Первое сентября. Тёплый, солнечный день в городском парке, где гуляет народ. Деревья ещё достаточно зелёные, жёлтых листьев мало. Нарядные первоклассники с родителями возвращаются из школы, возбуждённо делясь впечатлениями.
На скамейке сидит пожилой мужчина. Он читает газету, и периодически отвлекаясь, поднимает голову на радостные возгласы детей. Павел Петрович одинокий холостяк. Всю жизнь проработал на заводе главным инженером, оттуда и вышел на пенсию. Он живёт в просторной квартире в самом центре города, рядом с парком. Одержимый работой, мужчина так и не успел обзавестись семьёй. А жизнь пролетела.
Его семьёй стал завод. А теперь, выйдя на пенсию, он, словно осиротел. Стремительная, напряжённая жизнь с кругу большого коллектива, сменилась однообразными прогулками и просмотром телевизора.
Старик близко знаком только с соседями по лестничной площадке: Марией Ивановной и её сыном Володей. Когда-то был ещё и её супруг Иван, но много лет назад он умер. Остальные соседи уже несколько раз поменялись, кто съехал, а кто отошёл в мир иной…
По-соседски, Мария частенько забегала за помощью. То сын подрался и надо поговорить с ним по-мужски, то сломалась полка у серванта. Павел Петрович понимал, что одинокой женщине тяжело с ребёнком и никогда не отказывал в помощи.
Шло время. Володя вырос и уже давно работает следователем в городской прокуратуре. Мария Ивановна тоже на пенсии, каждое лето пропадает на даче. Только с этой семьей у старика остались тёплые отношения. Борясь со скукой, Павел Петрович целыми днями гуляет по городу или мастерит что-нибудь в своём старом гараже. Знакомые мужики заглядывают к нему поболтать и получить дельный совет.
В один из сентябрьских дней, проходя по парку, старик вдруг услышал всхлипывание. Павел огляделся. На дальней скамейке сидит девушка и плачет. На вид ей лет восемнадцать, худенькая, несчастная. Он не мог пройти мимо, если кто-то в беде. Павел Петрович подошёл и сел рядом.
— У Вас что-то случилось, милая девушка? – спрашивает он.
Она подняла заплаканное лицо и вытерла слёзы.
— Расскажите, глядишь, и легче станет, — предложил старик, — меня зовут Павел Петрович, а Вас, как?
— Жанна, — назвалась она, всхлипывая, — у меня мама умерла.
— Я вам сочувствую, Жанна. Это, конечно, страшное горе, но время лечит, — успокаивает он. — Поверьте, мне.
— И мне жить негде, — жалуется девушка и снова рыдает. — Отчим домой любовницу привёл. Они меня на улицу выгнали. Я даже вещи не успела собрать.
— Да! Дела… А, Вы, в полицию обращались? — интересуется Павел Петрович
Девушка отрицательно покачала головой.
— Он сам полицейский. Бесполезно, — произносит она вздыхая.
— Так, миленько! – подытожил мужчина с задумчивым видом, и предложил, — поднимайтесь. Пойдёмте ко мне, — протягивает девушке руку, — я живу один, квартира большая. Поживёте пока у меня, а там видно будет.
Девушка встала и доверчиво поплелась за мужчиной.
Возле подъезда их встретила Мария Ивановна, и с подозрением глянула на девушку.
— Я смотрю, у вас гости, Павел Петрович! – удивилась женщина. Раньше никакой родни она у соседа не замечала. С любопытством интересуется: — родственница приехала?
Мужчина подал ключи в руку девушке и назвал номер квартиры.
— Поднимайся, Жанна, я сейчас.
Когда девушка скрылась в подъезде, он обратился к соседке:
— Мария Ивановна, Жанна мне не родственница. Девушка сейчас в трудной ситуации. Мать умерла, жить негде. Я хочу ей помочь. Поживёт пока у меня. Посмотрите, как ей сейчас тяжело! Она одинока, как и я.
— У вас большое и доброе сердце, Павел Петрович, — вздыхает соседка, восхищённо глядя на него, — но нельзя же, всем доверять! Вы же совсем её не знаете! – наклонилась ближе и добавила шёпотом. — А вдруг, она мошенница? Сколько случаев таких бывают.
— Да какая же она мошенница? – рассмеялся мужчина, — молоденькая совсем. Нет! Знаете, мне с ней не будет одиноко. Вдвоем веселее.
