Едва переступив порог родной квартиры, Катя поняла, что надежда отдохнуть после сложной трудовой недели растворилась без остатка. Из кухни доносился возмущённый голос мужа, и было очевидно: пятничный вечер спокойным не будет.
– Как вы вообще до этого додумались? Где в это время ваша совесть была?
Поспешно снимая уличную обувь, женщина прислушивалась к доносящимся фразам, пытаясь догадаться, что же произошло. Дети обидели кошку? Да нет! Характер у животного с простецкой кличкой Мурка такой, что она сама кого хочешь обидит! Не стали бы Даша с Костей с ней связываться. К тому же, вот она, пушистая, уже на банкетке сидит, встречает, как повелось с её кошачьего детства. Сын или дочка получили «лебедей»? Тоже наверняка мимо. Мало того, что с учёбой у детей нет проблем, так Лёша вообще никогда не отчитывал их за отметки. Натворили что-то на улице, вроде разбитого окна? Так это вряд ли было злонамеренной акцией. Тогда причём здесь совесть?
Все предположения Кати оказались ошибочными. Очутившись в эпицентре скандала, она увидела, что 12-летняя дочка и 9-летний сын, опустив головы, сидят за столом, а муж, нависая над ними, продолжает монотонно ворчать:
– Неужели вы не понимаете, насколько гадко поступили?
Появления Кати никто не заметил, и она спросила, пытаясь выдержать весёлый тон:
– Привет всем! Объясните, что за шум, а драки нет?
Алексей воодушевился тем, что у него появилась новая слушательница, и стал эмоционально рассказывать жене:
– Катя, то, что произошло, просто немыслимо. Ты воспитала жутких эгоистов, которые с высокой колокольни плевать хотели на чувства окружающих. Им и на родного отца всё равно! Ну, нельзя же быть такими равнодушными и чёрствыми!
Дети захлюпали носами, не выдержав обидных слов отца, а в Кате включился режим «яжематери» и она возмутилась:
– Во-первых, Лёша, это – наши дети. Так что претензии по воспитанию можешь и к себе предъявить. Во-вторых, я просто не могу понять, что происходит. Ты можешь без эмоций и обвинений рассказать мне о том, что произошло?
– Вот пусть дети тебе и объясняют! – обиженно насупился Алексей.
Даша, подняв на маму заплаканные глаза, стала рассказывать:
– Мы вернулись из школы. Суп есть не хотелось. Макароны тоже, потому что в школе их давали. Я нашла в холодильнике ветчину и сделала себе и Костику горячие бутеры. Ещё развела томатную пасту как сок. Посолила и мы бутеры запивали этими соком. Вкусно было, а папа пришёл после работы и стал ругаться, заметив, что ветчины в холодильнике нет.
Катя выдохнула, обрадовавшись, что ничего плохого дети не натворили. Конечно, сухомятка – не идеальная еда, но как бы и молодцы – сами о себе позаботились. Ругать до слёз точно не стоит. Женщина ласково попросила:
– Даша, Костя, идите к себе. Поиграйте или телевизор посмотрите. Я вас чуть позже на ужин позову.
Дождавшись, пока дети уйдут, женщина обратилась к мужу:
– Лёшка, рассказывай, что стряслось на самом деле?
– Ты сама всё слышала. Чего ещё рассказывать? То и стряслось, что дети без спроса слопали ветчину, которую я хотел съесть на ужин. Как саранча! Они ещё не зарабатывают, чтобы так себя вести! Взяли, и без спроса съели мой ужин!
Катя просто не могла поверить, что причиной разноса стал несчастный кусок ветчины, ведь в семье никого голодом не морили. Запасов продуктов было предостаточно. В холодильнике стояла почти целая кастрюля куриного супа. В морозилке – домашние пельмени, свиные медальоны, овощное рагу. Это не говоря про «неприкосновенный» запас тушёнки, рыбных консервов и банок со всякими заготовками. Да и с деньгами особых проблем не было, и речь о том, что не на что купить мясное изделие, вообще не шла. Решив добиться истины, Катя осторожно продолжила выспрашивать у мужа:
– Лёша, ну, не шути так. Скажи, что случилось. Вместе мы обязательно найдём выход из любой ситуации. Не может же быть, что ты на детей накинулся из-за того, что они ветчину съели?
