В деревне было всего два магазина, один продуктовый и хозяйкой его была Надежда, а второй хозяйственный, его держали Вера и Виталий. Надежда работала сама, а помогал ей пятнадцатилетний сын Колька, мужа у неё не было.
Утром Вера шла в свой магазин начинался новый день, когда Колька догнал её на велосипеде.
— Здрасьте, теть Вер, — поздоровался он.
— Доброе утро Коля, — ласково ответила она.
— Теть Вер, мамка моя просила кое-что передать, сможете вы сегодня ночью помочь машину разгрузить с товаром.
— Это как же ночью товар привезут?
— Да вот так, условие у поставщика такое, — ругался Колька. – Потому и хотели вас дядей Виталей пригласить, товару много, не управимся вдвоем с мамкой. Если вам не трудно к часу ночи можете подойти к магазину?
— Прям таки ночью?
— Ага, да там работы для всех ненадолго, даже веселей.
— Ладно Коля, мой муж точно не откажется, — пообещала Вера.
Со своим Виталием они вели бизнес исправно, и Надежду никогда не считали конкурентами, товар разный. Поэтому и согласилась помочь, удивляясь, что товар привезут ночью. Надежде без мужской руки сложно, а этот Колька шалопай и разгильдяй еще не повзрослел.
У Веры двое детей, сын и дочка. Виталий у неё второй муж, первый погиб в аварии, влетел на мотоцикле в темноте под грузовую машину. Тогда она долго не находила себе места, сердце рвалось на части. А спустя время появился Виталий и залечил все душевные раны, детей принял, как своих. Искренне полюбил Веру с её детишками. И жили они на зависть всем в деревне, открыли магазин. Вначале много было сплетен, но постепенно все успокоились.
Жил в деревне Павел, он смолоду ухлестывал за Верой, но не могла терпеть она его. Да и многим он не нравился. Не давал ей проходу и только когда она вышла замуж, успокоился, но смотрел на неё волком с обидой. Уехал в город, работал в милиции, но что-то там у него произошло, вляпался куда-то, уволили его из органов, вернулся в деревню и еще злей стал. Как раз и погиб муж Веры.
Немного погодя после похорон он опять подошел к Вере, клялся, что любит её и детей полюбит, но она даже и слушать не стала. Он в сердцах ей высказал, что она еще пожалеет. А когда узнал, что она вышла замуж за Виталия, совсем чуть не скатился с катушек от злости и обиду затаил. Жил Павел один, иногда подворовывал, что и где плохо лежит, мог учинить драку, частенько видели его выпившим. Не уважали односельчане его.
Вера рассказала мужу, что Колька попросил помочь им разгрузить товар, только вот почему ночью, так и не поняла.
— Ну бывают такие поставщики, работают в ночь, поэтому так и получилось, — спокойно ответил он, — поможем, а что нам станется, ближним помогать надо.
Наступила ночь, вышли со двора Вера с Виталием и направились к магазину Надежды. Свернув за угол еще на подходе стал всматриваться Виталий, но ни Надежду с сыном, ни машины с товаром не увидел. Подошли ближе, Вера подергала за ручку двери, все закрыто, кругом ни души. Подождали еще немного, но так никого не было. Отправились обратно домой, не понимая ничего. До Надежды идти не хотелось на другой конец деревни.
— Может Колька чего не так понял, — проговорил Виталий, — он тот еще пустозвон.
Пришли домой и улеглись спать, решив, что завтра все и прояснится. Вроде бы уснули, как вдруг Вера от чего-то проснулась, услышала какой-то звон, а выглянув в окно, увидела зарево, где-то что-то горело. Оделись и побежали, оказалось горит магазин Надежды. Приехала пожарная машина, затушили, магазин сгорел наполовину. Суматоха, шум, страх, но наконец-то угомонились все. Вера с Виталием так и не ложились спать, уже рассвело, наступило утро, скоро на работу открывать свой магазин.
А после восьми утра вдруг остановилась машина у их дома, вышли два милиционера, вошли в дом и сказали Вере:
— Вы должны проехать с нами для дачи показаний. Есть свидетели…
Виталий ничего не понимал, а Веру уже вывели из дома и усаживали в машину. Она тоже ничего не понимала, вначале даже думала, что это шутка или ошибка, скоро разберутся и все образумится. Попросят у неё прощения, и она вернется домой. Не могут же просто так невинного человека посадить, она порядочная женщина.
Но Веру закрыли в камере-одиночке с серыми стенами. Никакой связи с внешним миром, перед глазами дети и Виталий. Вера пребывала в состоянии шока.
Сгоревший магазин Надежды разбудил всю деревню. В каждом доме только и было разговоров о пожаре, и что Веру арестовали, будто бы она подожгла магазин. Кто-то сочувствовал Надежде, её не очень-то любили в деревне, она могла обсчитать односельчан. Кто-то был на стороне Веры и не верил в то, что она могла это сделать. Надежде стали собирать деньги и принесли ей, она взяла.
Больше всего удивилась Надежда, когда узнала, кто поджёг её магазин, арестовали Веру. В это она тоже не могла поверить. Они всегда были в хороших отношениях, даже Вера помогала ей.
— Не могу в это поверить, — говорила она односельчанам, — зачем Вере поджигать мой магазин.
— Так может конкуренция, — высказал кто-то предположение. – И как только рука у неё поднялась.
— Что-то здесь неладное, — высказался дед Гриша, сосед Надежды. – Зачем тогда не забрали Витальку, если ты Анна говоришь, что вдвоем их видела, когда они ночью шли в сторону магазина.