— Так-то так! Только будьте осторожны! У меня Володя следователь, я столько от него историй слышала, — предупреждает соседка.
— Хорошо! – вежливо улыбается Павел Петрович. — Буду! Буду очень осторожен.
***
Так Жанна поселилась у одинокого старика. Днём она уходила на работу. Говорит, что устроилась официанткой. А вечера они проводят вместе. Много разговаривают, смотрят телевизор. Павел Петрович рассказывает Жанне о своей жизни, прошлой работе, частенько жалуется, что ему одиноко вечерами в большой квартире. Павел оказался очень начитанным и прекрасным собеседником, знает массу интересных историй.
— А Вы были женаты? – спрашивает девушка.
Он грустно покачал головой.
— И родных нет? – уточняет она и получив тот же ответ, запричитала: — Как Вас жалко! Я так Вас понимаю. А если вы, не дай бог, заболеете, кто ж за вами будет ухаживать? – спрашивает она, участливо глядя в глаза.
Её забота греет сердце старику. Он уверен в её искренности и надеется, что сможет заменить ей семью. Своих детей у него нет.
Прошло два месяца.
Однажды утром, Павел Петрович столкнулся во дворе с Марией Ивановной.
— Здравствуй, Павел! Давно не виделись, сосед. Присядем, поговорим, — предложила она, настойчиво взяв его за руку, — с тех пор, как вы поселили у себя эту девицу, мы с вами и словом не обмолвились.
— Простите, Мария Ивановна. Совсем некогда, — извиняется мужчина, виновато улыбаясь, — пока Жанночка на работе, в магазин сходить нужно. Мы жаркое на ужин затеяли. И фруктов девочке куплю. Побалую сироту.
— Я завтра уезжаю на дачу, надолго. Строителей наняла, баню ремонтировать будут, да беседку хочу построить у дома. Люблю на природе по утрам летом чай пить, — женщина замечает нетерпение в лице соседа и переходит к сути вопроса. — Но я вот о чём поговорить хотела. Очень я за Вас переживаю! Мне сын на днях рассказывал, что в городе банда промышляет. Находят одиноких стариков, входят в доверие, а потом этих стариков никто больше не видит. Квартиры их продают через подставных лиц, по дарственной от пропавших стариков.
— Ну, Вы скажете! – усмехается сосед, — Мария Ивановна, прямо страсти какие-то! Не волнуйтесь! Жанна очень хорошая девушка, несчастная только. Ни отца, ни матери. Я хочу заменить ей семью, а она скрасит мою старость.
— Надеюсь, Вы правы, — вздыхает женщина, — Но, будьте внимательны! Если что-то заподозрите, сразу стучите к нам. Володя пока меня не будет, поживёт здесь. Цветы польёт и на работу ему ближе. Вы, Павел Петрович, нам не чужой. Всю жизнь прожили рядом.
— Спасибо за заботу! Жаль, что долго не увидимся, — отвечает он и встаёт.
— Ну, что Вы, я буду навещать. Внукам варенье привезу. Обязательно увидимся, — отвечает Мария Ивановна.
Они тепло попрощались и разошлись.
Жанна уже два месяца живёт у одинокого старика. А Владимир, иногда, по просьбе матери, навещает соседа. Приглядывает. Всё спокойно, на первый взгляд. Павел Петрович ходит счастливый, с удовольствием проводит время с Жанной. Мужчина уверен, что наконец-то обрёл долгожданную семью. Жанна ухаживает за ним, крутится — в полной готовности исполнить любую его просьбу. Вечерами слушает его рассказы.
Прошла неделя.
Однажды ночью, Павел Петрович проснулся от шорохов за входной дверью. Кто-то активно ковырял замочную скважину. Мужчина прислушался. Дверь со скрипом отворилась. Послышались шаги и тихие мужские голоса.
Мужчина понял, что ворвались грабители. Очень испугался за Жанну. «Бедная девочка!» — думает он, осторожно вставая с постели и одеваясь, — «Брать у меня особо нечего. Напугают бедняжку». Старик собрался броситься на помощь девушке. Но, в его комнате зажегся свет. Вошли двое здоровых мужчин в чёрных масках на лице. За их спинами стояла Жанна.
— Что происходит? Отпустите девушку! – Сердито говорит хозяин квартиры.
Но на лице Жанны злорадная усмешка. Она переглянулась с остальными и хихикнула.
— Кто, вы? – интересуется мужчина у незваных гостей. Он в замешательстве, ничего не понимает.