– Как ты не понимаешь, Катя? Они не просто съели мою еду. Они показали, что не считаются со мной. И они, и ты прекрасно знаете, что я пытаюсь прийти в форму и питаюсь строго по списку. Они взяли МОЙ кусок МОЕЙ ветчины из индейки! Вот что я теперь есть буду?
– Лёша, ты чего как маленький обиженный мальчик, у которого в песочнице совочек отобрали? Ну, сделали дети себе по бутерброду, и что с того? Не такое это уж страшное преступление, чтобы до слёз их отчитывать. Ты – взрослый мужчина. Возьми и вылови из супа куриное мясо. Ничем не хуже, чем ветчина. Даже ещё и натуральнее будет. Без всяких стабилизаторов, глутамата и прочих добавок.
– Нет! Кур сейчас пичкают антибиотиками! Никакой пользы от такого мяса, тем более вываренного, нет!
Женщина едва подавила в себе желание закатить глаза вверх, и тем самым показать своё недоумение по поводу уверенности мужа в исключительной пользе ветчины из индейки.
Катя просто предложила:
– Лёша, да за то время, пока я тут истину выясняю, можно было спокойно дойти до ближайшего магазина, купить этой самой ветчины, сколько угодно, обратно вернуться и с аппетитом её съесть. А вообще, я могу суп разогреть или медальоны пожарить, а к ним овощной гарнир приготовить.
– Не буду я твой суп. Он слишком жирный. А жареное мясо так вообще мимо кассы! Нашла что предложить. Как будто ты совсем меня не слышишь. Ладно, пошёл я в магазин! Что толку с тобой разговаривать, если ты элементарных вещей не понимаешь!
С видом оскорблённой благодетели Алексей оделся и вышел из квартиры. Мужчина даже не подумал придержать дверь, и она захлопнулась с очень громким щелчком.
Катя поморщилась. И без этого звука голова болела. Заглянув к детям, она уточнила:
– На ужин суп или мясо с овощами?
Дети дружно согласились на второй вариант, и Катя отправилась на вторую, «кухонную», смену.
Алексей возвращаться домой не торопился, и женщина даже начала волноваться. Уже и приготовленный ужин был съеден, и тарелки перемыты, и ещё множество мелких домашних дел сделано. Катя с детьми даже в «Монополию» успела сыграть, а глава семейства всё не появлялся. В голову женщины лезли самые тревожные мысли. Даша и Костя тоже были обеспокоены отсутствием отца. Однако ни женщина, ни дети, как будто соблюдая какое-то негласное суеверное правило, свои страхи не озвучивали.
Несколько раз Катя порывалась позвонить мужу, но установила сама себе срок: если Лёша не объявится до 10 часов вечера, то тогда она и начнёт «обрывать его телефон». Мужчина вернулся домой буквально за 5 минут до момента Х. В руках он держал пакет с логотипом из довольно дорогого супермаркета, а не из ближайшего сетевого магазина.
Вид у Алексея был вполне добродушным, и когда он крикнул детям, чтобы они пришли на кухню, Катя подумала, что муж извинится за свои резкие слова и, может быть, вручит сыну и дочке что-нибудь вкусное. Вот только мужчина, похоже, никакой вины за собой не чувствовал. Он под наблюдением домочадцев открыл холодильник, переложил продукты с одной из полок, освободив её, а потом стал загружать её продуктами из пакета.
Завершив свою работу, Алексей пояснил:
– Вот, Катя, Даша, Костя, обратите внимание. Я освободил для своих продуктов всего одну полку. Я позже листочек с надписью налеплю, чтобы никто из вас ничего не перепутал. Так вот, мои дорогие. На этой полке будут лежать продукты, предназначенные лично мне, и я настоятельно прошу ничего из них не брать! Всё понятно? Чего молчите? Я жду ответа!
Даша и Костя, не произнося ни слова, кивнули, а Катя поспешила завершить неприятную сцену:
– Мы все всё поняли.
– Ну, вот и замечательно! – подытожил Алексей и закрыл холодильник.
