Летний вечер. Деревенский рынок на площадке между школой и магазином. За деревянными столами стоят редкие продавцы. Народ схлынул, покупателей почти нет.
— Ну, что соседка? Не идёт торговля? — услышала рядом с собой Клава голос Виктора.
Она оглянулась, и виновато улыбаясь, пожала плечами:
— Да. Сегодня неудачный день.
— Тогда собирай товар, подвезу. Я домой еду, — предлагает мужчина, показывая на машину рукой.
— Нет, ещё немного постою, — занервничала девушка и на её лице отразился испуг. — Может, что-нибудь продам.
Она не хочет возвращаться домой ни с чем. Дома её ждёт строгая, властная мать. Если она не принесёт денег, то будет скандал и очередные побои. Татьяна часто била дочь по лицу, совершенно не стесняясь соседей. Клаве уже исполнилось восемнадцать лет, но она по-прежнему боится даже взгляда матери. Все одноклассники разъехались по городам: кто на учёбу, кто за лучшей жизнью, а она осталась возле матери, как прикованный раб.
Виктор переехал в дедов дом два года назад. И сразу заметил красивую, скромную девушку, которая трудилась сутками. Утром он видел, как она поливает в огороде, подметает двор, кормит скотину. Вечером развешивает бельё на верёвки и топит баню. Он удивлялся, как такая юная девчушка всё успевает.
«Когда она спит и делает уроки? — думает он, провожая её взглядом. — Совсем мать заездила девчонку».
У Татьяны большой огород, скотина. Часть урожая они продают. Клава, вернувшись с фермы, где работала дояркой уже год, брала тележку, загружала овощи и отправлялась на рынок.
Ей всегда удавалось что-то продать. Домой без денег она не возвращалась. Но в этот день ничего не купили.
«Боже, как я вернусь к матери?» — испуганно думает девушка, с мольбой заглядывая в лица редких прохожих.
Виктор ещё раз посмотрел на девушку, сел в машину и уехал. Вскоре пошёл небольшой дождик. Продавцы с рынка постепенно разошлись по домам. Клавдия осталась одна.
Начинает темнеть. Она нехотя собирается домой. Вдруг около неё остановилась машина и вышли двое мужчин.
— Отлично! — воскликнул один, увидев товар Клавы, и обращаясь к девушке, пояснил. — У нас завтра свадьба. Поэтому мы забираем у тебя всё.
— Очень хорошо! — Обрадовалась Клава и подаёт мужчинам овощи.
Она назвала сумму и протянула руку, чтобы взять деньги, но мужчины, словно не услышали её, продолжают грузить товар в машину.
— Постойте! — кричит им девушка. — А деньги? Меня мама убьёт, если я вернусь без денег.
— Ты о чём, красавица? — Возмущается мужчина, окинув её пристальным взглядом. — Радуйся, что мы разрешаем тебе здесь торговать. Да и товар твой всё равно сгниёт. А так на пользу пойдёт. Спасибо скажи!
Клава расплакалась:
— Верните мой товар. Я так просто вам его не отдам.
Она кинулась к машине стала вынимать продукты.
— Иди домой и помалкивай, — говорит один мужчина, отталкивая девушку. – Что ты можешь нам сделать?
Клава бросилась на обидчиков с кулаками. Она не могла просто стоять и смотреть, как её обворовывают. Второй мужчина схватил девушку сзади и уронил на мокрую землю.
***
Виктор вернулся домой, когда дождь уже хорошо разошёлся. Он с грустью подумал о несчастной Клаве, что стоит сейчас под дождём. Выглянул в окно, прикидывая про себя:
«Интересно, вернулась ли Клава? Дождь уже вон какой льёт».
Мужчина накинул куртку на плечи, капюшон на голову, скрываясь от дождя и направился к дому соседей. Позвонил в дверь. Ему открыла Татьяна, мама Клавы.
— Скажите, Ваша дочь дома? – интересуется он.
— Нет ещё. Она на рынке, — сухо ответила Татьяна и повернулась, чтобы уйти.
