В этот поселок Арина приехала по распределению после окончания института. Вскоре вышла замуж. Первые два года семейной жизни пролетели, как медовый месяц. Степан буквально носил жену на руках. Такой чуткий, нежный…А как он радовался, когда та забеременела!
Стал еще заботливее…
— Твой Степа — просто образцовый муж! Из него получится замечательный отец, — с легкой завистью говорили соседки.
Арина была на седьмом небе от счастья. В роддом он приехал с огромным букетом цветов, с трепетом взял в руки розовый конвертик. А дома выяснилось, что дочка — это, оказывается, не нарядная игрушка в рюшечках и бантиках, а беспокойный, довольно крикливый и требующий постоянного внимания человечек.
Арина рассчитывала, что часть хлопот о ребенке Степа возьмет на себя, но не тут-то было…
— Ты что, правда считаешь, что я должен пеленки стирать? А может, еще и гладить?
— Но, Степочка..
— Что Степочка? Я уже две ночи не высыпаюсь! Ты что, не можешь ее успокоить, чтобы не орала? Мне же утром на работу..
— Но я ведь тоже с ней не высыпаюсь.
— А ты и не работаешь! Дома сидишь…
Казалось, Степан не понимал, что Арина еще не отошла после тяжелых родов. Как бы справилась, если бы не мама. Она взяла отпуск за свой счет и приехала к ним. Самые трудные первые месяцы пережили. А свекровь… Она искренне поддерживала сына и твердила Арине:
— Не дело его бабскими заботами грузить! И уж тем более ребенок не должен мешать работающему мужу отдыхать. Вот так…
Арина, конечно, старалась уделять Степану как можно больше внимания, разрывалась между ним и дочкой. Крупный скандал разразился, когда Лилечке было полгода. Малышка заболела, сильно капризничала. Арина весь день не отходила от нее и не успела приготовить ужин. Хорошо, что остались вчерашние котлеты, она их быстренько разогрела и подала на стол.
— Ты решила кормить меня вчерашними объедками? Надеялась, что не замечу?
— Степа, извини, не успела. У Лилечки весь день жар, я ее с рук не спускала…
— Я смотрю, меня теперь на второй план задвинули! Всё внимание Лильке, а я так, лишь бы деньги в дом носил?!
— Степочка, да что ты говоришь? Она же маленькая, беспомощная, да еще болеет…
— А я здоровый, сильный, и на меня можно наплевать! — он схватил тарелку и изо всех сил запустил ее в стену.
Арина вскрикнула от неожиданности. От шума Лиля проснулась и заплакала. Это еще больше взбесило Степана. Он обозвал жену, шваркнул об пол кувшин с водой и выскочил из дома.
Степан вернулся утром. Вид у него был виноватый, в руках — какой-то сверток.
— Арина, ты извини меня за вчерашнее. Не сдержался. На вот, мать передала пельмени. Горячие еще.
Арина даже не нашла, что ответить. А он быстренько собрался и ушел на работу.
Днем зашла свекровь. Она работала неподалеку.
— Как Лиля? — спросила с порога.
— Спасибо, сегодня уже лучше. Вы проходите.
— Да уж пройду. Может, чаем напоишь? Я тут печенье принесла. Домашнее. Мой Петр магазинного на дух не переносит — всё сама стряпаю…
Лиля как раз уснула, так что Арина могла развлечь свекровь и выслушать ее наставления.
— Степка, конечно, вчера не прав был, — начала она, когда Арина разлила чай. — Не следовало при больном ребенке крик устраивать. Но и ты тоже хороша! Совсем мужа забросила. А он привык к заботе, ласке…
— Но я же с ребенком весь день возилась, вот и не успела, — стала оправдываться Арина.
— Да разве дело только во вчерашнем?Вчера это последняя капля была. Он же ни днем, ни ночью от тебя ласки не видит. Ты хочешь, чтобы он по бабам пошел?
— Да что вы такое говорите?!
— А то, милочка… Мужик отчего налево идет? Потому что ему дома не хватает любви да ласки. А ребенком не прикрывайся! Я вон двоих вырастила, а с мужика своего глаз не спускала: всегда обласкан, обстиран, накормлен. А просить бабскую работу делать, мне и в голову не приходило!
