Счастье бывает разным и раннее и позднее, вот и к Таисии пришло позднее счастье. В пятьдесят восемь лет Таисия и шестидесятилетний Семен соединили свои судьбы. На склоне лет решили, вдвоем легче и веселей. Одиночество — это плохо, не с кем перекинуться словом, обсудить новости, разделить радость, многие знают, что такое одиночество…
Прожив три года вместе Семен и Таисия заботились друг о друге, жили неплохо. Более того старались ценить каждый день, проведенный вместе, между ними было полное взаимопонимание и уважение. Хотелось им просто жить в мире спокойствия. Это все у них есть, но вот только периодически нарушается их покой, а верней покой Таисии. Потому что она мачеха.
Таисия с молодости знала какими бывают злые мачехи, поэтому старалась сразу же подружиться с детьми Семена — сыном и дочерью, не хотела, чтобы о ней говорили так же. Своих детей у неё не было, Бог не дал ей познать эту радость. Она всегда мечтала родить ребенка, но так распорядилась судьба. Поэтому радовалась, что у Семена есть дети, хоть уже и взрослые, у каждого своя семья.
Таисия в первом браке прожила семь лет с Аркадием, который любил зацепиться за стакан. Когда встречались, она не обращала внимания на это, да и Аркадий не часто был навеселе. А вот в семейной жизни почему-то его понесло, каждый праздник не мог не отметить, а потом уже для него был каждый день — праздник. А спустя семь лет такой жизни Аркадия легко увела из семьи Танька, жившая неподалеку, которая вела разгульный образ жизни.
Таисия даже не стала устраивать скандал и почему-то не чувствовала себя униженной и оскорбленной, жаль только было, так и не родила ребенка. Потом Аркадий, привыкший жить в свое удовольствие пытался вернуться назад к Таисии. Привыкшего курсировать туда-сюда между двумя домами в последний раз бывшая жена не пустила его даже во двор. Хоть и тарабанил со всех сил в новые ворота, Таисия сказала:
— Чтобы твоей ноги здесь больше не было. Забудь сюда дорогу, — он наконец понял, что здесь ему совсем ничего не светит и больше не появлялся.
Так и жила Таисия одна всю жизнь в своем доме, который остался от родителей, на окраине деревни возле леса. Работала, дружила с соседями, ходила на праздники в местный клуб. Ушла на пенсию. А потом овдовевший Семен сделал ей предложение выйти за него замуж. Таисия обрадовалась своему позднему счастью, прекрасному мужу со спокойным и рассудительным характером, да с золотыми руками, все за что ни брался Семен делал крепко и добротно.
Но сыну Ивану и дочери Насте не понравилось, что их пожилой отец женился на Таисии. В первую же неделю, как только Таисия пришла жить в дом Семена, на выходные приехали дети и буквально заставили отца написать завещание. Чтобы не досталось Таисии ничего, мало ли что случится… Не стесняясь Таисии дочь заявила:
— Давай пиши завещание, поедем все оформим, как положено. Чтобы потом нам с братом не пришлось биться за наследство с мачехой, которая, наверное, спит и видит, как наложить свою «лапу» на наше хозяйство.
— Дочка, ну что ты такое говоришь, Тася совсем не такая, и у неё есть свой дом, если что, — заступался отец за жену.
— Ну тогда пусть она продает свой дом, раз уж пришла в наш, мне надо купить машину, а то нужно залезать в кредит, — парировала Настя.
Таисия молча наблюдала всю эту сцену, неприятный осадок конечно остался у неё в душе. Старший брат Насти никак не реагировал на Таисию, он не здоровался, не разговаривал, смотрел на неё, как на пустое место.
— Иван, Настя, вместо того, чтобы радоваться, что у меня теперь есть Тася, которая обо мне позаботится, вы неприятно меня удивили, — говорил детям отец.
