Вскоре они пришли на городскую площадь. К удивлению Кати, было довольно многолюдно. И шумно. Играла музыка. Люди громко разговаривали, смеялись. В центре светилась гирляндами огромная праздничная ель.
Какая-то компания, человек пять, вдруг замахала им руками.
— Саня! Саня, мы здесь!
— О, вот они, наши! – сказал Саня Кате и, резко ускорившись, потянул ее за руку.
— Эй, ты где был? Мы уже один раз проводили без тебя, — громко заговорили ребята.
Саша втянул Катю в середину.
— Вот. Катенка бездомного подобрал, — сказал он, растягивая букву «а».
— Какой симпатичный ка-а-теночек, — пропела одна из девушек.
— Штрафную им за опоздание!
Кате вручили пластиковый стаканчик. Ледяное шампанское обожгло горло. Катя задохнулась от восторга и от того, что глотнула воздуха. Это было чертовски здорово!
И вдруг…
— Катя! Катюха! Ты ли это?
Чья-то ладонь хлопнула ее по плечу. Катя обернулась и ахнула от изумления.
— Данька!
Они бросились друг к другу. Данька Васильев! Ее одноклассник и первая любовь.
…
— Катя, этот молодой человек тебе не подходит. Мы с папой хотим, чтобы ты прекратила с ним общаться.
Отец сидел и отмалчивался с виноватым видом.
— Почему?
— Неужели нужно объяснять? Он несерьезный. Легкомысленный. Не думает о будущем.
— Он вовсе не такой!
— Семья у него неподходящая. Отец выпивает. Мать – артистка филармонии. Что вообще значит – артистка филармонии? – Мама произнесла это, брезгливо скривив рот и поводя руками. – Нищета!
— Неправда! У Дани замечательные родители!
— Катерина! Разговор окончен.
…
— О-о-о! – завопила компания.
Катя разогнала неприятные воспоминания.
— Данька. Данька. Как же я рада тебя видеть. Ты такой… такой стильный, — удивленно сказала Катя, разглядывая его с головы до ног.
— А ты все такая же красавица. Катюха. Глазам не верю.
Данька прижал ее к себе.
— Разливаем, ребята!
По кругу опять пошли стаканчики, мандарины.
— Катенка надо накормить!
Кате сунули в руку бутерброд. Ей вдруг стало так хорошо. Катя поняла, чего ей долгое время не хватало. И колючее шампанское, и холодные мандарины и хлеб с ветчиной на свежем воздухе – все это безумно нравилось ей. Игорь ужаснулся бы, если б узнал.
Игорь. На каких-то пятнадцать минут Катя забыла о его существовании. Настроение испортилось моментально. И тут же зазвонил телефон. Катя достала трубку из кармана и посмотрела на монитор. Ее лицо так изменилось, что Данька забеспокоился.
— Кто это? Ответишь?
Телефон замолк и через секунду зазвонил снова.
— Та-ак, — сказал Данька. – Давай-ка отойдем в сторонку.
— Жених, — произнесла Катя, когда они оказались наедине на краю площади. – Я должна ответить.
— Но ведь ты не хочешь.
— Откуда ты знаешь?
— Иначе тебя бы здесь не было. Не отвечай, Катя.
— Разве я могу?
Только сейчас Катя обнаружила, что они стоят обнявшись, и Данька смотрит ей прямо в глаза.
— Ты можешь делать все что захочешь.
Катя глянула на него с отчаянием и надеждой.
— Господи, Данька, неужели так можно было?
— Конечно. Ты взрослый человек.
Все это время в кармане у Кати звонил телефон. Она достала его и отключила звук.
— Ну вот, Данька.
Из ее глаз потекли слезы. Это были слезы облегчения, и Данька аккуратно вытер их своими теплыми пальцами. Затем он нежно поцеловал Катины губы, буквально коснулся своими губами. И от этого Кате снова стало легко и хорошо. И свободно. Настроение вернулось.
— Эй! Эй, вы! – закричали им остальные. – Скорей! Новый год!
На большом экране появился президент. Музыка смолкла. Все затихли на короткое время, чтобы вновь поднять шум, стоило только забить курантам.
Тут же раздались хлопки открываемых повсюду бутылок шампанского.
— Десять! Одиннадцать! Двенадцать! – кричала вся площадь. – С Новым годом!
Загрохотали салюты. Заиграла музыка. Все обнимались и поздравляли друг друга. Кто-то уже начал танцевать. Появились люди, наряженные Дедами Морозами и Снегурочками.
Катя вспомнила, что именно такого веселого Нового года она хотела. И он у нее был. В другом месте и с другими людьми, но был.
— Ну что, ребята, идем дальше? – спросил Саня.
— Идем? – Данька протянул Кате руку.
— Только одну минуту, хорошо?
— Ребята, мы догоним.
Катя достала телефон. Игорь ответил сразу же.
— Катя! Ты где? Что ты себе позволяешь! Ты представляешь, каково мне сейчас!
— Игорь! Помолчи, пожалуйста!
— Что-о?
— Со мной все в порядке. С Новым годом, Игорь!
Из-за шума и грохота Кате приходилось говорить громко.
— Не сходи с ума! Немедленно возвращайся домой! Ты с кем?
— Я с друзьями. И я не вернусь. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Слышишь? И я не выйду за тебя.
— Что? Что ты несешь!
— Я не хочу. За тебя. Замуж!
Катя отключила телефон. Данька стоял рядом и не сводил с нее глаз.
Салют!
— Куда мы сейчас? – спросила счастливая Катя.
— Куда захотим.
Салют! Салют! Салют!
