Ульянка все летние каникулы проводила у бабушки в деревне. Особенно она не любила утро, потому что оно всегда прохладное, росистое, нужно натягивать резиновые сапоги и теплую куртку. А помогать бабушке приходилось постоянно: козу вывести на привязи на луг, отогнать гусей к озеру, чуть солнышко пригреет, и они уже с бабулей на огороде.
— Внученька, к труду надо сызмальства приучаться. Ты ж не знаешь, где твоя судьба. Вдруг парень нашенский, деревенский понравится. Мужикам хозяйки нужны умелые, у которых все в руках горит.
— Бабуль, перестань. Замуж выйду уж точно не за деревенского.
— Чем тебе наши парни не по нраву? Возьми вон братьев Федотовых. Все три красавца писаных, как над подбор, и работящие. Свою мастерскую открыли по ремонту машин.
— Баба, мне еще рано думать о женихах, на будущий год буду поступать учиться в академию.
— Как знаешь. Мать-то твоя тоже нос воротила от наших парней, ну что вышло. Нашла городского. Говорила, что надежный. И где теперь твой отец? Пяти лет не прошло, как разошлись. Спасибо моему огороду да хозяйству. А так бы жили в нищете.
— Бабуль, я это уже сто раз слышала.
Эти нравоучения бабушки Ульяне были не в тягость. Она понимала, что старушка хочет лучшей доли своей внучке, чем у ее матери.
Вечерами на соседней улице пел и переливался баян. Играл дед Митяй. Чаще всего исполнял он чудесные песни своей молодости. Мелодичные и душевные, полные глубокой человеческой грусти, они заставляли думать, переживать, вспоминать. Бабушка, уставшая от повседневной работы по дому, садилась на крыльцо и подпевала ему. Ульяна опускалась рядышком на ступеньку, клала свою голову на плечо старушке и наслаждалась этими добрыми песнями с серебряными переливами.
И вот девушка заканчивает учебное заведение, ее сверстники проводили долгожданные каникулы на море, в походах по туристическим маршрутам, часто приглашали и ее с собой, но ответ был один:
— Спасибо, но я еду к бабушке в деревню.
— Тебе не надоело ублажать старуху, выполнять все ее прихоти.
— Моя бабушка – не старуха. Она еще молодая. Вы никогда не пробовали ее пирогов с ягодами, одно объеденье…
Ульяна могла часами говорить о своей бабулечке, расхваливать ее кулинарные способности, ее задушевные беседы по вечерам. Любит гладить седые волосы бабушки. А она прижималась к ее тонким пальцам.
Евдокии Степановне давно нравились братья Федотовы. У нее была мечта: сосватать одного из них за свою внучку. Двое младших уже женаты, и дети пошли. А вот у старшего что-то никак не получается с женщинами. Все не тех выбирает.
Утром объявила внучке:
— Сегодня мы устроим праздник.
— Какой праздник? – бабушкины глаза молодо заблестели. Она повязала голову косынкой, велела Ульяне нагреть воды, и они принялись за уборку.
Вымыли пол, постелили половики, бабушка покрыла стол цветной льняной скатертью и послала внучку за букетом полевых цветов,.. а потом они начали печь пирог.
Ульяна никак не могла выпытать, кого все-таки ждут в гости. Вскоре подъехала машина, и вышел из нее запыленный, без кепки молодой мужчина около тридцати лет, может, чуть поменьше.
«Так вот для кого они весь день старались с бабушкой», — промелькнула мысль, — никак не успокоится бабуля, все-таки решила свести внучку с Егором».
Егор не помнил уже тот день и час, когда юношеское преклонение перед этим добрым и честным синеглазым девчонкой-подростком переросло у него в душе в первую любовь. Может быть, со временем, Егор открыл бы в Ульяне что-то свое, неповторимое, да появилась в их деревне Раиса, внучка Ивановны, что жила на самом конце улицы. Ее родители из города привезли. Яркой бабочкой замелькала она среди деревенских простых девчонок. Егор увлекся Раисой, очень уж податливая она была. Он только отслужил срочную. Вот и женила эта девушка его на себе. Жили без росписи, как любила говорить его гражданская жена, по законам божьим, только сама их не соблюдала, переключилась на среднего брата. Но их отец нрава строгого, тут же выгнал невестку «в три шеи»…
Мужчина даже обрадовался, когда Евдокия Степановна ему предложила:
— Гоша, ты прости меня, старую. Но так мне хочется тебя познакомить с моей Ульяночкой.
— Да знаю я ее. До армии часто хаживал к вашему дому, только стеснялся, боялся постучать. Вы ж ее в клуб не пускали…
— Что ты, Егор, она сама не хотела, порой выгоняла ее на улицу, чтоб познакомилась с деревенскими, а она все крутилась около меня.
И вот мужчина стоит на крыльце, не решаясь открыть дверь. Откуда такая робость, сам не поймет.
— Егорушка, заходи, — услышал голос бабы Дуни, — обед на столе уже стынет.
Егор обладал даром красноречия, у него, как выражаются, «был хорошо подвешен язык». Своими байками он был способен вскружить голову любой девушке. А тут вошел и онемел при виде голубоглазой красавицы. Его пригласили за стол. Молодой мужчина сидел, не зная , куда деть свои большие сильные руки. Иногда скользил рукою по карманам, бессознательно отыскивая что-то, но тут же убирал руку.
Большей частью говорила бабушка, вспоминая свою молодость, как родители выдали ее за Ивана, не очень интересуясь ее чувствами.
— А ведь мы с ним прожили долгую жизнь, я благодарна отцу, который отговорил меня от поспешного решения: выйти замуж за Вовку, который вскоре спился и замерз зимой. А вы повстречайтесь, приглядитесь друг к другу, а потом уже примите решение.
На следующее утро Ульяна была, как во сне, вздрагивая от каждого стука и шума на улице. Она ждала Егора и страшилась его прихода. Все происшедшее вчера казалось ей не реальным. Ночью образ молодого человека не покидал ее, вспоминала его глаза, голос, сильные плечи, руки. Девушка поняла, что полюбила его. Это нахлынувшее чувство было столь непохожим на то чувство к другому, который ждал ее возвращения в городе. Ульяна удивилась глубокой грусти и нежности, родившимся в ее сердце, созревала обреченность своей только что родившейся любви. «Вдруг я ему не понравилась?» — как гвоздь, эта мысль застряла в голове.
Егор приехал, как и обещал, они совершили небольшой экскурс вокруг деревни, потому что ранее Ульяна далеко от дома бабушки никуда не ходила. Вечером он отвез девушку домой в город.
В следующие выходные Егор с Ульяной ездили на рыбалку. Вернулись с большим уловом. Бабушка изумленно наблюдала за молодыми людьми.
— Да вы как будто много лет провели вместе, понимаете друг друга с полуслова.
Егор и Ульяна точно знали, что они не расстанутся никогда. У них долгий совместный жизненный путь.
И после смерти бабушки они часто ходят на могилку и благодарят за тот праздник, что соединил их сердца.