— А кто ж его знает, пожала плечами баба Анна, — а может еще и заберут.
Односельчане сплетничали, уже и додумывали кто и что, осуждали Веру, хотя и жалели, уважаемая была женщина. И только дед Степан молчал. Он жил напротив сгоревшего магазина, поэтому и знал больше, чем остальные, да и вообще он был в деревне самым мудрым. Все шли к нему, если не могли в чем-то разобраться, особенно, если нужно было рассудить кого-то. Много знал он об односельчанах, ничего не забывал. Много молчал и много знал.
Когда Веру привели в кабинет к районному следователю, она все еще не могла прийти в себя и надеялась, что все разрешится. Она ни в чем не виновна.
— Ну Вера Ивановна, рассказывайте, как все было.
— А о чем? Что я такого сделала, — удивилась она, да так искренне, что следователь даже замешкался.
— Как о чем, зачем вы подожгли магазин в деревне? – он ходил по кабинету и смотрел на неё.
— Я не поджигала. Что за глупость, лучше ищите кто это сделал, а я ни причем.
— Вера Ивановна, бесполезно отказываться, — вежливо разговаривал он с ней, — есть свидетели, видели, что вы были ночью возле магазина, а еще сохранились ваши отпечатки пальцев свежие на ручке магазина. Двери как раз не пострадали, поджог был с торца магазина. Вы же знаете об этом?
Долго допрашивал её следователь, а когда она спросила о свидетелях, которые видели её, он ответил:
— Бабушка Анна видела, когда вы шли с мужем в ту сторону, а еще Павел видел, как вы поджигали.
Вот тогда только вспомнила об угрозах Павла, когда он сказал, что она еще пожалеет. Но следователь её не слушал. Потом он отправил её обратно в камеру, сказав при этом:
— Будем разбираться.
Разбирались около недели. Она провела в одиночной камере пять дней, измучилась, думая о детях и муже. Похудела, осунулась, под глазами появились темные круги, она постоянно молилась.
И вдруг ей сказали:
— На выход, — а она, не задавая лишних вопросов вышла, решив, что её вызывают к следователю. Но её вывели за ворота и сказали, что она свободна, вручив в руку какой-то листок бумаги.
Как она летела домой, вначале бежала на автобус, а потом к дому. Дома были все и ждали её приезда, даже баба Анна помогла Виталию накрыть стол. Немного все успокоились, тогда и узнала Вера о своем ангеле-спасителе. Это был дед Степан.
Через два дня подкараулил он у сгоревшего магазина Кольку, окликнул его и позвал к себе. Парень думал, что нужно помочь деду Степану, старый он, немощный. Но как только Колька вошел в дом, тот схватил крепко его за ухо, да так, что тот закричал о боли.
— Ну что чертенок, мамке своей смог сбрехать, а меня не обманешь.
— Дед Степан, больно же…
— А не будешь всей деревне лапшу на уши вешать вместе с Пашкой. Говори, это он тебя надоумил на этот грех? Много он крови попил у односельчан, погряз в своих делах. А ну выкладывай, как на духу. Видел я ночью, как ты поджигал магазин, плохо сплю по ночам, вот и видел.
При имени Пашки парень сдулся и понял, что деда ему не обмануть. Он заныл, полились слезы:
— Отпусти, дед Степан, все расскажу, ухо больно. Это Павел меня надоумил и денег дал, чтобы я теть Веру ночью позвал к магазину, чтобы её видели там. Обещал, что за сгоревший товар тоже заплатит.
— Давай, дуй к следователю в район и рассказывай, я тоже с тобой поеду.
Приехали дед Степан с Колькой в отдел милиции, приехал с повинной разгильдяй и во всем сознался. Рассказал, как Павел ему заплатил деньги и обещал покрыть ущерб после пожара. Дед Степан тоже много чего добавил о Павле, все выложил, что накопилось за долгие годы, даже в то время, когда он работал в милиции, кто-то по его милости лишился работы, а кто и судимость получил незаслуженно. Решил дед Степан восстановить справедливость. Уважал он Веру, ни за что она пострадала. Выпустили Веру, а Павла увезли в район.
Пришла к Вере Надежда и попросила прощения, что тоже засомневалась в ней. Побежала Вера к деду Степану, когда узнала, кто её спас. Обняла его плакала:
— Спасибо, дед Степан, спасибо. Ты спас меня, — рыдала она.
— Да не реви ты Верка. Утопишь меня в слезах своих. Ты еще не знаешь, как я тебя маленькую из речки вытащил, когда ты тонула. А потом еще чуть под лошадь не угодила, вытянул тебя за руку. Ну опять реветь будешь?
— Ой, дед Степан, а я даже и не знала об этом. Мне никто не рассказывал.
— А твои мамка с папкой даже и не знали об этом, а чё их расстраивать. Да и давно это было.
— Ты мой ангел-спаситель, дед Степан. Я теперь тебе помогать буду, никогда не забуду твое добро.
— Ладно, ладно иди уж домой, там ждут тебя.
С тех пор каждый день заходила Вера к деду, помогала, приносила вкусненького, пироги пекла, обязательно относила ему или с детьми отправляла. Недолго после этого прожил дед Степан, похоронили его Виталий с Верой, не было у него детей, был сын, но погиб давно на военных учениях.
Часто Вера смотрит в небо, вспоминая добрые глаза деда Степана, она знает, что там живет её ангел-хранитель.
