— Мама, смотри, кого мы нашли, — выпалила запыхавшаяся Полинка, протягивая матери сидевшего на ее ладошках и испуганно пищавшего скворчонка.
— Где вы его взяли? Он что… из нашего домика выпал? — спросила мама, озадаченно задирая голову на свой скворечник, который они в прошлом году водрузили вместе с мужем на крыше сарая по просьбе дочки.
— Нет, — покачала головой дочерина подружка Лиза, — мы его нашли вон там, — она махнула рукой в сторону видневшегося невдалеке вишневого сада, в котором обитали целые полчища скворцов. Целый день они там галдели, выискивая жучков и червячков и выкармливая потомство.
Мама осторожно взяла птенца в свою ладонь, а он нахохлился и тревожно пискнул.
— У него крылышко болит, — жалостливо протянула Полинка, — наверное, с гнезда упал и повредил.
— Что же теперь с ним делать? Не бросишь же малыша пропадать? — нахмурилась мама.
В этот момент из их скворечника вылетел скворец и упорхнул по своим делам, а следом из круглого окошка, как по команде, высунули свои любопытные головки с желтыми клювиками птенцы.
— А давайте к нашим птенцам подбросим! — воскликнула Полинка и даже хлопнула себя по коленкам, восторгаясь собственной идеей.
— А точно, — захлопала в ладоши Лиза и запрыгала от нетерпения, — никто и не заметит!
— Сомнительная затея, — покачала головой мама, — вряд ли они признают чужого.
— А как они догадаются? Они вон похожи, как близнецы, — кивнула головой Полинка на высунувшихся скворчат, которые, казалось прислушивались к их разговору, и прикрикнула на них, — не подслушивайте!
Скворчата тут же испуганно спрятались.
А Полинка перешла на шепот, словно они действительно все понимают:
— Считать они не умеют, какая им разница, сколько детей прокормить? Трое или четверо…
— Это тебе кажется, что не умеют, — усмехнулась мама, — может, еще лучше вас считают: сколько червяков принести. Так что один может голодным оказаться.
Мама задумалась, потом махнула рукой:
— Ну ладно, не бросать же ребенка, давайте поэкспериментируем. Кукушка же подбрасывает своих птенцов в чужие гнезда и их там принимают. Давайте попробуем!
И она решительно полезла по лестнице на крышу, добралась до скворечника и осторожно засунула туда скворчонка.
Ждать предстояло недолго. Только она спустилась на землю, как вернулись родители, и заглянув в скворечник тут же обнаружили незнакомца. Сердито «заскворчали», заглянули в свое гнездо несколько раз, о чем-то «переговорили» между собой и умчались куда-то. Надолго. В гнезде первое время стояла мертвая тишина, потом птенцы потихоньку стали подавать свои голоса, но выглядывать не решались.
— Ну вот, — расстроилась мама, — зря я у вас пошла на поводу. А вдруг они вообще бросили малышей?
Девчонки сразу зашмыгали носами, готовые вот-вот пуститься в рев.
— А ну-ка не реветь, — приказала мама, — сами будете червяков им копать — куда уж тут денешься, сами виноваты! Сами и будем кормить!
Девчонки тут же приободрились, приготовившись отправиться на поиски червей, как вдруг к скворечнику подлетела целая стая птиц. Расселись на березе. И стали по очереди заглядывать в скворечник. Заглянув, они недовольно скворчали и тут же улетали прочь.
— Это они других родителей позвали, — догадалась мама, — те прилетели для опознания.
Но птицы, пара за парой, улетали, так и не признав свое дитя. Мама с девочками с тревогой за ними наблюдали. Наконец, один из скворцов заглянул в домик и вдруг нежно закурлыкал. Сразу было понятно, что это мама, и она нашла своего ребенка. Она заглядывала в домик, словно звала птенчика наружу, волновалась и издавала нежные трели. И птенчик ее послушал: выглянул из домика и вывалился на крышу сарая, волоча крылышко. Скворчиха тоже заковыляла, подстраиваясь под детеныша, словно у нее тоже крыло болит, и стала звать его за собой. Вместе они с трудом слетели с крыши, плюхнувшись на грядки, потом засеменили к деревьям и нырнули за ограду. Девочки с восторженными воплями помчались их провожать.
— Не пугайте их, — крикнула им мама вдогонку, — и больше не уносите птенцов далеко от гнезда. Как видите, родители своих птенцов не бросают. Даже в чужом гнезде найдут.
