– Мама, мама, мама, мама! – Виолетта даже раскраснелась от негодования, – я только это от тебя и слышу. – Повзрослеть тебе не пора? Что ты вечно мамкаешь, скажи? Шагу ступить без своей мамаши не можешь!
– Виля, я обещал ей, что мы приедем к ней на Новый год, – нахмурился Владимир.
Тамара Васильевна проснулась как всегда рано и долго лежала в постели, глядя в потолок. Спешить ей было некуда, она уже очень давно жила одна. Её муж был человеком военным, к тому же намного старше её. Всю свою молодость она провела, мотаясь с ним по гарнизонам, и мечтала только об одном, чтобы когда-нибудь у нее появилось собственное, постоянное жилье. Теперь, много лет спустя, её мечты исполнились, у нее была теперь квартира, а вот мужа и сына не было.
Муж ушёл, когда ему было шестьдесят семь лет, не выдержало надорванное сердце, а сын… Сын просто забыл о ней и все.
Тамара Васильевна вздохнула, подумав об этом. Она скучала по сыну, звонила и звала в гости, но он всегда находил какие-то отговорки. Женщина не сомневалась, что виноват в этом не сам Володя, а его жена Виолетта, которая почему-то с первого взгляда невзлюбила свою свекровь.
– Что вы носитесь с ним как с писаной торбой? – хмурилась она, глядя как Тамара Васильевна старается угодить своему сыну. – Он что, сам себя обслужить не может? Что вы вытанцовываете перед ним?
– Так мне приятно поухаживать за Володенькой, – улыбалась ей в ответ свекровь. – Мне ведь не трудно заботиться о моем мальчике. Да и привыкла я к этому.
– Тоже мне, «мальчик», – фыркала Виолетта.
А Тамара Васильевна только качала головой. Разве её невестка могла представить себе, как сложно растить ребенка, который постоянно болеет?
Володя родился очень слабеньким и почти две недели врачи местной крошечной больницы боролись не просто за здоровье, а за жизнь малыша.
– Его бы отправить в область, – вздыхал пожилой, седоусый доктор, – но, боюсь, не довезем, транспорта у нас подходящего нет. Да и морозы… Сегодня с утра было минус тридцать два. Не дай Бог где-нибудь в сугробе увязнуть. Нет уж, придется своими силами мальца спасать.
Тамара, слушая его, только умоляюще складывала руки и, хотя в то время не принято было обращаться с молитвой к Богу, день и ночь молила небеса помочь её Володеньке. Что помогло новорожденному сыну, Тамара не знала: то ли умная забота врачей, то ли все-таки небеса, да это было и не важно, главное, что её ребенок жил.
– Заботьтесь о нем, мамочка, – сказал ей на прощание доктор, выписывая из больницы,– соблюдайте все мои рекомендации и следите за его здоровьем. Тогда у вас все будет хорошо.
Константин забрал домой жену и сына, но особо помочь ей никак не мог, потому что почти все свое время проводил на службе. Редкими ночами, когда он обнимал жену и прислушивался к едва слышному сопению сына, Константин говорил ей виноватым голосом:
– Прости, что тебе все приходится делать самой. Но я в самом деле не могу чаще бывать с вами. У меня же новобранцы, я отвечаю за них.
– Да я все понимаю, Костенька, – успокаивала его Тамара. – Ты стараешься ради нас, почти не отдыхаешь и работаешь день и ночь, чтобы мы ни в чем не нуждались. Служи спокойно, мой хороший, а мы всегда будем ждать тебя дома.
Дома… Тамара Васильевна усмехнулась. Тогда она называла «домом» и комнатушку в общежитии, и холодную, неуютную квартиру в полуразвалившемся бараке, и маленькую покосившуюся избушку с удобствами на улице и колодцем во дворе… Господи, сколько же всего они вынесли с Володей, так сразу все и не расскажешь. Конечно, она всячески оберегала сына, сама занималась с ним, учила его и мечтала, что Володенька обязательно добьется успеха в этой жизни.
– Пусть идет по моим стопам, – говорил жене Константин, любуясь смышленым сыном, который сосредоточенно выкладывал из кубиков какую-то башню. Один из кубиков постоянно падал, но мальчик все-таки сумел поставить его как надо.
