Уютная, уставленная игрушками, книжками и фотографиями детская комната. На полу играет маленькая девочка. Она собирает из кубиков домик. Наташа счастлива. Папа Руслан Борисович и мама Людмила Яковлевна любят её, балуют.
Спустя пару лет девочка стала замечать, что всё не так радужно, как она себе представляла. Мама постоянно пропадает на работе. А в редкие выходные, бегает, как заводная: стирает, убирает, чтобы не отвлекаться на домашние хлопоты в течение недели. Вечерами она возвращается поздно, очень уставшая. Мама едва час уделяет отцу и ей, перед тем, как отправиться спать. Всё своё время Наташа проводит одна, самостоятельно делая уроки и читая книжки, либо с папой, если он дома. Он водит девочку в парк, в музей и просто на прогулку. Долгими вечерами они вдвоём играют в шашки, шахматы или просто просматривают мультфильмы.
Потом начал пропадать и отец. Наташа предоставлена сама себе и скучает без отца. Он кажется ей большим ребёнком, всегда весёлый, неунывающий и умеет находить для них какую-нибудь забаву.
Когда Наташе исполнилось 10 лет, она впервые услышала слово «развод». Из разговора родителей, поняла, что инициатор — мама. Девочка случайно подслушала, как мама сердилась на папу. Он робко оправдывался, и ей стало его жаль.
— У тебя нет ни стыда, ни совести! — говорила мама сердито, — Как, ты смеешь так поступать?
— О чём ты говоришь, Люда? – искренне удивляется муж, — Почему, ты веришь всем, кроме меня?
— Потому, что все говорят правду! – сердито парирует жена, — А, ты врёшь!
— Ну, хорошо, — рассуждает муж, — А, что тебе даст развод?
— Я буду жить спокойно! – отрезала жена, — Буду жить и воспитывать нашу дочь.
— Ты уверена, что она пойдёт с тобой?
— Конечно! – удивляется жена, — Я же мать. Суд будет на моей стороне.
— А я отец и тоже её люблю, — заявил муж, искоса поглядывая на приоткрытую дверь, в которую наблюдала их дочь.
— Ты? Нет! – машет рукой жена, — Ты любишь только себя! И всегда любил, только себя. Мы тебе не нужны! Я никогда не откажусь от Наташи.
— А, ты не боишься остаться одна? – усмехается он.
— Ну, это мы ещё посмотрим в день суда, — нервничает жена.
Отец подошёл к Наташе и взял её за руку:
— Доченька, ты помни, что я очень тебя люблю! Я без тебя всегда буду скучать. Помнишь, как хорошо нам было вместе? Просто, помни и не забывай об этом.
Своими словами он вызвал жалость у дочери, в её глазах блеснули слезы. Она не хочет потерять родного ей человека.
***
Судья спрашивает Наташу:
— Девочка, скажи нам, — строго говорит судья, — С кем ты хочет жить? С мамой или папой?
Девочка повернулась к отцу, вспомнила, как он с ней играл.
— С папой! – произнесла она, — Он меня любит, и я его люблю.
По решению суда Наташа осталась с Русланом. Он взял дочь за руку, и гордо подняв голову, покинул зал суда. Людмила стояла ошеломлённая, молча, плакала, глядя им вслед.
Она много раз пыталась увидеться с дочерью. Пыталась завоевать её доверие, вернуть расположение, но не вышло. Руслан умело манипулировал Наташей, настраивая её против бывшей супруги. Каждый раз при встрече с матерью, она грубила, отказывалась с ней встречаться. А в последнюю их встречу, выгнала мать из дома, когда та пришла повидаться с ней. Мать вышла со слезами. Больше они не виделись.
Шли годы. Наташа уверена, что сделала правильный выбор, ведь отец её любит, а значит так лучше. Но однажды, девочке пришлось пожалеть, что осталась с папой.
В один прекрасный день отец привёл домой молодую женщину.
