У людей, которые мало двигаются, белое вещество мозга сморщивается и сжимается с возрастом. Физически активные люди, напротив, сохраняют свое белое вещество крепким. Повышенная физическая активность может даже увеличить его объем. Почему это так важно? Белое вещество мозга состоит из нервных волокон, которые обеспечивают взаимосвязь между нейронами из различных отделов. Их нарушенная работа ведет к тому, что когнитивный уровень снижается, пожилые люди теряют память, им трудно подбирать слова и мыслить здраво. Развивается деменция.
Мозг — система, которая сама себя настраивает. Он существует в динамике. Нейронные сети проводят самодиагностику и постоянно подстраиваются к той стимуляции, что получают. Двигательная активность, богатство сенсорной информации запахов, звуков, ощущений влияет на наш мозг значительным образом. Греческое слово plastikos означает «лепить». Наш мозг пластичен, сам себя лепит под ту реальность, в которой существует. Такое открытие было сделано совсем недавно.
Новые открытия. Еще тридцать лет назад считалось, что мозг взрослого человека неспособен выращивать новые нервные клетки. А значит, человек обречен с возрастом наблюдать, как клетки мозга отмирают и мозг уменьшается. Сегодня хорошо известно, что нейрогенез — создание новых клеток мозга — происходит в нескольких областях. Например, в гиппокампе, который отвечает за формирование новых кратковременных воспоминаний, которые затем передаются в кору для долговременного извлечения. Упражнения усиливают этот эффект нейрогенеза, объём мозга не уменьшается, а увеличивается благодаря им.
Эксперимент с 250 пожилыми людьми. В исследовании приняли участие 250 пожилых людей, которые вели малоподвижный образ жизни. Испытуемые прошли базовое сканирование, а затем были разделены на три группы. Первая (контрольная группа) выполняла упражнения на растяжку и равновесие три раза в неделю. Вторая группа занималась быстрой ходьбой 3 раза в неделю по 40 минут, а третья группа занималась танцами и коллективной хореографией 3 раза в неделю. Через полгода каждая группа прошла контрольное сканирование. Оказалось, что наибольшее увеличение нейронных связей было в группе, что занималась быстрой ходьбой. Танцоры тоже имели такой эффект, но он был менее выражен. Вторая группа к тому же улучшила результаты в тестах на память, а вот танцы никакого влияния на память не оказали. Контрольная группа, которая просто растягивала мышцы, показала снижение когнитивных показателей.
Вывод ученых. Белое вещество мозга остается податливым и активным независимо от возраста. Нескольких 40-минутных прогулок в неделю может быть достаточно для предотвращения ухудшения памяти.
Как ходьба влияет на мозг. Ходьба приводит не только к увеличению объема белого вещества, но и к значительному увеличению префронтальной коры головного мозга. Префронтальная кора участвует в мышлении, когда мы планируем нашу деятельность, выносим суждения. Именно тут возникают трудности в первую очередь, когда речь идет о ранних признаках деменции. Активный образ жизни помимо снижения риска развития деменции, влияет на здоровье иммунных клеток в ЦНС, которые борются с инфекциями и воспалениями, поэтому так важно двигаться. Важное предупреждение. Отсутствие желания гулять, медленная походка может быть ранним маркером дегенерации мозга, признаком атрофии гиппокампа, снижением когнитивных функций и болезнью Альцгеймера.