Костя был этим очень доволен.
– Смотри, какой он старательный и целеустремленный. Таким и должен быть военный.
– Здоровье у него слабенькое, – покачала головой Тамара. – Не вынесет он вашу армейскую муштру. Пусть уже будет тем, кем захочет.
Володя решил, что станет архитектором. Он готовился перейти в седьмой класс, когда Тамара вызвала мужа на серьезный разговор.
– Костя, я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Все эти годы я следовала за тобой беспрекословно, но теперь все изменилось. Володя подрос, ему нужна хорошая школа и стабильность. Поэтому я собираюсь уехать с ним в нормальный, большой город, где есть возможности. Пусть это будет не Москва, а какой-нибудь областной центр, главное, чтобы там был архитектурный институт, и наш сын заранее мог подготовиться к обучению в нем. Ты ведь помнишь, что он просто бредит архитектурой?
Константин поджал губы и надолго замолчал, но потом все-таки кивнул и сказал:
– Ну что ж, может быть ты и в самом деле права…
В том же месяце он помог своей семье перебраться на новое место жительства.
Прошли годы. Привязанная к сыну, Тамара редко виделась с мужем, но когда Володя получил заветный студенческий билет, Константин приехал, чтобы поздравить его с этим событием. Тамара накрыла праздничный стол и откровенно любовалась Володенькой, которого просто обожала. С гордостью смотрел на него и отец.
– Это все только твоя заслуга, — сказал он жене, прекрасно зная, сколько бессонных ночей провела она, сидя у колыбельки сына, сколько недель ухаживала за ним в больнице, когда он попадал туда то с простудами, то с другими болезнями, мучившими неокрепший детский организм. Маленький Володя плохо набирал вес и всегда выглядел слабеньким. Даже став взрослым парнем, он оставался худым и немного нескладным. Может быть, поэтому ему так трудно было устроить свою личную жизнь, и когда красавица Виолетта обратила на него свое внимание, растаял и влюбился как мальчишка.
Тамара благосклонно приняла невесту сына и не возражала против их свадьбы, тем более что в это время здоровье Константина сильно пошатнулось и теперь ей приходилось ухаживать за мужем, который не мог обходиться без её помощи.
Так и прошла её жизнь. Всегда она была нужна то сыну, то мужу и всю себя отдала им, чтобы на старости лет остаться одной. Горькая мысль вызвала у пожилой женщины печальную улыбку, как все-таки это несправедливо, что Володя совсем забыл о ней. Хотя, виноват, конечно, не он, а его жена.
Высокомерная и надменная, Виолетта была дочерью профессора архитектурного института, всегда считала себя элитой и не признавала свекровь, которая не имела ни высшего образования, ни хорошей должности, которой можно было бы гордиться.
– Послушай, я не собираюсь два дня трястись в поезде, чтобы повидать твою мамочку, – говорила она мужу, когда он предлагал вместе с сыном и дочкой навестить бабушку. – Мне хватает её гундежа по телефону и беспонтовых подарков, которые она то и дело присылает детям.
– Ну а что? – пожимал плечами Владимир. – Мама старается, она же бабушка. И вообще, давай отвезем их к ней на каникулы, мама легко справится с ними, покажет им музеи, будет водить в парк и зоопарк.
– Господи, Боже мой! – закатывала глаза Виолетта. – Не говори мне об этом больше ничего! Чему твоя мать может научить наших детей? Она же застряла в совковых временах, и уже никогда не будет жить по-другому.
– Ну давай я сам съезжу к ней с детьми, если ты не хочешь, – предлагал Владимир.
– О, конечно! – Виолетта картинно всплескивала руками. – А о том, что ты обещал свозить нас на море, значит можно забыть?!
И Владимир ехал на море. В гости к родителям Виолетты. В санаторий или в горы. Туда, куда хотела его жена. Несколько раз он возил семью отдыхать за границу, но за много лет так и не навестил родную мать. Только обещал…
– Мам, я постараюсь выбраться к тебе. Тридцатого числа жди, – сказал он ей по телефону незадолго до Нового года.
– Ты что, правда, приедешь? – затаила она дыхание.
– Ну конечно, мам, я же обещал!
– Мальчик мой, – её голос задрожал от нахлынувшего волнения. – Я так соскучилась! Сколько лет уже мы не виделись, вы живете очень далеко.
