— Танюш, подскажи, что можно подарить двухлетней девочке? – Артур сосредоточено листал страницы интернет-магазина с игрушками. – Тут такой огромный выбор, что я даже растерялся.
— Что за девочка? – ревниво уточнила Таня, надув губки. – Я её знаю? Дочь твоего коллеги с работы?
— Ты что, ревнуешь? – рассмеялся мужчина, притягивая жену в объятия. – Эта малышка дочка моего старинного друга, мы вместе учились в институте. После выпуска он сразу уехал, и мы практически не общались. Я знал, что у него есть жена и дочь, он часто присылал мне фотографии дочки. Хвалился, какая красавица у него растет.
— Он вернулся в наш город? Или это ты собрался в поездку? – подозрительно прищурилась девушка. – И почему ты мне ни разу про него не рассказывал?
— Не знаю, так получилось, – и тут мужчина помрачнел. – Лешка погиб в аварии пару недель назад. Его жена решила вернуться к родителям, она от горя чуть с ума не сошла. На дочку внимания почти не обращает, плачет постоянно. Хочу проведать.
— А мне с тобой можно? Я лучше с детьми общий язык нахожу!
Таня действительно ревновала мужа. Сильно ревновала, хотя и поводов особых он не давал. Просто это было сильнее её! Но девушка хотя бы старалась не давать волю своей ревности, зная, как это чувство разъедает отношения.
Но сейчас, видя, как увлеченно муж ищет подарок для абсолютно постороннего ребенка… Таня не могла отогнать от себя дурные мысли. Ведь о собственно дочери, которая всего на год младше той малышки, Артур так не заботился. Девушка всегда сама выбирала подарки, устраивала праздники, заботилась об угощениях и гостях. Муж никогда не интересовался ничем таким!
— Если хочешь – пожалуйста. Можем и Аня с собой взять, пусть вместе поиграют, – пожал плечами мужчина. – Мы встретимся в парке, Маше полезно провести немного времени на свежем воздухе, а то мать её в четырех стенах заперла.
Прогулка прошла довольно хорошо. Девочка смотрела на Таню большими глазами и постоянно прижималась к Артуру, словно искала у него защиты. И это очень даже напрягало! Разве будет ребенок жаться к мужчине, которого видит первый раз в жизни?
— Она просто принимает меня за отца, – тихо произнес мужчина, замечая недовольство жены. Мы с Лешкой были похожи. Оба высокие, худощавые, светлые волосы и глаза. Малышке нужен кто-то, на кого она сможет положиться. К сожалению, ни её мать, ни бабушка с дедушкой для этой цели не подходят.
— Но ты же не можешь заменить ей отца, – весьма справедливо отметила Таня, поднимая обиженную дочурку на руки. Анюта скривила губки, готовясь заплакать, видя, что её отец все своё внимание уделяет кому-то другому. – И да, поиграй хоть немного со СВОЕЙ дочерью! Пока она не разревелась.
Прошло некоторое время и Маша прочно вписалась в жизнь семейства Кругловых. Малышка была у них каждые выходные и вела себя уже довольно смело. Она радовалась каждому визиту, а однажды и вовсе назвала Артура папой. Мужчина тогда здорово напрягся, немного побледнел и натужно рассмеялся.
— Кажется, она привыкла ко мне даже больше, чем я предполагал. Не обращай внимания, ладно?
Тане это жутко не понравилось! Вот еще, чтобы посторонний ребенок её мужа папой называл? Этому не бывать! И девушка довольно строго отчитала ребенка, доведя малышку до слез. Но она не считала себя виноватой! Она защищала интересы собственной дочери! А если кто-то из соседей это услышит? Сколько отвратительных слухов мгновенно расползется по городу!
— Это ребенок! Не стоило быть такой грубой!
В тот вечер Артур увез малышку домой, и в ближайшую пару недель она в их доме не появлялась. А потом грянул гром.
Мама Маши трагически погибла в аварии. Женщина села в такси, водитель оказался нетрезв. Когда Таня об этом услышала, чуть сознание от шока не потеряла. Бедный ребенок! В таком юном возрасте потерять и отца, и мать! Да еще и по жуткому совпадению, оба родителя погибли на дороге и оба от рук пьяных водителей. Все разница в том, что в машину отца на всей скорости влетел принявший на грудь водила.