— Знакомься, Наташа, — представил он даму, — Это моя будущая жена – Анжела.
Наташа удивилась, ведь мачеха хоть и постарше её, но отцу явно годится в дочери. Новая хозяйка бесцеремонно обошла квартиру, заглядывая во все шкафчики Наташи. С отцом она вела себя тоже странно, словно он — её собственность. Девочке она не понравилась, но это выбор отца, делать нечего. Ей пришлось смириться.
Анжела очень быстро освоилась в роли мачехи, и Наташе пришлось пролить много слёз из-за капризной и своенравной молодой женщины. Все деньги, что зарабатывал отец, он тратил на жену. Наташа носила свою одежду, до тех пор, пока та приходила в негодность. Только тогда Анжела позволяла приобрести для девочки новую вещь.
Более того, она не прощала падчерице малейшую провинность: кричала на неё, оскорбляла, заставляла прислуживать себе. Вся работа по дому стала обязанностью Наташи. Дочь пыталась жаловаться отцу, но мачеха строила невинные глазки и обиженно надувала губки.
— Русик, я так стараюсь с ней подружиться, — плакалась она, — Но у девчонки очень трудный характер. Я сегодня из-за неё даже плакала. Ты не переживай, мы обязательно помиримся. А сейчас, пойдём, я приготовлю тебе кое-что вкусненькое. А потом, тебя ждёт горячая ванна и расслабляющий массаж.
Руслан покорно шёл за женой, как привязанный щенок. Когда Наташа снова попыталась рассказать ему об издёвках Анжелы, он грубо оборвал дочь и отправил в комнату.
***
Быстро пролетели три года. Настал восемнадцатый день рождения Наташи. И именно в этот день Анжела уговорила мужа поехать на дачу к своим знакомым. Компания подобралась из взрослых, семейных пар, все друзья Анжелы. Наташу пришлось взять с собой. А когда решили устроить пикник на берегу реки, и расселись по машинам, то Наташе места в машине не нашлось. Она свой праздник провела в обществе старенькой бабушки, хозяев дачи. Старушка так обрадовалась гостье, что без умолку досаждала рассказами о своей жизни. Наташа устала, хотела уехать в город, но денег нет.
Уже поздно вечером девушка вышла в сад и там разрыдалась от нахлынувших обид. Слышит, что кто-то подошёл и присел рядом. Она подняла голову. Перед ней сидит приятный мужчина, ровесник отца и протягивает носовой платок.
— Ну, что? Всё так плохо? – спрашивает он, глядя на зарёванное лицо девушки.
Наташа кивнула.
— Я ваш сосед по даче, — говорит он, кивая на дом рядом, — Зовут меня Артём Викторович. А, вас Наташа?
Девушка горько всхлипнула. За спиной послышался голос отца.
— Наташ! Где ты? – сердито выкликает он, — Хватит, выходи! Пора ехать домой.
Наташа встала и медленно, опустив голову, пошла по дорожке. Сосед сочувственно посмотрел ей вслед.
Через несколько дней Руслан Борисович уехал в командировку. Анжела распоясалась ещё больше: издевается, унижает девушку. Только Наташа решила, что больше не будет молчать. Она не заплакала, как обычно, а смело высказала мачехи всё, что думала о ней. Анжела открыла рот, не ожидая такой наглости от девчонки.
Наташа повернулась и ушла в ванную. Когда она вышла после принятия душа, то обнаружила, что её вещей в комнате нет. У порога стояла сумка, а рядом ждала, усмехаясь, Анжела.
— Я уже позвонила твоему папочке и всё рассказала, мерзавка! – заявила она, — Он очень зол на тебя. Поэтому, лучше прямо сейчас, забирай свои шмотки и выметайся отсюда.
— Ты с ума сошла, Анжела? – пытается возразить Наташа, — Ночь… время… И где, я буду ночевать?
— А вот это, меня волнует меньше всего! – процедила мачеха через зубы, — У дороги встань! Может, подберёт кто-нибудь.