Стараясь как-то развеять мрачную атмосферу в квартире, Катя спросила:
– Может, какую-нибудь комедию посмотрим?
Дети согласились, а вот Алексей сказал, что очень устал и пойдет спать.
Женщине было не до сюжета фильма, да и дети никак не могли полностью расслабиться, а в один из не очень напряжённых моментов, когда персонажи начали о чём-то рассуждать, Даша спросила:
– Мама, а папа что, нас разлюбил? Почему ему для нас стало этого кусочка ветчины жалко? Там всего-то на 4 бутера хватило!
Женщина почувствовала, как кольнуло сердце от боли за своих растерянных детей, и поспешила их успокоить:
– Нет. Конечно, папа вас по-прежнему любит. Просто у него была непростая рабочая неделя, вот он нечаянно и сорвался. В самом деле, ему не жалко для вас ничего, но он и впрямь сейчас пытается соблюдать диету, а это тоже неприятно влияет на настроение. Так что я вас прошу на него не обижаться. Хорошо?
Даша и Костя синхронно кивнули. После просмотра фильма дети разошлись по своим комнатам, сделанным из одной большой.
Лишь убедившись, что дети спят, Катя в спальне потихоньку начала разговор с мужем, оторвав его от компьютерной игры:
– Лёша, я, если честно, твоего сегодняшнего перформанса совсем не поняла. Даже если у тебя какие-то проблемы, это не повод пугать детей и меня. Сегодня – отдельная полка в холодильнике. А завтра что? Отдельная от меня и детей жизнь?
– Катя, чего ты утрируешь? Это – совсем разные вещи! Я просто пытаюсь воспитывать детей, чтобы они не были эгоистами!
Нервы Екатерины не выдержали:
– Вот ты Макаренко недоделанный! Дети поступают не так, как им говорят, а так, как видят на примере родителей. Ты сегодня, Лёша, показал эталонное поведение единоличника, самого настоящего эгоиста! Дело-то выеденного яйца, точнее, съеденного куска ветчины не стоило. Мог бы просто один раз сказать, а не устраивать какой-то домашний суд и показательную оккупацию полки в холодильнике. У детей сейчас такой возраст, что им поддержка отца необходима, а ты между вами стену возводишь зачем-то.
– Ты так ничего и не поняла! – ответил мужчина коротко, надел наушники и продолжил гонять по виртуальному городу, выполняя игровые миссии.
После пятничного скандала жизнь в семье, казалось, вошла в обычное русло. Дети ходили в школу. Взрослые – на работу. Однако совместные игры с отцом устраивались всё реже. Алексей, казалось, этого даже не замечал. Он продолжал ревностно следить за продуктами на «своей» полке, и Кате становилось от этого не по себе. К тому же, женщину беспокоило то, что муж теперь совсем не торопился после работы домой. Глава семейства стал дважды в неделю ходить в финтес-клуб, а по выходным – плавать в бассейне. Хотя от Лёши не пахло чужим женским парфюмом и не обнаруживались пятна губной помады на одежде, Катя стала подозревать, что у мужа появилась другая женщина. Это объясняло и его вдруг проснувшееся желание привести фигуру в порядок, и поздние возвращения домой.
За неделю до наступления Нового года Екатерина не выдержала и прямо спросила мужа:
– Скажи, у тебя кто-то появился?
Секундная растерянность, мелькнувшая в глазах Алексея, сказала женщине всё, что она боялась узнать. Мужчина молчал, и Катя подтолкнула его к признанию:
– Говори честно, не бойся. Скандал устраивать не стану. Итак, у тебя есть другая женщина?
– Делать тебе, что ли, нечего, как всякую ерунду придумывать? – вопросом на вопрос не очень убедительно ответил Алексей.
– Ну, чего стесняешься? Когда ты себе полку в холодильнике отвоёвывал, намного смелее был! – подначивала Катя.
Мужчина, не выдержав ехидства жены, разразился признанием:
– Да, у меня есть другая женщина! Стройная, красивая, умная. С ней можно на разные темы поговорить, и она меня понимает, не то, что ты. Только и можешь, что чего-то требовать. То в магазин за продуктами съездить, то денег дать. Надоело мне всё это!