— Опеку над Машей оформит бабушка? – тихо спросила Таня у поникшего мужа. Ребенка было жаль до слез!
— Нет, она заявила, что не потянет. Мол, у неё пенсия маленькая, ей никто не даст опеку, – тусклым голосом ответил Артур. – Врет ведь! Просто не хочет брать на себя такую ответственность! И на малышку ей плевать! Она видите ли, дочь потеряла и теперь в трауре. А внучка побоку?
— Дяди? Тети? Ну хоть кто-нибудь? – с ноткой отчаянья произнесла Таня. Но ей хватило одного взгляда на мужа, чтобы понять – нет. Никто не хочет брать к себе осиротевшего ребенка. – Тогда… Тогда давай мы её удочерим, а? Маша к нам уже привыкла, доход у нас очень приличный, комната свободная есть. Ну что?
— Ты серьезно? – Артур даже выпрямился. – Ты действительно этого хочешь?
— Да.
— Я займусь документами.
******************************
Тринадцать лет спустя.
В дверь настойчиво позвонили. Таня нехотя оторвалась от телевизора и посмотрела на мужа. На часах девять вечера, кто мог прийти в такое время?
— Я посмотрю, кто там, – Маша с готовностью отложила учебники, радуясь небольшой передышке. Завтра у неё очень важная контрольная, которую никак нельзя завалить! Вот и приходится сидеть за книжками до позднего вечера.
Спустя минуту девушка вернулась, недоуменно хмуря точеные бровки.
— Там какая-то женщина. Говорит, что моя тетя. Но разве у мамы были сестры?
Да, Маша отлично знала, что её удочерили в раннем возрасте. Скрывать подобное не захотела ни Таня, ни Артур. Зачем? Добрые соседи обязательно расскажут и тем самым травмируют хрупкую психику ребенка.
А еще девушка знала, что после совершеннолетия у неё будет собственная квартира – та, что осталась от мамы. Пока там живут квартиранты, доход от которых идет на личный счет Маши.
— Была одна, – нехотя ответил мужчина. – Но они совершенно не общались. Не понимаю, что ей может от нас понадобится? Пусть катится обратно!
— Запусти её, Машунь, и проводи сюда, – Таня была непреклонна. – Кто сказал, что она так просто успокоится? А если она на улице скандал устроит? Или сейчас в подъезде? Лучше спокойно поговорим.
Гостьей оказалась довольно неприятная женщина с презрительно поджатыми губами. Племянницу она наградила коротким взглядом и все внимание обратила на Артура.
— Мне нужна квартира Даши. Перепишите её на меня.
Ни здравствуйте, ни как дела… Таня была неприятно удивлена подобным поворотом событий и поспешила вмешаться.
— Эта квартира принадлежит Маше. Вы на неё претендовать не можете.
— Пусть Маше жилплощадь отец покупает! Я все это время думала, что квартира на родителях и была уверена, что после их смерти она перейдет мне! А тут такой сюрприз!
— Да где он, этот отец? Мы даже его имени не знаем!
— Да ладно! – кривая усмешка сделала лицо женщины еще более непривлекательным. – Не знаете, говоришь?
— Хватит! – Артур пытался взять ситуацию в свои руки. – Квартиру ты не получишь, так что проваливай!
— Не знаешь? – игнорируя мужчину, переспросила гостья. – Так я тебе скажу. Вот он сидит, еще права качать пытается, – и указала на побледневшего Артура. – Ты серьезно считала, что твой муженек так привязался к постороннему ребенку? Ты такая наивная или…
— Вон, – спокойно произнесла Таня, заледенев от нахлынувших эмоций. – Просто уходи. Ты ничего не получишь.
— Мам, – Маша непонимающе переводила взгляд с женщины, которая её воспитала на, как оказалось, родного отца. – Это правда? Ты знала?
— Нет, не знала. Но подозрения были, – Татьяна глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. – Сейчас это не имеет никакого значения. Когда ты родилась, мы с Артуром еще даже женаты не были, так что изменой это назвать нельзя. Мне просто нужно время осознать все произошедшее. Но! Ты навсегда останешься моей дочуркой! Ничего не изменилось.
Тане понадобилось две недели, чтобы вернуть душевное равновесие. Да, муж её обманул, причем очень серьезно. Но благодаря этому обману у неё появилась еще одна дочка.
Так что она его, пожалуй, простит…