– Мам, ну ты же все понимаешь, – вздохнул Владимир.
– Конечно, конечно, мой сынок. Ты только приезжай, я приготовила тебе сюрприз. Всем вам. Надеюсь, что это будет память обо мне. Я-то болеть стала, слабею с каждым днем, недолго уж осталось, чувствую.
– Ой, перестань, – попросил её Владимир. – Нашла время для таких разговоров. Ты будешь жить еще долго, так что не надо мне тут.
В его голосе послышались сердитые нотки, и Тамара поспешила перевести тему в другое русло.
– Володенька, а ты приедешь сам или с семьей?
– Я еще и сам не знаю, мама. Потом я еще позвоню тебе и скажу.
Все предпраздничные дни Тамара Васильевна была сама не своя от радости. Она до блеска вычистила квартиру, а потом, составив длинный список, побежала за продуктами. Ей очень хотелось угодить своим гостям, и она решила не скупиться, выбирая все самое хорошее. Занятая своими мыслями, Тамара Васильевна не сразу услышала, как кто-то окликнул её:
– Мне бы хлебушка купить, помогите, чем можете…
Изумленная, она обернулась и увидела перед собой седовласую женщину примерно своих лет, только очень неухоженную и изможденную.
– Что вам надо? – спросила её Тамара, окидывая внимательным взглядом.
– Хлебушка бы мне купить,– повторила свою просьбу незнакомка.
Тамара достала из кошелька пару сотен и протянула их ей. Женщина хотела взять деньги, но пошатнулась и упала бы, если б Тамара не подхватила её и не подвела к скамеечке у входа в магазин.
– Да что с вами? Вам плохо? – участливо заглянула она ей в глаза. – Как вас зовут?
– Галина, – ответила та и добавила, как-то странно всхлипнув: – Мне бы поесть…
Закусочная находилась за углом, и Тамара поспешила туда. Она купила пару горячих котлет, бутерброд и чай, а потом вернулась к своей новой знакомой.
– На вот, поешь, – протянула она ей пакет и отвернулась, чтобы не видеть, с какой жадностью старушка принялась за еду. Слабенькие всхлипывания Галины заставили Тамару обернуться и коснуться ее руки: – Ну, не плачь, все образуется.
Вдруг она нахмурилась:
– Господи, Галя, да ты вся горишь!
Тамара быстро набрала номер скорой помощи и рассказала, что женщине на улице стало плохо, потом назвала адрес и имя старушки. А когда врачи приняли вызов, предложила Галине войти в магазин и погреться.
– Нет, – покачала головой та. – Меня уже выгоняли оттуда. Не надо больше.
– А где ты живешь? – спросила Тамара.
Галина судорожно вздохнула:
– Уже нигде. Была у меня квартира, двухкомнатная. Мы там с мужем жили. Три года назад он умер, и дочка уговорила меня продать её, сказала, что заберет жить к себе.
– И что, не забрала? – ахнула Тамара.
– Забрала. Жила я у нее, пока квартиру не удалось продать. А потом выгнала меня на улицу и все, – всхлипнула Галина и припала к плечу Тамары.
– Подожди, – покачала головой та, – как это «выгнала»? Ты же её мать!
– Ну и что? – вздохнула Галина. – Все равно я ей мешать стала. И зятю тоже. Ссориться они начали, а потом просто выгнали меня и все. Я сюда приехала, думала у сестры двоюродной поживу, но племянники против, они двумя семьями в одном домишке живут, куда им я еще? Нет, никому мы, старики, не нужны…
В это время подъехала скорая помощь и Галину увезли в больницу, а Тамара пошла к себе домой, тихо радуясь, что её дети не такие и сын никогда её не бросит.
А Владимир в это время стоял перед женой с опущенной головой, как провинившийся школьник.
– Нет, я тебя не понимаю! – кричала Виолетта. – Почему ты никогда не думаешь обо мне? Вообще-то у тебя есть семья и если ты забыл об этом, спешу тебе напомнить!
– Виля, ну что ты такое говоришь? Я никогда не забывал о вас, наоборот, мы всегда с вами вместе, а вот мама… – начал Владимир.