— Вас не волнует, что дочь вымокнет под дождём и заболеет? — Возмущённо спрашивает Виктор.
— Ничего ей не будет. Деньги надо зарабатывать, — ворчит Татьяна, закрывая дверь.
За эти два года, что Виктор поселился по соседству, он уже успел изучить характер Татьяны. Он махнул рукой и ушёл.
Мужчина завёл машину и поехал на рынок. Он не сразу заметил девушку, лежащую в грязи. Одежда порвана, на лице девушки ссадины. Он всё понял и ужаснулся.
«Ну, зачем я бросил её здесь одну? — Укоряет он себя, снимая с себя куртку и набрасывая девушке на плечи.
Клава, вздрагивая, молча плачет. Слёзы и капли дождя текут по её грязному измученному страданием лицу. Случилось ужасное, но самое страшное для неё — это предстоящая встреча с матерью, которая будет винить её до конца дней и упрекать, что она сама виновата. Клава всегда и во всём виновата, так внушает ей мать. И нет ни малейшей надежды на поддержку и понимание в её трагедии.
Неожиданно она ощутила тёплую, сильную руку, что подхватила её за талию и подняла из грязи. Клава заглянула в его глаза.
«Только бы там не было укора и осуждения! — думает она. — Нет».
Облегчённо вздыхает. Он смотрит с сочувствием и стыдом. Да! Ему стыдно, что он не смог защитить эту девушку от издевательств матери, оставил её здесь одну. Он винит во всём, что здесь случилось себя. Виктор прижал её к себе. Они понимают друг друга без слов.
Клава чувствует, что её жизнь навсегда разделилась на «до» и «после» этого ужасного события. Теперь она знает, что справится. Виктор дарит ей надежду изменить свою жизнь.
— Клава, ты меня слышишь? — Трясёт он её за плечи.
Она застонала и посмотрела на него.
— Витя? А где эти негодяи? — спрашивает она. – Они меня ограбили и…
Она снова плачет.
— Не надо, — вытирает он слёзы на её щеке. — Когда я приехал, тут никого не было. Я помогу тебе сесть в машину. Идём, а то ещё простынешь.
Он довёл Клавдию до автомобиля.
— Я отвезу тебя в больницу, — предлагает Виктор, когда они оказались в машине.
— Нет! — вскрикнула Клава. — Я не хочу. Я ничего не хочу. И домой я больше не вернусь.
Девушка снова расплакалась.
— Клава, я отвезу тебя к себе, если ты не против, — предлагает он. – Ты хочешь, остаться со мной? Я больше никому не дам тебя в обиду.
Клава, молча, кивает головой.
— Тогда поехали ко мне, — говорит он, заводя машину. — Мы распишемся, и твоя мать больше никогда не будет тобой командовать.
Клава прижалась к его плечу, кутаясь в куртку. Она чувствует себя в безопасности.
***
Татьяна увидела в окно, как Виктор заводит в свой дом её дочь. Мать тут же прибежала к нему.
— Отпусти Клаву. Ты не можешь удерживать её в своём доме, — кричит она, размахивая руками.
— Я сама согласилась остаться у него, — поясняет Клава, сбросив куртку на пол и представ перед матерью в грязном, порванном платье.
Мать ахнула, закрывая ладонью рот.
— Поганка! Пошли домой, — хватает дочь за руку мать.
— Прощай, мама, — впервые в своей жизни осмелела Клава, и отдёрнула руку. — Я остаюсь с ним.
— Отпустите её. Она останется здесь. Так хочу я. Клавдия не против, — вмешивается Виктор. — Я беру её в жёны.
— Такую? — Брезгливо тычет мать пальцем на дочь. — Забирай!
Мать сжала кулаки от злости и ушла.
— Ты молодец! — Подбадривает её Виктор. — Давно пора тебе жить своей жизнью.
— Ты мне поможешь? — спрашивает Клава, преданно глядя ему в глаза.
— Да! – Твёрдо отвечает Виктор.
А через три месяца они поженились.
***
Вот такой неудачный день случился с Клавой и изменил её жизнь.