– Понятно, Лёша. Что же, держать не стану. Раз надоело – собирайся и уходи туда, где тебя понимают и разговаривают на интересные темы. Держать не стану. Мне, кстати, тоже надоело жить как будто в общежитии.
– Ладно, тогда я ухожу, а все нюансы развода и раздела имущества обсудим завтра по телефону.
Катя кивнула, опасаясь, что если скажет хотя бы одно слово, то потом поток обвинений в сторону неверного мужа будет уже не остановить.
Катя думала, что разговор с мужем отнимет у неё много сил, но, наоборот. Пока женщина наблюдала за Лёшей, собирающим свои вещи, она ощущала, что с плеч свалился тяжёлый груз. Мужчина даже не заглянул к детям, чтобы что-то им объяснить, но зато не забыл уложить в пакет продукты со «своей» полки.
Пришлось Кате самой объяснять детям, что папа будет жить теперь в другом месте:
– Это не значит, что он вас разлюбил.
– Мама, нас папа из-за ветчины бросил? – задал неожиданный вопрос Костик.
– Нет, солнышко. Не из-за ветчины. Просто так бывает. Взрослые расстаются, но дети всегда остаются им родными.
Голос Кати дрожал. Женщина не знала, что ещё сказать, но на выручку неожиданно пришла дочка.
– Костик, не болтай глупостей! – проворчала Даша на брата. – Просто наш папаша нашёл себе другую женщину. Я где-то месяц назад с Ленкой после секции в торговый центр зашла и увидела, как наш папа с какой-то бабой, с губищами как пельмени, в кафе сидит. Явно не деловой у них разговор был, но я не стала вмешиваться. Растерялась. Мама, я хотела тебе рассказать, но потом подумала и не стала. Извини.
– Ничего, Даша. Ты всё правильно сделала. Не хватало тебе в разборки взрослых встревать. В общем, дети, давайте носы не вешать. Идёмте, подумаем, как квартиру будем к празднику украшать!
Развод прошёл намного быстрее и спокойнее, чем предполагала Катя. По договорённости, ей и детям досталась квартира, а Лёше – автомобиль и почти новый, совсем недавно купленный игровой компьютер.
Мужчина исправно платил алименты, но Даша и Костя наотрез отказывались общаться с отцом, когда он звонил им по телефону или приходил в гости. Катя пыталась объяснить детям, что он им – родной человек, но безуспешно.
Вскоре Алексей прекратил попытки связаться с дочкой и сыном, и те как будто даже не скучали в его отсутствии. Лишь потому, что Даша и Костя избегают в магазинах отдела с колбасными изделиями, Катя догадалась о мучительных воспоминаниях детей. Женщина не хотела, чтобы они страдали без отца, и старалась заполнить их досуг развлечениями, от совместных прогулок до настольных игр. Отсутствие мужчины в доме доставляло неудобства, но она утешала себя тем, что ко всему в жизни можно привыкнуть. Можно научиться решать бытовые вопросы, самостоятельно или вызывая мастеров, среди которых попадались люди с самой разной квалификацией. Легко уговорить себя, что без хлопот о благополучии мужа даже проще жить. И уж точно проще некуда до упора загрузить себя работой и заботой о детях, чтобы и случайная мысль о крахе брака в голове не проносилась. С момента развода промелькнул год, но Катя остерегалась сближаться с мужчинами. Впрочем, очередь кавалеров к женщине с двумя детьми и не выстраивалась, а если кто-то и оказывал знаки внимания, то встречал спокойное равнодушие.
Единственным обстоятельством, которое серьёзно огорчало Катю, стала вынужденная необходимость пользоваться общественным транспортом. Да, конечно, собственный автомобиль это не единственное средство передвижения, и с этим тоже можно было смириться. Женщина понемногу откладывала на хотя бы подержанную машинку, потому что добровольно брать кредитные обязательства на себя не хотела, а пока терпела некоторые неудобства общественного транспорта.
Однажды Катя возвращалась домой на автобусе и почувствовала на себе чей-то взгляд. Не потребовалось много времени, чтобы увидеть в салоне Алексея. Поняв, что бывшая жена его заметила, мужчина протиснулся мимо стоящих пассажиров, чтобы оказаться рядом:
– Привет, Катя! Как дела?