— Совет от профессионала? – разозлившись, хамит девушка, — Тебя же подобрали.
— Вон отсюда! – кричит Анжела, открыв двери и выталкивая девушку.
Одевалась Наташа на лестничной клетке, подбирая свою одежду с пола. С ночного неба моросит холодный дождь. На душе тоже хмуро. Весь мир против неё. Идёт, сама не знает куда. Села на скамейку в ближайшем сквере, задумалась: «Как мне добраться до вокзала. Там светло, тепло и вокруг люди. Не страшно…» Огляделась, прибросила, что до вокзала остановок шесть. Встала, и волоча за собой огромную дорожную сумку, поплелась по пустынной дороге. Она прислушивается к звукам ночного города, передёргивая плечами от холода и страха.
Мимо едет патрульная машина. Немного проехав дальше, остановилась, подъехала ближе. К несчастной девушке направился высокий полицейский.
— Здравствуйте девушка! – начал полицейский, — Неудачное время для прогулок выбрали. Позвольте Ваши документы?
Наташа достала паспорт и протянула его инспектору. Он внимательно просмотрел документ, потом, вдруг, пристально взглянул в её лицо, и присвистнул.
— Вот так встреча! – воскликнул он, — И опять слёзы, Наташа. Вы узнаете меня? Я -Артём Викторович. Ну, сосед по даче… Вам, смотрю, помощь нужна? Идёмте со мной в машину. Там тепло и Вы мне всё расскажете. Хорошо?
Наташа, едва заметно улыбнулась ему в ответ.
В машине Артём угостил её чаем из термоса и парой бутербродов, а потом внимательно выслушал рассказ девушки.
— Да уж, вашу мачеху, как из сказки выписали! – покачал он головой, — Ну, да ладно! Сейчас не о ней речь. Ночевать вам негде, поэтому надо что-то придумать.
— Павел! — обратился он к водителю, молодому симпатичному парню, что уставился на хорошенькую Наташу, как заворожённый, — А, подбрось-ка нас до гостиницы. Это лучшее, что я сейчас могу придумать.
Через час девушка открывает ключом свой гостиничный номер, который показался ей просто дворцом.
— Ну и пусть он маленький, одноместный! – искренне радуется она, — Мне сейчас бы выспаться, прийти в себя…
Она повернулась к Артёму Викторовичу, что занёс её вещи.
— Спасибо Вам огромное! — благодарит она смущённо, — Я даже не знаю, что бы я без Вас…
Мужчина приветливо улыбнулся, смешно откланялся и удалился.
Наташа прошла в ванную. Глядя на своё отражение в зеркале, с удивлением заметила, что она улыбается. Улыбается впервые, за много-много дней.
Прошла неделя. В гости к Наташе часто заходит Артём Викторович. Он переживает за девушку. Вместе выходят в город, обедают, ужинают. Потом он провожал её в номер. За последнее время они стали хорошими друзьями. Много разговаривают. Он поведал о своей жизни, что не женат, не сложилось. Она покаялась о том, что когда-то очень обидела свою мать, по-юношески грубо и бессердечно. Теперь сожалеет, не знает, где найти её, чтобы извиниться.
Артёму девушка понравилась. «Прямо, как дочь, жалко девчонку. Запуталась, теперь страдает. Надо бы ей помочь» — решает он. Адрес её матери у него уже был.
«Обидно, если и мать окажется эгоисткой, как мачеха и папаша. Что тогда с ней будет?» — переживает он и прикидывает, — «Совсем перестанет людям верить, а так нельзя. Ладно, сам познакомлюсь с её мамашей, а там поглядим!»
Поздний вечер у дома матери Наташи. Артём смотрит, заглядывая в освещённое окно. Там женский силуэт.
Людмила недавно вернулась с работы. Села за стол перекусить. Звонок в дверь. Женщина открывает и с удивлением смотрит на высокого красивого мужчину в форме.
