Женька после уроков сразу пошла домой, хотя Аня звала их с Ирой к себе.
— В следующий раз. Папа должен приехать из командировки. Пока. – Женька помахала подругам и побежала домой.
С тяжёлым ранцем бежать неудобно, он довольно 6oльно 6ил по спине. Свернув в свой двор, Женька перешла на шаг. Она скучала по отцу и ждала. Он всегда привозил ей подарки. А мама терпеть не могла этих его командировок. Перед отъездом они с отцом всегда сильно ругались.
— Когда это кончится? – кричала мама. – Так невозможно жить. Ты режешь меня на кусочки.
Женька не понимала, почему мама так говорит. После отъезда отца, она замыкалась в себе, приставать к ней с расспросами было бесполезно. Мама оживала только с возвращением отца. До следующей его командировки.
Девочка шла и гадала, что отец привезёт на этот раз. В прошлый раз это был большой набор фломастеров, а ещё раньше – домик для кукол. Такого ни у одной из подруг не было. Но она уже не ребёнок, ей почти одиннадцать.
Женька поднялась на свой этаж, сняла рюкзак и стала рыться в кармашках в поисках ключа. Из-за двери раздавались громкие голоса. «Опять ругаются», — Женька прислушалась.
— Когда это кончится? Зачем ты возвращаешься? Настоящая семья у тебя там, а мы кто для тебя? Ты обещал поговорить с ней. На этот раз она придумала, что заболела, чтобы удержать тебя. Я не могу так больше.
— Я не могу оставить её в такой момент. Потерпи немного. Я люблю только тебя, вас Женькой, — говорил отец.
— Её пожалел. А меня тебе не жалко? Забирай это барахло и уходи! Это унизительно. Думаешь, Женька простит тебя, когда узнает?
Слова отца заглушили мамины рыдания. А потом всё стихло. Наверное, отец увёл маму в спальню. Женька так и стояла перед дверью с рюкзаком в руках. «Значит, у папы где-то там есть настоящая семья. А они с мамой ненастоящие. И что с этим делать? Сделать вид, что ничего не слышала? А мама знала и ничего не говорила. Вот, значит, в какие командировки ездит отец…»
Она не решалась войти в квартиру. «Лучше бы пошла к Ане, ничего этого не услышала бы. Может, пойти к ней прямо сейчас?» Но после услышанного не хотелось никого видеть. Женька чувствовала себя вором.
— Ты что стоишь? Ключ забыла?
Женька и не заметила, как подошла соседка. Она не успела ответить, как та нажала на кнопку звонка. За дверью послышались шаги, щёлкнул замок…
— Женя? – удивился отец. – Почему позвонила? Ты ключ потеряла?
— Здравствуйте, Михаил Львович, — поздоровалась с ним соседка.
— Входи, Женька. Чего стоишь, как неродная? – поторопил он дочь.
В его голосе слышалось нетерпение и раздражение.
Женька вошла в квартиру, и отец торопливо прикрыл дверь.
— Что с тобой? Двойку получила?
Женька помотала головой. Говорить она не могла, боялась, что голос задрожит, или вообще разревётся.
— Раздевайся. Пойдём скорее смотреть, что я привёз тебе.
Когда Женька вошла в комнату, то сразу увидела на диване раскрытый чемодан. Рядом с ним лежало разложенное пальто, бежевое, с накладными карманами и большими пуговицами янтарного цвета. Женька и мечтать не могла о таком. Глаза её загорелись радостью.
— Нравится? – спросил отец.
Взгляд Женьки потух. Она вспомнила слова мамы, что это унизительно. Почему-то ей показалось, что она имела в виду пальто.
— А мама где? — спросила Женька.
— Она прилегла. У неё голова болит. Не тревожь её, пусть поспит, — отец говорил так, словно между ним и мамой только что не было никакой ссоры. – Смотри, тут ещё кое-что есть. — Он вытащил из чемодана джинсы и кофточку.
Вещи были с магазинными бирками. Что в них унизительного?
— Примерить не хочешь? — спросила отец, протягивая ей джинсы и кофточку.
Он так и стоял с вещами в руках, а Женька не спешила забирать их у него. Раньше бы она давно уже крутилась перед зеркалом. Но сегодня она узнала тайну отца. Поняла, что эти вещи каким-то образом связаны с ней, с этой тайной. Но как же хочется надеть пальто. Девчонки от зависти умрут. «Унизительно», — вспомнила она слова мамы.
— Потом, — сказал Женька. — Ты всегда привозил игрушки или фломастеры.
— Ты уже взрослая для игрушек. — Отец помолчал. — Хорошо. Я купил это одной девочке. Когда я видел её последний раз, она выглядела как ты. А теперь она подросла, одежда оказалась ей мала.
— Ты купил чужой девочке пальто и джинсы? Почему? – Женька удивлённо смотрела на отца.