– Мама, мама, мама, мама! – Виолетта даже раскраснелась от негодования, – я только это от тебя и слышу. – Повзрослеть тебе не пора? Что ты вечно мамкаешь, скажи? Шагу ступить без своей мамаши не можешь!
– Виля, я обещал ей, что мы приедем к ней на Новый год, – нахмурился Владимир.
– Да? А меня ты спросить не забыл? Вообще-то нас ждут Куликовы, у них же такой шикарный дом, а Вика говорила, что Толик бильярдный стол купил. Специально к праздникам торопился. У нас будет вечеринка в стиле девяностых, я уже и наряды нам с тобой подобрала, и на продукты скинулась. Завтра пойдем с девчонками готовить. Но тебе же все равно! В твоих планах посиделки в обнимку с мамочкой, листание альбомов и вздохи о прошлом. Прекрасный праздник! Веселье до упаду!
– Виля, мы уже очень давно не были у мамы, – упрекнул жену Владимир. – Последний раз, когда Сашке исполнилось семнадцать.
– Ну и что? – отмахнулась Виолетта. – Мне этого хватило, я чуть не умерла от тоски, пока вы там захлебывались слюнями радости и смотрели свои фотографии. Больше, извини, меня к твоей мамочке не тянет. А как вспомню её жирнющие оладьи и майонез, который она повсюду добавляет, так сразу тошнить начинает. Фу! Нет, ты как хочешь, а я не собираюсь терпеть все это снова. И вообще, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Если ты уедешь, я тебя не пойму и не прощу, понятно?
Взглянув на мужа, Виолетта присела с ним рядом и положила голову ему на плечо:
– Ну, в самом деле, Вов. Если хочешь поехать к маме, давай сделаем это летом. Как раз накопим на новую машину, кредит возьмем или еще что-нибудь придумаем. И махнем к ней на недельку. На природу будем выбираться, в парке гулять. Может быть, в санатории каком-нибудь вместе отдохнем. А сейчас что? Зима, холод. Из квартиры носа не высунешь. Тоска да и только. Ну, согласен?
– Ладно, – Владимир обнял жену. – Куликовы, значит, Куликовы. Обожаю бильярд. Только что матери сказать? Она ведь будет ждать.
– Да ничего. Не бери телефон и все, – посоветовала Виолетта. – Потом соврешь, что телефон потерял или дома оставил. Так же бывает. А она мать, поэтому по любому простит, так что даже не заморачивайся. Все будет хорошо.
Владимир ничего не сказал жене на это, но когда мать позвонила ему, не стал отвечать на вызов. Несколько раз Тамара набирала ему, потом позвонила невестке, но и та не взяла телефон. Внук оказался вне сети, а внучка не пожелала долго разговаривать с бабушкой.
– Я у подружки, ба. Что ты хотела?
– Не могу дозвониться до папы, у вас все в порядке? – взволнованным голосом проговорила Тамара.
– Да, ба, все хорошо! Папа с мамой куда-то собираются. Я слышала, они подарки покупали. Ну все, мне некогда! Пока!
– С наступающим, внученька… – торопливо сказала Тамара Васильевна, но та уже отключила вызов.
Старушка прижала телефон к губам и задумалась: раз они куда-то собираются, значит, все-таки приедут. И о подарках позаботились, молодцы какие. Ах, как же сильно она соскучилась. Так много лет только короткие разговоры по телефону. Конечно, она сама могла съездить к сыну, но он с женой ведь все время на работе. И у внуков своя жизнь.
Тамара Васильевна вдруг вспомнила, как сильно радовалась, когда у Володи родился сын, потом дочка. Она даже предлагала невестке свою помощь, но та разве согласилась бы? Гордая она, Виолетта и высокомерная. Потом уже, когда дети стали взрослыми, Тамара узнала, что их помогала воспитывать няня.
– Неужели чужой человек лучше бы позаботился о моих внуках, чем я?
– У нашей няни два высших педагогических образования, – усмехнулась тогда Виолетта. – А у вас?
– Но ведь я и без образования сумела вырастить сына, – покачала головой Тамара.
– Боже мой, сравнили! – усмехнулась невестка. – Раньше были другие времена!
И вот у Тамары уже взрослые внуки, умные и талантливые. Она очень радовалась этому и гордилась ими, стараясь не думать о том, что они сами нисколько не разделяют её любви. Как и их мать.