Артём открыл рот, собираясь поздороваться, но замер. Их глаза встретились, словно узнали друг друга.
— Здравствуйте! Артём Викторович, — наконец, представился мужчина, — Позвольте войти. Надо поговорить…
Людмила кивнула головой в знак согласия и пропустила его. Повисла неловкая пауза.
— А хотите чаю? – предложила хозяйка, улыбаясь, — Я с работы, Вы тоже. Проходите на кухню.
— Да, пожалуй, — согласился мужчина и прошёл.
Пока Людмила накрывала на стол, выставляя домашнюю стряпню и заваривая чай, он огляделся. Почему-то именно такой он и представлял себе мать девочки. Они очень похожи. Только Наташа – это, как нераспустившийся бутон, а Людмила – прекрасная благоухающая роза. И хозяйка она, похоже, хорошая: идеально чистая квартира, уютно обставлена. Всё оставляет самое приятное впечатление.
Приветливая хозяйка угощала гостя, не задавая никаких вопросов, и терпеливо ожидая, когда он сам объяснит причину своего визита. Мужчина не стал её долго мучить и всё рассказал, с момента своего первого знакомства с Наташей.
Как только Людмила поняла, что речь идёт о её дочери, резко вскочила. Встревожилась за дочь. Чашка выскользнула из рук, и разбилось о кафель. Артём едва успел поддержать падающую женщину. Усадил на стул.
— Не волнуйтесь! – успокаивает он Людмилу, — Сейчас Ваша дочь в безопасности. Она под моим присмотром. Мы с Вами можем хоть сейчас поехать к ней, хотите?
— Да, конечно! – кивает мать, переполненная чувств, — Едем!
***
Гостиница. Возле номера Наташи стоят Артём и Людмила. Она заметно нервничает, крепко сжимая руку мужчины, и тяжело дышит. Он берёт её за плечи, и улыбаясь, легонько подталкивает, постучав в двери. Мать вошла. Артём облегчённо выдохнул и ушёл, понятно, что он будет тут лишним.
Наташа обернулась на стук и обомлела. Перед ней стоит её мать. Минуту они смотрят друг на друга. Из глаз девушки хлынули глаз раскаяния и надежды. Она не сдерживает их. Мать подошла и обняла дочь, как когда-то в детстве: ласково и заботливо.
До поздней ночи они не могут наговориться, сидя на диване в обнимку. Наташа с горечью узнала, что именно мать решала вопросы обеспечения семьи, а отец был занят свиданиями с молоденькими практикантками. Людмила и после развода исправно платила алименты дочери, отправляла денежные переводы, подарки. Анжела не только присваивала всё себе, но и постоянно упрекала Наташу, что мать забыла о ней, и девочка сидит на иждивении отца.
— Мамочка, как мне стыдно! – признаётся девушка, утром за завтраком, — Прости меня, пожалуйста!
— Что ты, доченька! – целует её мать, — Что ты, родная, всё хорошо…
В дверь постучали. Наташа открыла, на пороге стоит, широко улыбаясь, Артём Викторович.
— Слез нет? – подшучивает он, — Тогда я войду. А если есть, то побегу за лодкой.
Мама и дочь рассмеялись.
— Заходите, Артём! – приветливо улыбается Людмила, она искренне рада этому теперь такому близкому человеку, — Заходите! В нашей жизни слёз больше не будет. Спасибо Вам за всё.
***
Пролетели два года. Не удивительно, что Артём и Людмила поженились. Наконец-то мужчина нашёл свою любовь, которую так долго искал.
Наташа встречается с Пашей — водителем Артёма, который с первого взгляда понял, что это его девушка. Сразу после окончания учёбы и получения Наташей диплома, состоится их свадьба.
***
Руслан и не пытался найти дочь, он по-прежнему слушал свою хитрую жену. Он не догадывался, что за его спиной Анжела встречается с молодым аспирантом. Куплены билеты, собраны чемоданы, со дня на день они уезжают за границу.