— Зачем? – обращается он к девушке. — Зачем ты пустила их среди ночи?
Жанна, ничего не отвечая, демонстративно прошла к столу и села, положив нога на ногу. Один из громил схватил Павел Петрович за шиворот и расхохотался. Потом они прошлись по-хозяйски по комнате, толкнул хозяина к столу.
— Сейчас всё узнаешь, — говорит один мужчина. – Ты, старик сейчас подпишешь дарственную на квартиру, если жизнь дорога. А мы тебя, — он обернулся к остальным, — может быть, не тронем.
— Что происходит? – спрашивает Павел Петрович у Жанны. Он отказывается верить, что девушка в этом замешана. Он думает про себя: «Её запугали, ей угрожали. Как мне её защитить?» — Кто это, Жанна? Почему ты молчишь?
Девушка с невозмутимым видом, вальяжно подошла к старику и плюнула в лицо.
— Как же ты мне надоел! – говорит она, выливая на него всю свою желчь, ненависть и презрение. — Все твои глупые разговоры о работе надоели! Я узнала всё, что хотела. Никому ты не нужен! Пропадёшь, и не вспомнит о тебе никто! Жить хочешь, подписывай дарственную! А то окажешься за городом на свалке…
Все громко расхохотались. Павел Петрович покраснел от обиды и гнева. Его руки трясутся, но он нашёл в себе силы и крикнул:
— Немедленно убирайтесь! Пока я не позвонил в полицию. Сосед работает в полиции, сейчас вам не поздоровится! Пошли вон!
— Ну, что же. Значит, не хочешь по-хорошему, — угрожающе произнёс второй и приблизился вплотную, — Сам виноват!
На последнем слове он пнул старика в живот. Павел Петрович, скорчился от боли, дыхание перехватило. Падая, он ударился головой о сервант. Стёкла посыпались на пол.
— Ты, что творишь? – разозлился другой, — А, если он сейчас … мы же без квартиры останемся!
Сосед Владимир в это время курил на балконе. Ему не спалось, мысли всё прокручивали детали работы. Он услышал тихий крик и шум за стенкой.
— Это из квартиры Павла Петровича? — произнёс он растерянно и подумал: «Медлить нельзя! Что-то случилось!»
***
Очнулся Павел Петрович уже в больнице. Рядом сидит сосед Володя и встревожено смотрит в лицо старика.
— Ну, слава богу! – облегчённо выдыхает он, — вы пришли в себя! Как же вас угораздило? Я ночью шум услышал, прибежал, а вы без сознания. В комнатах полнейший бардак. Жанны вашей нет. Я «скорую» вызвал.
— Спасибо, Володя! – благодарит мужчина и протягивает руку для пожатия.
— Вы сутки так уже лежите. Что случилось? Расскажите подробно. Мы найдём ваших грабителей, — говорит Владимир.
Павел Петрович всё рассказал.
Володя побледнел. Минуту напряжённо молчал и решительно произнес:
— Вы ни о чём не беспокойтесь! Поправляйтесь. Я найду этих мерзавцев.
Через неделю Павла Петровича выписался из больницы. Он вернулся домой. Его в квартире ждал Владимир. Он попросил соседа осмотреться и перечислить всё что, пропало. Оказалось, что бандиты забрали все деньги, ценные вещи и документы на квартиру.
— Я всё записал, — говорит он и, улыбаясь, решительно добавляет. – А теперь, и не спорьте со мной, вы поедете к моей маме на дачу! Она очень обрадовалась, когда узнала, что вы приедете. Не спорьте! За вами нужен уход. Вы ещё слабы, а мне нужно, чтобы вы были в безопасности, пока я буду искать бандитов. Собирайтесь!
Мария Ивановна с нетерпением ждала соседа. Встретила как родного.
— Павел Петрович, милый, как же вас угораздило? — запричитала она, провожая его в дом. – Я же Вас предупреждала! А вы не послушали.
— Всё в порядке! – успокаивает он женщину, — иду на поправку! Мне так приятно, что я оказался не одинок в своей беде, — он быстро захлопал глазами, скрывая слёзы. — Рад, что у меня есть вы.
Владимир обнял мужчину за плечи, ему жаль одинокого старика.
— Вы в надёжных руках, Павел Петрович! – улыбается он, и с теплом смотрит на мать, — всё наладится, а я могу спокойно заниматься поиском преступников.
