— Привет, Верунь. Чего такая невеселая?
— Все хорошо,- нехотя ответив, та отвернулась.
— Что-то не слышу радости в твоем голосе?- улыбнулась Марина.
Увидев, что подруга хочет увильнуть от разговора с ней, она попыталась ее удержать и схватила за руку.
Вера неожиданно ойкнула.
— Ну-ка, что у нас тут?
Задрав рукав ее блузки, Марина увидела на руке подруги лиловый синяк.
— Эттто что такое? Твой контуженный муженек совсем с катушек слетел?
Оглянувшись по сторонам, заметил ли кто из коллег, Вера быстренько подправила рукав и отошла от неё.
Но после окончания уроков отвертеться от объяснений с Мариной у нее не получилось.
— Как же мы торопимся домой! К своему ненаглядному!
Догнала ее подруга.
— Прекрати, не нужно, чтобы в коллективе косточки мне и моему мужу перемывали.
— А ты расскажи! И пусть все узнают, как живется всеми уважаемой учительнице с таким мужем.
Громко стала говорить Марина, невольно привлекая внимание проходивших мимо людей.
— Перестань, что ты меня позоришь?
— Это я тебя позорю? Ты сама себя позоришь, живя с этим человеком. Долго собираешься терпеть эти унижения и побои?
— Не бьет он меня, сколько можно говорить? За руку крепко схватил, когда был злой, вот и синяк.
После работы подруги часто ходили вместе домой. Марина жила к школе ближе. Вере идти от неё до дома было еще минут десять.
Дойдя до своих ворот, Марина взяла подругу за руку и потащила к себе:
— Пойдем, расскажешь мне, что произошло.
— Мариша, перестань. Ничего не случилось. Все хорошо.
— Эти байки детям рассказывай. Ты ведь знаешь, что я не отстану.
Усадив Веру за стол, Марина поставила чайник и сказала:
— Ну, рассказывай.
Марина и Вера дружили чуть ли не с пеленок. Жили они по соседству. Их мамы ходили друг к дружке в гости. Посадив малышек рядом, давали им игрушки, а сами пили чай и вели разговоры на разные темы. Так девочки
играли вместе и росли.
Когда мамы вышли на работу в колхоз, девочки стали оставаться на попечении бабушек. За ними смотрела то одна бабушка, то другая, потому что разлучаться девочки не хотели. И если одну из них хотели забрать домой, они обе начинали дружный рев. Чаще всего оставались с бабушкой Марины, так как там была еще и сестрёнка, Валюшка.
Все школьные десять лет девочки просидели за одной партой.
После окончания школы поехали вместе в город и поступили в педучилище.
Пролетели два года учебы. Однажды вечером, гуляя в городском парке, подруги встретили своих земляков, Федора и Юрия. Ребята учились в техникуме.
Разговорились. Сходили вместе в кино. С этого дня стали гулять вместе. Незаметно образовались пары. Федору приглянулась веселая и бойкая Вера. В Марину влюбился спокойный и улыбчивый Юрий.
Встречи продолжались и в деревне, куда девушки приехали на летние каникулы. Их женихи, окончив учебу, приехали в деревню молодыми специалистами.
Юрий и Марина решили пожениться после того, как Марина окончит учебу.
Федор не захотел ждать. Он говорил, что не сможет спокойно жить в деревне, оставив невесту в городе, где много соблазнов. Парень стал настаивать на свадьбе. Вера согласилась.
Наверное, Федор чувствовал, какие испытания преподнесёт ему позже жизнь.
Осенью его призвали в армию.
Юрий не прошёл медкомиссию, так как у него была синдактилия: сросшиеся пальцы на ногах.
Когда началась первая чеченская война, Федор отслужил год, Он принял участие в штурме Грозного, где ему пришлось испытать тяготы войны.
Федор получил пулевое ранение и просто чудом остался жив.
Врач, оперировавший его, через несколько дней спросил во время обхода.
— Женат?
— Да.
