В подполе Мария нашла тряпичную куколку с воткнутой в неё булавкой. На конце булавки — маленький красный шарик.
Женщина не сразу сообразила, что делать. Она стояла несколько минут, держа в руках ритуальную куклу, а потом отчаянно швырнула её в печь.
-Пусть горит! — тяжело дыша, выкрикнула Мария.
Дотлевающие угли в печи вспыхнули и затрещали.
У Маши возникло предчувствие чего-то плохого. Да, она верила в магию, заговоры и порчи. Но чувствовала себя в безопасности в своём доме. А теперь что? Кто-то подложил ей эту куклу. Где искать врага? И в чем женщина провинилась?
Лет пять назад Мария с мужем Николаем затеяли масштабный ремонт. Так появилась добротная пристройка к дому с новой кухней и ванной. Мария настояла сделать подпол, но все это время его не использовала. Женщина с тех пор открыла его первый раз и только теперь обнаружила куколку.
Выслушав рассказ жены про подклад, Коля даже не удивился.
-Склочная ты, Маша. Среди подружек ищи врагов. Вон, со всеми соседями перессорилась!
-Коль! Так что делать-то? — Мария почти плакала от страха.
-Думай, с кем сильно ругалась! — Коля понимал, что сложный характер жены навлёк на них беду.
Ночью Мария услышала, как кто-то скребется на кухне.
-Мышка забралась! — женщина решила не ждать утра и сразу поставить мышеловку.
Мария вышла из комнаты.
В темноте видны лишь очертания мебели. Но в углу, возле плотной шторы что-то есть. Этого раньше не было в её доме. Это большое. Это шевелится?
Женщина включила свет. На полу сидела сгорбленная старуха в чёрном платке. Крючковатыми пальцами она ковыряла окрашенную стену и тихонько посмеивалась.
Мария вскрикнула от страха, зажала рот руками. Сердце гулко стучало, удары отдавались в горле. Старуха повернулась, и Маша увидела жёлтые глаза с узкими продольными зрачками.
-Огнём меня разбудила, — проскрипела старуха, — куколку себе на беду сожгла!
Старуха засмеялась в голос. Маше казалось, что она даже увеличивается в размерах, заслоняя собой всю кухню. Женщина отключилась от страха и рухнула на пол.
Утром Коля обнаружил жену, лежащую посреди кухни. Женщина, рыдая, рассказала, что произошло ночью.
-Вот, Коля! Зря я куклу сожгла. Все, теперь старуха эта тут будет, с ума меня сведёт!
Весь день супруги думали, что делать и кто мог сделать этот подклад. Решили, что завтра пойдут в церковь просить помощи.
С наступлением темноты Мария стала тревожиться. То и дело, женщина всхлипывала.
Проснувшись посреди ночи, Маша села на кровати. Тихо и жарко. Надо же было так сильно натопить дом!
Мария хотела пить, поэтому пришлось встать. Она аккуратно вышла из комнаты и включила свет. На кухне никого нет.
Ступая на цыпочках, Мария направлялась к чайнику. За её спиной скрипнула металлическая печная дверца. Женщина повернула голову.
-Тебе это боком выйдет, хозяйка! — прямо из печи на неё смотрела старуха с жёлтыми глаза.
Маша сразу все поняла. Она вспомнила.
Во время ремонта Мария с мужем старались экономить на многом. Все что могли, они делали сами, да и материалы выбирали недорогие.
Как-то к их дому подошли две цыганки, они жили на соседней улице.
-Хозяйка, может, помощь нужна? Покрасить, обои поклеить? Недорого возьмём.
Обсудив цену, Мария решила все-таки нанять Раду и её дочь Зарину. Хозяйка доверила цыганкам покраску стен на кухне.
К концу дня Рада показывала Маше работу.
-Вы все криво покрасили! Что это за полосы, а пузырей сколько. Вон, вся стена в волосках от валика! Криворукие! — в ярости кричала хозяйка.
Полосы, действительно, были. Но это из-за некачественных материалов. И Мария это знала, ведь даже в магазине её об этом предупреждали.
-Ты просто платить нам не хочешь, — спокойно сказала Рада, — так ведь? Ты подумай, может, не стоит простых людей обижать. Я через три дня к тебе ещё приду.
Источник Яндекс Картинки
-Зачем ты так? — спрашивал Коля, — обманула женщин.
-А! Все равно! — усмехнулась Маша, — пусть в полицию идут.
Через три дня Рада снова пришла в дом к Маше. На улице был ливень. Коля пустил цыганку на кухню, а сам пошёл за женой в комнату.
-А ну, пошла из моего дома! — разъяренная Мария влетела на кухню.
-Тебе это боком выйдет, хозяйка, — Рада не стала спорить и ушла.
Воспоминания вихрем пролетели у Маши в голове.
Дверца печи захлопнулась. Женщина схватилась за сердце.
Скорее всего, оставшись одна на кухне, цыганка подложила куклу. Наверняка, приходила именно за этим.
-Обидела их, — вслух сказала женщина, — надо повиниться.
На следующее утра Мария пошла к цыганкам. Ей было стыдно, неловко. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. А вдруг Рада её выгонит, не станет слушать? Неужели, старуха с жёлтыми глазами навсегда останется в доме Марии?
Стоя у калитки Рады, женщина переминалась с ноги на ногу и не решалась звать хозяйку.
-Зачем пришла? — выглянула Рада из окна.
-Рада, прости меня…
Уже полчаса Мария плакалась и просила прощение у цыганки. Так только молчала и изредка посмеивалась.
-Рада, ну что мне сделать? — отчаявшись, взвыла Маша.
В этот момент к ней подошёл белый дворовый кот. Он терся о ноги Маши, громко мурлыкая. Женщина машинально наклонилась и погладила мурчащего котика.
-Ладно, Маша. Повезло тебе. Ты где куклу сожгла, в печи? … Чистила её после этого? … Хорошо, тогда почисть хорошенько печь и найди ту булавку с красным шариком на конце. Её мне принесёшь, я скажу, что дальше делать.
Мария бросилась домой. Она выгребала из печки золу и прямо руками искала булавку.
-Пластиковый шарик расплавился, — прошептала женщина, вытащив тоненькую иголочку.
Маша побежала к цыганке со своей находкой.
Рада безучастно взяла булавку.
-Надо печь перекладывать. Шарик остался там. Старуха не уйдёт.
Цыганка протянула растерянной Маше большой пучок сухой полыни.
-Каждый день веточку сжигай. Старуха тебя беспокоить не будет какое-то время. Но помни, Маша, — Рада сурово посмотрела на женщину, — она все ещё живёт у тебя в доме. Если хочешь избавиться, найми печника. Пусть печь переложит.
Еще Рада сказала, чтобы после Мария принесла ей один кирпич от старой печки.
-Тогда полностью завершу ритуал, — цыганка слегка улыбнулась, понимая, какие хлопоты ожидают Марию.
Женщина угрюмо поплелась домой.
-Это сколько же денег надо. И до тепла ещё ждать и ждать. Зимовать со старухой придётся.
*****
Летом Мария заложила все своё золото. Денег еле-еле хватило на материалы и оплату печнику.
Мария опять собралась к цыганке. Она взяла кирпич от старой печки и ожидала дальнейших указаний у калитки Рады.
Рада, глядя на закопчённый кирпич, только рассмеялась, обнажая металлические зубы.
-Я давно старуху прогнала. Печь можно было и не перекладывать. Не получилось все-таки сэкономить, правда?
