Нина и Валя жили по соседству, в одном переулке. Девочки с раннего детства знали друг друга и дружили. Даже в одной школе учились. Родители их тоже были знакомы и знали о дружбе детей.
Матери удивлялись: как такие разные девчонки и столько лет дружат? Нина – непоседа и заводила во всех играх, а Валя – скромная тихоня, ходящая как тень за своей подругой. И внешность у девочек разительно отличалась. Нина была яркой, темноволосой с румянцем на щеках, стройной и ловкой.
Валя, можно сказать, серая мышка. Светлое личико в обрамлении русых волос казалось бледным, лишь веснушки на щеках делали девочку забавной и милой. Стеснительная Валя всегда была на второстепенных ролях в играх, уступая первенство Нине и другим ребятам.
Когда подружки стали взрослеть и ходить на танцы и гулянья, то положение не изменилось. На весёлую Нину засматривались все ребята, а Валя грелась вниманием парней только находясь рядом с красивой и бойкой подружкой, словно у чужого костерка.
— Смотри, Нинка, довыбираешься! — говорила беззаботной Нине её бабушка, — отобьёт Валя у тебя самого лучшего парня.
— Ой, ба… — смеялась Нина, — парней много, на всех хватит!
Однако, бабушка как в воду глядела. Один парень из компании Нины — Семён, часто посматривал на Нину, не решаясь подойти. В то время как другие ребята приглашали Нину танцевать и заглядывали в гости, Семён не торопился оказывать Нине явные знаки внимания, а Валя всё чаще садилась рядом с ним на скамейку или за столом, если компания гуляла.
Вскоре Семён и Валя сдружились, а там и дело к свадьбе подошло. Нина была даже несколько удивлена, что скромная и тихая Валя вперёд неё замуж выходит, но пожелала ей счастья на свадьбе, всё так же порхая то с одним ухажёром, то с другим.
Но через год и Нина выходила замуж. Жених ей достался самый красивый и высокий, как она и мечтала. Только вот одного не учла Нина. Её Юрий заглядывался на каждую юбку. Нина влюбилась и думала, что у мужа после свадьбы это пройдёт, и она своей любовью затмит всех других красавиц. Но ненадолго хватило первой и яркой страсти молодых.
Натерпелась Нина со своим мужем. Ревновала она его, и не зря. И двух дочек родила, а только детьми мужа удержать тоже не получилось. Юрий стал выпивать, погуливать, скандалить с женой по каждому поводу. После нескольких лет такого бурного брака, они развелись.
Нина долго оставалась одна. Не быстро найдёшь нового мужа с двумя-то детьми. Но когда дочки подросли, всё-таки встретился ей добрый человек, вдовец, и хороший, и внимательный, и главное — полюбил Нину. Для натерпевшейся от первого замужества Нины это было счастьем.
Даже дети их нашли общий язык и радовались, что родители устроили свою судьбу, поженившись.
Тут и Валя успокоилась окончательно, видя, что подруга нашла себе достойного и любящего человека. Хотя Семён ей никогда повода для ревности не давал.
Однажды на дне рождения, на общем застолье Валя заметила, что Семён глядит на Нину как-то особенно. Сердце Вали снова защемило.
Дома, ложась спать, она не выдержала и спросила у мужа:
— Неужели ты её до сих пор забыть не можешь? Так смотрел на неё сегодня…
— Да что ты…- ответил Семён. – У меня же с ней ничего и не было. По юности все смотрели на неё: весёлая, заводная. А сегодня я только увидел, как же меняются люди…Серьёзнее она стала, спокойнее. Словно боится расплескать своё счастье, сглазить…
— Что, и я изменилась? – спросила Валя.
— Да, и ты. Стала лучше. И чем дольше мы живём, тем больше я люблю тебя и рад, что мы вместе. С Ниной бы жизнь была как на вулкане. Слишком много к себе внимания привлекает. А мне нужна такая, как ты.
— Какая же? – Валя прижалась к плечу Семёна.
— Спокойная, ласковая, терпеливая, умная. Только ты такая и есть…
Валя молчала. Такого признания от мужа она не ожидала. Позднее и до чего желанное! Слёзы невольно выступили у неё и перетекли на плечо Семёна.
— Ну, что ты, что ты, милая моя…
Семён поцеловал жену как маленькую девочку и прижал её к себе, обхватив обеими руками.
А Валя подумала: «Если есть счастье – то оно именно такое, и я в самом-самом его центре сейчас» и прошептала:
— Спасибо…