Но Таисия, перешагнув через обиду на его детей, впоследствии всегда встречала их приветливо. Искренне угощала их и провожала с гостинцами. Радовалась внукам Семена, относилась к ним, как к своим, понимая, дети ни в чем не виноваты. Таисия кстати была прекрасной хозяйкой, а какие пироги она пекла. Даже в деревне все знали, что в этом деле она мастерица. Но от детей Семена ни разу не услышала «спасибо» и какой-то похвалы.
Зимой Иван и Настя со своими семьями приезжали только на праздники или выходные. Летом бывали часто, а Настя жила с детьми все лето здесь в доме отца. В гостях у отца Настя считала себя полноправной хозяйкой устанавливая свои порядки и делала то, что хочет демонстративно показывая Таисии свое пренебрежение и превосходство. Она дочь своего отца. Таисия переживала и думала:
— Ну почему я не могу найти общего языка с детьми Семена? Я стараюсь для них, встречаю, готовлю, за внуками присматриваю. Я же не виновата, что их мать рано ушла из жизни. Я наверное, зря надеюсь, что дети Семена будут мне опорой на старости лет. И я здесь не найду поддержки и милосердия. Дети меня просто ненавидят. Не могут простить, что я заняла место их матери.
Она рано радовалась, что нашла свое позднее счастье. Скорей всего счастье не бывает круглым, потому что у Таисии оно с одного края стало разрушаться, с каждым разом все больше и больше откалывались кусочки от её счастья. Если с одной стороны, она радовалась своему счастью с Семеном, который любил и обожал ее, то с другой — не могла никак расположить к себе его детей, как бы она ни старалась.
Несмотря на то, как бы ни старался Семен объяснить детям, что он счастлив с Таисией, что он тоже имеет право на счастье, его никто не слышал. Дочь перечила ему:
— Тебе не стыдно жениться в твоем возрасте, уже старик, а туда же! Даже не побоялся людской молвы. Наверное, односельчане все смеются над тобой. Никогда мы не признаем чужую тетку твоей женой.
— Настя, да какой же я старик в шестьдесят лет? У меня еще много сил, я крепко стою на ногах, на здоровье не жалуюсь. И не нужно грубить Тасе, она искренне старается для вас, заботится, встречает вас всегда полным столом, а какие пироги и булки печет для вас.
Но дочь его не слышит:
— Я приезжаю в дом моей матери, а она здесь никто! И если она отсюда уйдет, мы с братом не расстроимся.
Вот и сегодня Таисия с утра напекла пышных пирогов, Семен уехал по делам. Настя со старшей дочкой где-то во дворе, младшего сына Тимошку оставила на Таисию, ему три года, сидит играет на полу. Таисия время от времени заглядывала в комнату. На дворе конец июля, с утра уже жарко, вдруг Таисия услышала плач Тимошки и вбежала в комнату, тот показывал ручку, Таисия поняла, что он или прищемил пальчик, или еще что. Но взяв его на руки, он сразу затих и заулыбался.
В это время в дом вошла Настя и заорала, что есть силы:
— Почему ребенок плачет? Нельзя оставить на тебя ребенка.
А Тимошка, испугавшись крика своей матери, заплакал снова. Мать выхватила его из рук Таисии.
— Вместо того, чтобы гулять по деревне, могла бы и за Тимошкой присмотреть сама или взять с собой, — ответила спокойно Таисия у вышла на кухню.
Чтобы не слышать проклятий и злобы, несущихся в её адрес со стороны Насти, она взяла ведра и вышла из дома до родника. Таисия дошла до родника, присела на скамейку, заботливо кем-то сколоченной из односельчан и задумалась. Лето, тепло, лучи солнца пробиваются к роднику сквозь деревья и кусты, где-то далеко слышна кукушка. Кукует без остановки и такая здесь тишина и благодать. Но эта красота не восхищает сегодня Таисию и нет никакой радости. Настроение испорчено, если бы она могла весь день просидеть здесь.
— Куда же запропастился Семен, что-то долго его нет, не хочется мне возвращаться в дом, где Настя. Она так и норовит меня унизить и уколоть, когда отца нет дома, знает я не буду ему жаловаться, чтобы не вносить раздор в семью. Настя со своей ненавистью не может справиться даже при гостях, когда они приезжают к нам, — тихо разговаривает сама с собой Таисия, а может жалуется роднику, который убегая журчит ручейком.