–Здравствуй, Лёша. Всё в порядке.
По стандартной схеме женщина должна была бы спросить в ответ про то, как обстоят дела у Алексея, но она молчала.
– Как Даша с Костей?
– Всё хорошо. Учатся.
– Молодцы! – похвалил Алексей.
Женщина улыбнулась:
– Это точно. Они – молодцы.
– Слушай, а можно, я в гости зайду?
– Зайди. Почему нет? Только я не могу гарантировать, что дети бросятся тебе на шею. Они, по-моему, всё ещё злятся.
Мужчина сел на освободившееся место напротив бывшей жены и после продолжительной паузы осмелился спросить:
– А ты, Катя? Ты злишься?
– Я очень злилась. Только не на тебя, а на себя, потому что несколько месяцев жизни потеряла. Надо было сразу, как только ты истерику из-за куска ветчины устроил, вывести тебя на чистую воду. За тот случай – да, я на тебя злюсь. А если ты про развод, то нет, ни капли. У нас с детьми всё нормально.
– А у меня, Катя, всё плохо. Как-то всё посыпалось-покатилось под откос. Моя меня пилит, на диете держит, а мне этой еды не хватает. Так иногда супчика хочется.
Катя молчала. Она отчётливо понимала, что Алексей пытается манипулировать её чувствами и подталкивает к приглашению в гости, но делала вид, что просто внимательно слушает исповедь бывшего мужа.
– Я тут недавно в аварию попал. Машину сильно разбил, да ещё и на ремонт чужой тачки попал. Теперь приходится выкручиваться. Со здоровьем проблемы начались. Я к кардиологу ходил…
Женщина не стала слушать продолжение:
– Стоп, Лёша! У меня нет никакого желания слушать подробности о твоём здоровье! Вообще, это меня и не касается.
– Прости, я всего лишь хотел как с близким человеком поделиться.
– Не надо. Я тебе перестала быть близким человеком больше года назад. Делись с кем-нибудь другим!
– Зачем ты так, Катя? Мы же с тобой до развода почти 15 лет прожили! Неужели ты все эти годы можешь так просто перечеркнуть и забыть?
Катя, стараясь не сорваться на крик, ответила укором:
– То есть, это не ты меня и детей бросил? Не ты перечеркнул и забыл первым всё, что нас связывало? Ну, ты и клоун! Ладно, мне на следующей остановке выходить. Пока.
Женщина вышла из автобуса, опасаясь, что бывший муж пойдёт за ней следом, но страх оказался напрасным. Алексей поехал дальше. Ему было горько и обидно, потому что он уже довольно давно обдумывал план по возвращению к Кате и детям. Это с ними он был главой семьи, а с Анной ему постоянно приходилось подстраиваться под её правила. Она говорила, что ему делать, что есть и пить, а каждое за отклонение от её директив наказывала отлучением от тела. За разбитый автомобиль, его, между прочим, Анна и вовсе закатила ему скандал. Женщину не устраивало, что заначка сожителя опустела из-за возмещения ущерба, а львиная часть зарплаты, и без того «надкушенной» алиментами, уйдёт на ремонт машины.
В самом мерзком настроении Алексей вошёл в квартиру женщины, с которой теперь жил, и, открыв холодильник, сделал себе салат из свежих овощей и бутерброд с отварной грудкой. Он и не ожидал, что вернувшаяся Анна начнёт его отчитывать:
– Вообще-то, это – мой ужин! Я себе овощи купили, а они не в сезон очень дорогие. Ты, вообще, какое право имел мои продукты брать?
У Алексея вдруг всплыл в памяти случай, когда он сам укорял детей за съеденный кусочек ветчины. Мужчине стало стыдно. Только сейчас он осознал, каким был эгоистом, но, судя по поведению Кати и детей, исправить уже ничего было нельзя.
Уже на следующий день Алексей ушёл от Анны и поселился у своих родителей. Он не терял надежды помириться с Катей и выпросить прощения у детей, но бесполезно. Даша и Костя не забыли скандала из-за куска ветчины.