– Ничего, – сказала сама себе Тамара Васильевна. – Вот приедут, пообщаемся, станем ближе друг другу. А когда я отдам им все свои сбережения, что успела накопить, то-то они обрадуются и тогда поймут, как сильно я их люблю. Столько лет я себе во всем отказывала, чтобы только им оставить побольше денег…
Тридцатого декабря у Тамары все было готово, ближе к вечеру она надела свое лучшее платье и стала ждать звонка в дверь. Минуты текли очень медленно и совсем не хотели складываться в часы. Присев перед телевизором, чтобы хоть как-то скоротать время, старушка задремала и встрепенулась только услышав трель дверного звонка.
– Приехали! Родные мои!
Она поспешила в прихожую и открыла дверь, но на пороге, вместо долгожданных гостей, стояла соседка Лидия.
– Господи, ты чего как на пожар? – удивилась она.
– Ой, Лидочка, это ты. А я Володеньку с Виолеттой жду, думала, они приехали.
– А-а-а, ну тогда я пойду, – махнула рукой Лидия. – Я-то думала, ты одна, хотела посидеть с тобой, дома-то скучно. И настроение не праздничное.
– А к тебе что, дочка не приедет? – сочувственно спросила Тамара.
– Нет. Куда она от своего алкаша? С ним нянчиться будет. Ладно, Том, пойду я.
– Ну, давай, – мягко улыбнулась подруге Тамара.
Она вернулась в квартиру и снова долго сидела перед телевизором, потом прошла на кухню и заварила себе чай. Без аппетита пожевала бутерброд и то и дело поглядывала на часы. Но в дверь больше так и позвонили.
Тридцать первое декабря прошло в таком же ожидании, и попытки Тамары дозвониться до сына ни к чему не привели. Под бой курантов несчастная старушка горько расплакалась, а когда слезы высохли, сама отправилась к Лиде и позвала её к себе.
– Что, значит, так и не приехали? – понимающе вздохнула та.
– Нет, – покачала головой старушка. – Давай хоть с тобой отметим Новый год. Праздник все-таки, а я столько всего наготовила.
Потом они долго сидели за столом и открывали друг другу душевные раны, вспоминали, как жили раньше и горевали о том, что время нельзя уже вернуть. Тамара рассказала, что встретила на днях Галину, несчастную женщину, которая осталась без дома.
– А давай после праздников навестим её, – предложила Лидия. – Купим что-нибудь вкусненькое.
– Давай, – согласилась Тамара. – Только с утра мы с тобой отправимся по другим делам. Я хочу купить себе хорошенькую шубку, столько лет хожу в этом пальтишке. Поможешь выбрать. А тебе сапоги выберем. Да и мне тоже нужны.
– Ой, а у меня нет денег, – сказала Лидия. – Я коммуналку перед праздниками оплатила, не знаю, как теперь до пенсии жить буду.
– Ничего, подруга, проживем. Жаловаться не придется, – пообещала ей Тамара.
Все праздничные дни они и в самом деле отдыхали и жили в свое удовольствие. Посещали выставки, обедали в ресторанах, купили себе новую одежду и обувь, и с радостью носили обновки. А еще купили две путевки в оздоровительный санаторий и через неделю собирались отправиться в путешествие. Не забыли они и навестить Галину, но она только покачала головой, узнав о приключениях двух подруг:
– Разве так можно? Лучше бы вы эти денежки детям отдали. Им нужнее.
– Ты уже отдала и где теперь находишься? – фыркнула Лидия.
– Ну и что? Всякое в жизни бывает, – ответила ей Галина. – А дочка у меня хорошая, просто её зять с толку сбивает. Она, кстати, обещала меня в санаторий отвезти. Так что скоро я тоже в санаторий уеду.
– В дом престарелых она уедет, – сказала Тамаре Лидия, когда они вышли на улицу. – Ничему дуреху жизнь не учит…
В тот вечер Тамара, сидя у окна и глядя, как, кружась, с неба падают снежинки, думала о том, что только сейчас перестала быть такой же дурехой, как Галина. И как же все-таки это хорошо, хоть немного любить себя и жить в свое удовольствие… Пусть и совсем чуть-чуть.
Конец
Ольга Брюс
