчался за дочкой и её подопечной. Бабушка, провожая внучку, расстроилась:
— Как жаль, Юленька, что мало погостила, — качает головой бабуля.
— Ну, ты же видишь, иначе нельзя, — оправдывается Юля.
— Ты, как вылечишь животину, приезжай с ней в гости. Я ждать вас буду. Обещаешь? – просит старушка.
— Хорошо! – машет рукой из машины внучка.
В крупном городе много ветеринарных клиник. Юлин отец сразу же поехал туда. Врач, осматривая животное, охал и удивлялся:
— Очень проблемное животное! Хорошо, что вы привезли её сейчас. Ещё немного и не спасти… Во-первых, сильнейшее истощение, сами видите. Собаку с самого начала неправильно содержали. У неё возникли проблемы с желудком, шерстью, зубами… Сколько времени потребуется на восстановление, сложно даже представить.
— Ничего! – отвечает Юля, — мы выходим Лайму.
Она обернулась к отцу и уточнила:
— Пап, как тебе имя Лайма?
— Твоя собака, тебе и называть. А в прочем хорошее.
Юля не отходила от собаки ни на шаг всю неделю. Тщательно выполняла все указания доктора, кормила бульонами. Отец каждый день возил Лайму на капельницы.
Через неделю появился прогресс. Собака осторожно, ненадолго начала подниматься. Юля радовалась каждому неуверенному шагу животного, словно величайшему личному достижению. Гладила, подбадривала собаку.
Та благодарно смотрела на хозяйку, а по её морде терли слёзы.
Юля пугалась, что причиняет боль животному и уточнила у доктора. Но тот заверил, что видимых повреждений и ран у собаки нет.
— Это душевные раны, дочка, — говорит отец.
— Неужели они страдают, как мы? – удивилась Юля.
— Только человек может любого заставить страдать… – отвечает отец, — точнее «нелюдь»!
— Что же они с тобой сделали, моя хорошая? — в отчаянии спрашивает Юли, обнимая ротвейлера за шею.
Девушка долго не могла привыкнуть, что животное плачет каждый раз, как его гладят. Лайма постепенно привыкла к ласкам и тёплым словам. Ей даже понравилось, что её гладят по голове и треплют уши.
Теперь ротвейлер совсем здоров. Слёзы на её глазах появляются всё реже. При виде девушки, хвост, точнее его обрубок, приветливо машет.
На этом хозяйка не успокоилась. Она обожает свою любимицу и купила ей несколько игрушек. Лайма вовсе расцвела. Она часами грызёт мячик или резиновую косточку.
Знакомый кинолог подсказал Юле несколько упражнений для тренировки и теперь прогулки превратились в увлекательные соревнования. Собака довольна и даже улыбается, свесив язык на бок.
К бабушке удалось выбраться только через полгода. Старушка суетится вокруг Лаймы, как будто она её внучка. А Юля рада, что всё вышло так хорошо.
— Подумать только, если бы я не встретила тогда Лёху, — говорит она бабушке. — И не подбила его на поиски клада, то собака осталась бы в том заброшенном подвале и погибла.
— Вот, вот, — кивает бабуля.
— Кстати сокровищ мы с Лёшкой особых не нашли. Только коробку с фантиками, — Юля обернулась к Лайме, которая подбежала и положила голову ей на колени, — Мы их забрали позже. А вот главное сокровище! Ты мой самый ценный клад! Дороже всех алмазов. Правда, Лайма?
Собака встала, подняла морду и внимательно посмотрела хозяйке в глаза. Потом лизнула руку и снова положила голову на колени.
***
А в это время на другом конце города.
Снег шёл всю ночь. Все грязные, обгоревшие обломки мебели прикрыла белая пелена.
Две пожилые женщины у подъезда, заглядывая на пустое без рамы окно погорельцев, обсуждают вчерашний пожар.
— Не знаю, я вышла, когда пожарные уже уехали, — говорит одна, — пить надо меньше! Напьются, а потом окурок забывают потушить. Вот и пожар. Хорошо, что соседи вовремя заметили. А хозяева-то квартиры что? Где теперь?
— Так, задохнулся хозяин, — отвечает вторая, — жена-то его месяца три, как бросила. Вот он и запил.
— Ох, ты, боже мой! – вскрикивает первая, — горе-то какое.
— Да! Если бы его собака не сбежала полгода назад, то непременно разбудила бы хозяина. Помнишь, здоровая такая псина была? Линда что ли её звали…
— Да, да. Собака бы разбудила… – соглашается женщина, кивая.
***
Линда теперь живёт у Юли, и зовут её Лайма. Собака верно служит новой хозяйке и они обе счастливы.