— А дети есть?
— Дочка растет.
Слабо улыбнулся Федор.
— Ну и славно. Повезло тебе, сынок. Если бы пуля попала чуть левее, неизвестно увидел бы ты их или нет. А так хоть жив остался. Но детей больше сделать не получится. Попала инфекция. Начался воспалительный процесс. Что было в наших силах сделали. Прочистили, подлатали. Жену любить сможешь, а вот детей иметь… Главное, руки и ноги целы, и сам жив остался.
Подбадривающе похлопал его по плечу врач перед уходом.
Проведя в госпитале какое-то время, вернулся Федор, слегка контуженный, домой, где его ждали любимая жена и маленькая дочурка.
Испугавшись, что Вера бросит его, узнав, что от него не сможет больше родить ребенка, он не сказал ей правду. Скрыл эту невыносимую боль в самой глубине своей души. Но иногда, почувствовав запах водки, боль начинала карабкаться наверх. Тогда Федор, чтобы подавить ее, стучал со злобой кулаком по столу или хватал Веру больно за руку и начинал доказывать, как он ее любит.
— Марин, ты дома? Юра!
Оставив у ворот мотоцикл, Федор вошел в дом.
— О! Ты вовремя, Федька, заходи. Вечерять собираемся.
Обрадовался ему Юрий.
— А чего ж мою подругу не привез?- спросила Марина, накрывая на стол.
Федор, молча, махнул рукой.
— Потом, Мариш, потом.
Юрий цыкнул на жену, чтобы оставила расспросы.
Выпив за ужином пару стопок водки, Федор отодвинул бутылку и произнес:
— Выручайте, ребята, Верка собралась от меня уходить.
— Довел все-таки. А я знала, что этим и закончится.
— Мариш, ну-ка перестань. Дай человеку слово сказать.
— Слово он хочет сказать! Ты синяки ее видел? Защищает он дружка своего! С малым дитем на руках и работала, и мужа ждала с войны. Исхудала вся от переживаний. Кожа да кости остались. А он ее за руки хватает. Есть хоть за что хватать ее?
Федор слушал, опустив голову.
Выплеснув все, Марина села на стул, вытирая краем фартука брызнувшие из глаз слезы.
— У меня ведь душа за вас болит. И ее я люблю, и тебя жалко, ты ведь тоже мне не чужой. Понимаю, война проклятая виновата, но нельзя ведь так жить.
— Все ты верно говоришь, Мариша, все верно. Но тут совсем другое дело.
В общем, изменил я Вере. С Катькой. Ну, с этой, племянницей Степановны. Юрка знает, что она сама меня провоцировала. Глазки строила, крутилась возле меня.
— Чего? Ты глянь на них ! Сейчас, как огрею обоих ухватом.
— Ну что ты за баб… женщина такая. Дай выслушать человека!
Не выдержал Юрий и прикрикнул на жену.
— Выпивший я был. Домой шел мимо реки, а она голышом плавает. Выходит из воды, не стыдится, даже не прикрывается. Наконец-то, говорит, я тебя поймала. Теперь ты мой.
Какой мужик тут выдержит. Потом, конечно, стыдно мне стало, тут же протрезвел. Я ведь никогда Веру ни на кого не променяю. Вы ведь знаете, как я ее люблю. Стал я избегать Катю. А она с того дня ещё больше липнет ко мне. Надоело мне это. Не выдержал и высказался ей пару дней назад, чтобы оставила меня в покое. То, что произошло, было ошибкой. А она мне заявляет: «Ты еще не знаешь, кого отталкиваешь от себя. Я всегда своего добиваюсь»
Вчера подъезжаю к дому на мотоцикле, издалека показалось, что Катька из калитки нашей вышла.
Думаю, померещилось.
Захожу, а Верка сидит, как каменная. Слова не вытянешь. Смотрит в одну точку и молчит. Дочуню спросил тихонько, что произошло, кто приходил. Она смышленая у нас. Но она не слышала ничего. Вера ее к соседке отправила.