***
На свежем воздухе, под постоянным присмотром Марии Ивановны, мужчина быстро пошёл на поправку.
Сидя вечерами у камина, они ведут долгие задушевные беседы. Впервые в жизни Павел Петрович почувствовал родную душу и ощутил себя счастливым. Удивительно, но они столько лет прожили рядом, но так и не общались по душам.
Женщина окружила его такой заботой и вниманием, что сердце мужчины растаяло. Они часто шутили, смеялись, как влюблённые подростки, смущались, глядя в глаза друг другу. Наконец, Павел Петрович решился поговорить серьёзно.
— Машенька, я так сблизился с тобой. Ты стала мне самым родным человеком, — говорит он волнуясь. — Знаешь, я и не думал, что в моём возрасте испытаю такие чувства…
— Ты, всегда мне был родным, Павел! – отвечает Мария. — И для Володи был, как отец. Помнишь, как поддерживал его, давал советы. Он ценит твоё мнение.
— Я не о том… – смутился мужчина и взял её руку. — Я никогда никого не любил. А теперь понимаю, что люблю. И в этом твоя заслуга! Спасибо тебе, Маша, любимая, что ты есть на свете! Хочу всегда быть рядом с тобой!
Женщина расплакалась от счастья и уткнулась лицом в его плечо.
— Я хочу всегда держать тебя за руку. Чтобы ты поила меня своими чудесными отварами, — он улыбнулся, когда она посмотрела на него, — Я упустил столько времени. Не разглядел раньше в тебе родного человека. Как я жалею об этом.
— Я понимаю тебя, Павел. Мне тоже одиноко. Сын давно живёт своей семьей. Он, конечно, любит меня, внуки любят, но… – говорит она и, смутившись, замолчала.
— Машенька, выходи за меня! Будем воспитывать внуков вместе! — выпалил Павел.
Они рассмеялись. На глазах Марии слёзы радости от нахлынувшего волнения. Она, молча, кивает в знак согласия.
Когда приехал сын, мать сразу усадила его за стол и сообщила новость:
— Володя, мы с Павлом Петровичем решили пожениться. Он будет жить у меня. Ты не против?
— Мамочка, давно пора! Я же не слепой, вижу, как вы переглядываетесь. Павел Петрович хороший мужик. Вам будет хорошо вместе, — повернулся к Павлу, — А за квартирой Вашей, я буду присматривать по-соседски.
Павел Петрович с улыбкой ответил:
— Нет, Володя! Я решил как поступить с квартирой. Хочу подарить её тебе.
— Да, что вы! — отказывается Владимир. — У нас есть квартира! Не нужно!
— Вопрос решенный, Володя! У тебя семья. Вам молодым нужнее. Может ещё внуков нам подарите, — он обнял Марию, и, улыбаясь, добавил. — А я в надежных руках, и по-настоящему счастлив! Не обижай старика! Если бы не ты, я бы никогда не узнал, что такое любовь.
Мария и Павел с нежностью смотрят друг на друга.
— Ну, хорошо, спасибо! А теперь я поделюсь новостями, — и Владимир принялся рассказывать, кем оказалось Жанна.
— Она была членом банды. Ловко проворачивала махинации с квартирами. Искала одиноких стариков с жильём. Вы, Павел Петрович, для них идеально подходили. Девушка изучала объект, втиралась в доверия. Старики переписывали на неё квартиру. На их счету выявлено более десятка подобных случаев. Бандиты получат по заслугам.
— Спасибо, Володя! Это благодаря тебе я жив, — он крепко жмёт руку Владимиру.
— А теперь, поговорим о вашей свадьбе! – смеётся Володя.
— Какая свадьба, — отмахивается мать, — Что, ты, сынок!
— Ну, свадьба ни свадьба, а отметить такое событие нужно! Заодно и представлю вас вашим внукам! Мы теперь одна семья!
***
Павел и Мария теперь вдвоем, а их жизнь заиграла новыми красками. Завели хозяйство, засадили огород. Они счастливы. Жизнь бурлит в приятных хлопотах.
Они с нетерпением ждут очередных выходных. Ведь приедут дети и внуки. Во дворе дома снова зазвучит детский смех. Нос приятно защекочет аромат шашлыка. А по вечерам у камина задушевные разговоры.
Именно о такой жизни мечтал Павел Петрович — жить и радоваться каждому мгновению, подаренному судьбой!
***
Не было бы счастья, да несчастье помогло…