Спустя эти годы, Таисия поймала себя на мысли, если она раньше ждала в гости детей и внуков Семена, то теперь уже считает дни, когда они уедут, особенно Настя. Она чувствует, что все больше и больше отдаляется от них.
— Даааа, видимо какой бы хорошей я ни была, правильно говорится — «насильно мил не будешь». Можно подумать я виновата, что их мать рано ушла из жизни. Уже пошел четвертый год нашей жизни с Семеном, а мои отношения с детьми становятся только хуже.
Когда Таисия пришла домой с водой, Настя по всей видимости поела, заставила полную раковину посудой, которую она никогда не мыла. Стараясь казаться спокойной, Таисия спросила:
— Ну как сегодня пирожки, удачные? Как обед, вкусно?
Но ответа на свои вопросы не получила, только увидела, как Тимошка радостно кивает головой, показывая ей пирожок в руке. Таисия радовалась, что её стряпня нравится самому любимому гостю Тимошке, уж его-то она любила больше всех.
Она взялась за мытье посуды, но тут влетела на кухню Настя:
— Не греми своей посудой, я ребенка спать буду укладывать. Живем, как в дурдоме.
Оставив посуду, Таисия ушла в огород, там у неё есть пару грядок, которые нужно прополоть. Сидя над грядкой с луком, она вновь думала о своей судьбе:
— Эх, если бы в жизни можно также выдернуть и выбросить сорняки, которые мешают жить. Но так не получится.
Таисия, которая в зрелом возрасте соединила свою судьбу с Семеном, уже начинала жалеть об этом. Не из-за него, нет, а все потому что его дети её не считают за человека в этом доме.
— И правда, сколько я буду терпеть унижения, и нужно ли мне терпеть в таком возрасте бесправие и оскорбления? Я получая удар по левой щеке, сама подставляю правую. Не могу ответить. Может быть стоит мне эту жизнь изменить? Ведь я старею, не молодею, а что же дальше будет? Вот так терпеть обиды и плакать. Видимо не смогу я дальше так жить, нет сил сопротивляться этим унижениям, да и зачем.
Таисии вдруг пришла в голову мысль, как можно все исправить. Ведь на другом конце деревни стоит её дом, закрытый на замок. Она теперь была рада, что не продала свой дом, несмотря на то, что Настя настаивала на его продаже. Она уговаривал продать дом и купить на эти деньги ей машину. Но Семен тогда проявил мудрость и сказал:
— Не продавай дом, Тася, мало ли что бывает в жизни.
Таисия выпрямилась над грядкой и словно проснувшись от своей обнадеживающей мысли, не замечая, как её ноги сами понесли к своему дому, предварительно заглянув в дом и взяв свою сумку, где лежал ключ от замка.
Пока шла до дома думала:
— Больше я не вернусь в тот дом, где меня унижают и обижают. А для Семена мои двери всегда открыты, захочет — придет! Если захочет жить со мной, пусть переезжает ко мне. А если его не устроит такой статус, то значит не судьба. Если его дети не понимают и не хотят понять доброго отношения к себе, то я уже ничего не могу поделать. Я так и останусь чужой в их доме. Только буду скучать по Тимошке. Пусть теперь приезжают в пустой дом отца, где уже не будет горячего обеда и ужина, и пышных пирогов.
Открыв свой дом, раздернув занавески на окнах, впустив лучи солнца, Таисия вдохнула полной грудью воздух родных стен.
— Как хорошо дома! Сейчас наведу порядок, а то накопилась пыль, вымою окна и полы, развешу чистые занавески на окна. С сегодняшнего дня моя жизнь будет другой.
Вечером, озарив окна лучами света от фар, остановилась у её дома машина. Выглянув в окно, она увидела, как муж разгружает машину, и взяв в руки сумку, направился к ней во двор. Семен тоже сделал свой выбор.