Ночь моя Вера провела в комнате дочери. Моя Веруня. Я до утра глаз не сомкнул. Впервые за столько лет мы спали врозь.
А утром гляжу, после завтрака, она вещи собирает. Я стал ее умолять:
— Верка, прости, бес попутал. По пьяни.
И представляете, что я узнаю. Катька ей заявила, что беременна от меня.
— Ах ты кобелина! Допрыгался!
Марина схватила полотенце и хотела ударить Федора, но Юрий перехватил ее руку:
— Да успокойся ты! Остынь!
— Да не правда все это!
В сердцах сказал Федор.
— Неправда что? Что от связи с женщиной дети появляются? Ты это неправдой называешь?
— Не может она быть от меня беременной! Бесплоден я!
Марина замерла на месте от удивления. Юрий с недоумением посмотрел сначала на жену, потом на друга.
— Как так, Федя? Неувязочка получается. Дочь тогда от кого?
— Ты, Юр, думай, что говоришь! Настена-моя дочь.
— Тогда непонятно как-то ты говоришь.
— Последствия ранения все это.
— А Вера знает?
Федор отрицательно мотнул головой.
— Язык не повернулся ей сказать. Мы ведь так сына хотели. Я подумал, узнает Вера, что не способен сделать ей ребенка, уйдет от меня. И вот теперь она уйти и хочет. Меня не слушает. Марин, поговори с ней. Я ведь не смогу без нее.
— Подруга, ты дома?
Марина открыла дверь и вошла. Всегда идеальный порядок в доме Веры был нарушен. Кругом беспорядок. На полу стояли большие сумки, куда Вера складывала одежду, доставая ее из шкафа.
— У вас что, великое переселение народов? Держи, Настена.
Марина протянула дочери Веры несколько батончиков Сникерса. Сходи погуляй во дворе, с мамкой твоей переговорить надо.
— Ну вот, Мариша, наконец-то созрела я, чтобы уйти от мужа.
Вера горько усмехнулась, посмотрев на подругу.
— Верка, ты бы не торопилась.
— Куда не торопилась?
— Уходить от Феди.
— Ах вот ты как заговорила! А знаешь ли ты, что он изменял мне? Я столько лет хотела сына, все никак. А эту Катьку он сразу обрюхатил. Никогда ему этого не прощу.
— Неправда это, Вер.
— Себя хоть слышишь, что говоришь? Что с тобой, Мариша? Ты встала на его защиту?
Марина подошла к подруге и села рядом с ней.
— Вера, послушай меня. Катя все выдумала. Она придумала это, чтобы поссорить вас с Федей. Даже если она и беременна, то не от твоего Федьки.
— Что ты несешь-то?
— Это правда. По пьяни он переспал с ней. Всего один раз. Это да. И то она его соблазнила. Голышом у реки появилась перед ним. А забеременеть от него она никак не могла. Бесплоден твой Федька.
Сказав это, Марина замерла. Она не знала, что ожидать в ответ от подруги.
Вера, открыв рот, смотрела на нее.
— Как бесплоден?
Наконец-то смогла она произнести, когда пришла в себя.
— После полученного ранения инфекция какая-то попала. Воспалительный процесс начался, пока нашли, пока в госпиталь доставили. Дело ведь в январе было.
— А почему он мне ничего не рассказал?
— Боялся.
— Кого? Меня?
— Боялся, что ты бросишь его.
— Господи, какой же он дуралей! Мне же никто не нужен, кроме него.
Вера расплакалась, закрыв лицо руками.
— И мне, Веруня, никто не нужен, кроме тебя.
Послышался голос Федора, вошедшего вместе с Юрием в комнату.
Вера вскочила с дивана и подошла к нему.
— Как ты мог, Федя, не сказать мне это? Разве есть тебе кто ближе, чем я? А я все переживала, почему больше не могу забеременеть? Думала, что все дело во мне.