«Вот что мама назвала унизительным. Что папа привёз вещи, купленные для другой девочки», — поняла Женька.
— Не нравятся? – Папа огорчённо смотрел на неё. – Да, наверное, это была глупая идея. Нужно было сразу сдать их в магазин.
Он стал небрежно укладывать вещи в чемодан. Пальто пришлось свернуть в несколько раз, чтобы оно не застряло в змейке. Отец нервничал. Женьке стало жалко его и красивое пальто.
— Ладно, пап, я померяю. Потом, — пообещала она. – Ты купил это для другой девочки? Из твоей настоящей семьи?
Отец престал застегивать молнию и резко повернулся к ней.
— Ты подслушивала? – спросил он.
— Нет! Я пришла из школы, хотела открыть дверь, но вы так кричали… А потом подошла соседка… — оправдывалась Женька.
— Понятно. — Отец сел на диван рядом с чемоданом. — Я сейчас всё объясню.
— Не смей впутывать в это дочь! – В дверях спальни стояла мама.
Вид у неё был измученный, усталый, глаза красные от слёз.
— Ты права, я давно должен был ей всё рассказать. Послушай, ты уже взрослая… – Отец снова смотрел на Женьку.
А та растерянно переводила взгляд с отца на маму. Мама так сильно захлопнула дверь, что Женька вздрогнула.
Она не знала, что делать – остаться с отцом или бежать к маме. Услышала за дверью достаточно, но не всё. Она решила выслушать отца.
— Я был молод, совсем зелёный. В институте у меня был друг. Его сестра в меня влюбилась. Или мне так казалось. Однажды они позвали меня в гости. Мы выпили. Немного. Ты же знаешь, я не пью. Но меня сильно развезло тогда. Больше ничего не помнил.
А утром проснулся в постели с сестрой друга. Друг уверял меня, что между нами что-то было. Ты понимаешь, о чём я?
Женька кивнула, покраснев.
— Потом девушка пришла и сказала, что у неё от меня будет ребёнок. Не мог я бросить её, тем более, сестру друга. Вот так я женился. Потом родилась красивая девочка, как ангел. Жена назвала её Анжелой.
А потом я встретил твою маму и влюбился. Голову потерял. Я приезжал в ваш город в командировку. Тогда я уже работал. Я не сказал ей, что женат. Да я не считал ту женщину женой, если честно. Я разрывался на части, не знал, что делать. Сказал жене, что хочу развестись. Она плакала, уговаривала подождать, пока дочка подрастёт.
Потом родилась ты. Я все рассказал твоей маме. Она тоже любила меня. Сказала, что разрушать семью не хочет. Мы решили оставить всё, как есть. Думали, что постепенно всё устроится. Но чем дальше, тем становилось все запутаннее и сложнее.
Однажды я сказал жене, что люблю другую, и уехал к вам. А она… Она отравилась. Я снова поехал туда. Три года назад жена сказала, что отпускает меня. А потом она заболела. Не мог я развестись с ней, пока она болеет.
— Ты никогда не разведёшься. Она манипулирует тобой. Тогда разыграла самоубийство, теперь придумала болезнь, что бы удержать тебя. – Из спальни снова вышла мама.
— Таня, такими вещами не шутят, — сказал отец с сожалением.
— Да ладно. Жалко её? Так поезжай к ней. И барахло забирай. Не нужны нам твои подачки, — мама снова сорвалась на крик.
— Мамочка, не надо, — Женька бросилась к ней.
Отец подошёл и обнял их обоих. Он просил прощения у мамы и у Женьки. Они все плакали.
Пальто сидело идеально, и Женька вертелась перед зеркалом. Она выглядела в нём совсем взрослой. Джинсы были немного длинноваты.
— Откуда обновка? — спросила Аня, когда Женька пришла в пальто в школу.
— Папа купил, – небрежно похвасталась Женька.
— А моя мама сказала, что у твоего папы есть другая семья, — вдруг сказала Ира.
— Она-то откуда знает? – спросила Аня.
— Знает. Она ездила в Углич к своей двоюродной сестре, там видела твоего отца с женщиной и девочкой. Он сделал вид, что не узнал её, — сообщила Ира.
— Ну и что? Это его сестра, — не растерялась Женька.
— Так и поверили, — съехидничала Ира.
— Как хотите. Мне-то что? – Женька быстро пошла в класс.
Когда Женька училась в восьмом классе, умерла жена отца из настоящей семьи. Утром отец уехал на похороны. На этот раз мама отпустила его без скандала. Женька не знала ту женщину, потому не расстроилась, даже наоборот. Теперь отец свободен. Родители поженятся, и у них будет настоящая семья.
После похорон отец вернулся домой не один.
— Папка, — Женька выскочила в прихожую и застыла на месте. Рядом с отцом стояла незнакомая девушка.
— Привет, это Анжела, а это Женька, – познакомил он их.
Пока Анжела раздевалась, Женька разглядывала её. Красивая, совсем не похожа на Женькиного отца.
— Мама дома? – спросил отец.
— На кухне. – Женька только сейчас заметила, что мама не вышла встречать его.
— Покажи Анжеле свою комнату. Она поживёт у нас.
— Ты в каком классе учишься? – спросила Женька, когда они остались одни.
— В десятом.
— А я в седьмом. Ты будешь у нас жить, пока школу не закончишь? – любопытствовала Женька.
— Нет. Мой отец скоро приедет за мной.
Ответ Анжелы сбил Женьку с толку. Она же слышала… Снова какие-то загадки.
— Разве мой папа не твой тоже? – осторожно спросила она.
— Нет. Мама перед самой смертью мне всё рассказала и написала письмо твоему отцу. Она попросила прощение за обман. В общем, когда моя мама познакомилась с твоим отцом, она уже была беременная.
— Как же так? Из-за твоей мамы мой отец не мог жениться на моей, — возмутилась Женька.
— Теперь женится. Мама в письме написала телефон отца. Она нашла его, когда заболела. Папа… твой папа позвонил ему, и он обещал приехать. Он заберёт меня с собой, — сказала Анжела вызывающе. — Так что терпеть меня тебе придётся недолго.
— А если не приедет? Не заберёт? – тихо спросила Женька.
Анжела зло на неё посмотрела, но ничего не ответила.
Женька подумала, что девушка не выглядит убитой горем. Мама только что умерла, а Анжела только и думает об отце, который за ней приедет. Потом мама объяснила Женьке, что это шок, Анжела ещё не осознала, не поняла до конца. Так бывает.
Женька со страхом ждала, когда войдёт мама, боялась, что она снова начнёт кричать и ругать отца, что привёз чужую дочь к ним. Но всё вышло совсем наоборот. Мама вошла в комнату и приветливо поздоровалась с Анжелой.
— Ведь она не виновата во всей этой истории, — объясняла мама Женьке. — Это всё устроила её мама, а твой отец слишком порядочный, чтобы бросить её с ребёнком. Она за свою ложь расплатилась сполна. Чуть и нашу жизнь не разрушила.
Ночью Женька слышала, как Анжела плакала в подушку.
Через два дня в квартире раздался звонок, когда они садились ужинать. Мама ввела в кухню незнакомого мужчину.
— Я не совсем понял, зачем меня позвали сюда, — начал он, усаживаясь к столу.
— Чаю или чего покрепче? – спросил его отец.
— Потом, — отмахнулся гость.
Он сел, широко расставив ноги. Мама старалась не споткнуться о них. Женька сразу обратила внимание, что они с Анжелой очень похожи.
— Девочки, идите в свою комнату, нам нужно поговорит, — попросил отец.
Женька с Анжелой сначала сидели в их комнате.
— Пойдём, подслушаем, здесь ничего не слышно, — сказала Анжела.
Они вышли из комнаты и притаились у двери на кухню.
— Почему я должен вам верить? — услышали они голос гостя.
— Можете сделать тест, — это сказал отец.
— Сделаю, не сомневайтесь. А завещание она оставила?
— Насколько я знаю, нет.
— Вы даже не взглянули на дочку, а интересуетесь её квартирой, — послышался возмущённый голос мамы.
Что ответил отец Анжелы, девочки не расслышали.
— Вам лучше уйти. Считайте, что никакого разговора не было. Анжела останется с нами, если, конечно, захочет, — сказал отец.
— Я через суд докажу, что она моя дочь! – громко сказал гость.
Послышался звук отодвигаемого стула.
— Меня все знают там, а вас не видели ни разу, — ответил отец.
— Гордишься, что растил чужого ребёнка? И что с того? Если хочет, пусть живёт с вами, в нищете. Мне расходов меньше.
Дверь неожиданно распахнулась. Девочки едва успели отскочить в сторону. Из кухни вышел гость.
— Анжела, я уезжаю. Со мной поедешь? – крикнул он.
— Нет. — Девушка выступила вперёд.
— Подслушивала? Как знаешь. Два раза повторять не буду. – Тяжело ступая, он прошёл в прихожую.
Отец с мамой вышли из кухни.
— Испугалась? Ты наша дочь, – сказал отец и поманил Анжелу к себе.
После окончания школы Анжелы вернулась в свой город, поступила на заочное отделение в институт и стала работать. Отец сначала посыла ей денег. А потом Анжела вышла замуж.
Родители Женьки, наконец, поженились. И теперь у неё самая настоящая семья.
Обман рано или поздно вскрывается. Обманщик, в конце концов, получает по заслугам. А невзгоды лишь укрепляют настоящую любовь.