— Верка, не в тебе дело, а во мне, родная. Держал эту боль в себе и не выпускал наружу, боясь тебя потерять.
Федор обнял жену. Так они и стояли несколько минут.
— Ну и слава тебе господи. Поставлю-ка я чайник, попьем чаек.
Прошел месяц. Был выходной день. Подруги с мужьями и детьми решили съездить в город, пройтись по магазинам, сделать покупки на лето и детей в парк отвести, покатать на аттракционах.
Все уже садились в машину Юрия, когда неожиданно к дому подъехала легковая машина, и оттуда выскочила сестра Марины. Она жила в райцентре и работала детским врачом в родильном отделении районной больницы.
— О, Валюшка, какими судьбами?
— Слава Богу, успела. Маманя сказала, что вы в город собирались, ну мы с Витей скорее сюда.
— Случилось чего?
Обеспокоенно спросила Марина.
— Дело есть. Возвращать вас не будем, здесь переговорим.
Взволнованно сказала Валентина.
— Детвора, идите погуляйте чуток. Пока мы поговорим. Только не пачкайтесь, а то останетесь дома.
Строго сказала Марина.
— Тут такое дело, ребята. Три дня назад привезли к нам роженицу, девка здорового телосложения, не скажешь, что только школу окончила. Встречалась с парнем, забеременела. От греха подальше родители отвезли
дочь к тетке своей в деревню, пока не придет время рожать. Так вот родила она. Роды нормально прошли. Мальчонка такой славный. Хорошенький, крепкий. А девка, как оклемалась после родов, сразу отказную написала. Мол, ей ребенок не нужен. Вчера принесли малыша ей, думали, увидит, сердце дрогнет. Нет. Даже не посмотрела в его сторону.
А вечером она исчезла. Кто-то видел, как в машину садилась.
— Вот так история. Ты так сюда торопилась, чтобы нам это рассказать?
С недоумением спросил Юрий.
— Да погоди ты!
Прикрикнула на мужа Марина и обратилась к сестре:
— И что, Валь, у малыша-то все в порядке?
— В том-то и дело! Показатели все просто отличные. Здоровый, крепкий малыш. Я сразу о вас подумала.
Валя вопросительно посмотрела на Федора и Веру, которые словно потеряли дар речи.
— Сегодня выходной. А завтра главврач, завотделением будут, можно поговорить насчет решения этого вопроса. Что скажете?
— Валь, спасибо тебе, конечно, что думаешь о нас, но взять на себя ответственность за судьбу чужого ребенка, неизвестно, какие там гены…
Начал было Федор, но Вера прервала его.
— Я согласна. Да, согласна. Валюша, спасибо.
Оставив мужа с открытым ртом, Вера обняла Валю и с жаром произнесла:
— Узнай, пожалуйста, отдадут ведь его нам? Что нужно для этого, какие документы? Какое это счастье! Как я мечтала о сыне! Феденька, у нас будет сын!
Посмотрев на радостное лицо жены, Федор не решился ей возразить. Ему оставалось только согласиться с ней.
Незаметно пролетело время.
Соседи, выходя на улицу, поглядывали в сторону дома Федора и Веры, которые должны были вернуться из райцентра. Потихоньку новость об усыновлении ими ребенка распространилась. Такое разве скроешь в деревне! Все были рады за них.
Вскоре подъехала машина Юрия. Первым выскочил Федор и, открыв дверцу, бережно взял голубой конверт из рук жены.
— Осторожно, Федя.
Обеспокоенно произнесла Вера, выходя из машины. Вслед за ней выбрались Марина и улыбающаяся Настя.
— А вот и Алексей Федорович прибыл.
Под одобрительный гул соседей счастливым голосом произнес Федор и направился к дому с драгоценной ношей в руках.
Сидевшая на березе сорока, внимательно рассмотрела всю эту суету и перелетела на дерево через дорогу. Недолго посидев и там на ветке, она громко застрекотала и полетела дальше, разнося по деревне радостную весть.