Арина молча слушала свекровь и думала о своем. Ей соседки порассказали, как этот самый Петр, уважаемый свекор, по молодости за каждой юбкой бегал! А что детей сама растила — так тоже не совсем так. Жили они тогда у матери мужа. Кроме них — еще один брат с семьей и младшая сестра. Так что было кому и за детьми присмотреть, и обед приготовить…
Некоторое время дома всё было спокойно. Степа по вечерам даже гулял с Лилей, гордо катал ее в коляске. А потом скандалы пошли один за другим. Когда Арина с полуторагодовалой дочкой лежала в больнице, он ни разу не проведал. А потом упрекнул жену, что за ребенком не доглядела, потому как только собой занимается…
Соседи и сослуживцы сочувствовали.
— У многих мужья не сахар, но такого, как Степка, еще поискать надо!
Арина устала от постоянных унижений, оскорблений, скандалов, ревности. Он ревновал ко всем: к сотрудникам, знакомым, случайным прохожим, посмотревшим в ее сторону… Задержалась на полчаса после работы — «шлялась с очередным любовником», поговорила у магазина со знакомыми — «договаривалась о квартире для свиданий»…
Арина понимала, что его ревность была на самом деле удобным поводом для упреков. Но что могла сделать? Он придирался всегда и ко всему! Находил невидимые складочки на отглаженной рубашке, швырял отбивную «недостаточно сочная», выплескивал чай «сильно крепкий», или «очень слабый»…
Дочь-школьница частенько оставалась ночевать у подруг, чтобы не слышать домашних скандалов. Тогда он заявлял, что даже ребенок бежит из дома из-за Арины. Как-то раз Лиля неожиданно вернулась домой и услышала этот упрек.
— Мамочка, разведись с ним! Нам вдвоем будет так хорошо!
Ну что Арина могла ответить двенадцатилетней девочке? О разводе говорили все: и мама, и подруги, и соседи. А она вот не могла на это решиться. Или просто боялась реакции мужа, очередной волны гнева?
После девятого класса Лиля уехала в город и поступила в колледж. Арина была рада, что дочь вырвалась из этого ада. Она сама до сих пор не понимала, что держит ее все эти годы рядом с таким человеком. Воспоминания о коротком счастье на заре семейной жизни? Надежда, что он опомнится и всё это вернется? Страх остаться одной? Конечно нет. Арина боялась перемен в своей жизни, неопределенности, боялась грязи, которую муж непременно выплеснет на нее во время бракоразводного процесса.
«Ты заслуживаешь лучшей жизни, выгони его», «Ты еще молода, найдешь свое счастье», «Поживи для себя. Посмотри, во что он тебя превратил!» — Арина слышала это каждый день, особенно от соседей — постоянных зрителей и слушателей их семейных разборок…
Всё изменил коварный случай.
Как-то на работе отмечали юбилей сотрудника. Обычно Арина уходила с таких мероприятий — все знали ее домашнюю ситуацию и не обижались. А в этот раз почему-то решила остаться. Было здорово, все веселились. Арина даже выпила вина. Когда пришла домой, муж сразу накинулся:
— Где ты шастала, шлюха? Еще и пьяная!
Арина не успела ничего ответить, как Степан замахнулся и ударил ее…
Очнулась в больнице. Рядом сидела Лилия.
— Мамочка! Ну слава богу! Мы так за тебя волновались!
Потом рассказали, что после сильного удара по лицу она не удержалась на ногах и упала, ударившись головой об угол шкафа. Муж испугался, побежал к соседям, сказал, что Арина сама упала и разбила голову. Решили сразу же отвезти в больницу в город. Скорую вызывать не стали, чтобы время не терять. Сосед подогнал машину и перенес Арину в салон. А вот Степан, воспользовавшись суетой, сразу же куда-то смылся.
После осмотра врач с уверенностью сказал, что следствие падения — только травма на затылке. А синяк под глазом — такой, что пол-лица опухло — явно иного происхождения.
Очнулась Арина только на следующий день. Сотрясение мозга… Неделю пролежала в больнице. Вскоре все-таки поддалась на уговоры и написала заявление в полицию. И тут же подала на развод.
— Мам, ты как будто ждала, пока он тебя изувечит, чтобы развестись! — говорила, всхлипывая, дочь.
На разводе муж вел себя довольно тихо — заявление, лежавшее в полиции, играло роль смирительной рубашки. Арина пообещала забрать его, если Степан навсегда уйдет из ее жизни. Да он и сам после всего случившегося решил не оставаться в поселке — уехал в другой город.
Для Арины началась новая жизнь. Она не могла привыкнуть к полной свободе, спокойствию, раскрепощенности. Но годы затворничества превратили ее в закоренелую домоседку — даже мысли не возникало пойти куда-то развлечься.
Однажды подруга на работе заявила:
— Всё, хватит тебе дома сидеть с телевизором в обнимку! Завтра после работы идем в бар. И никаких возражений!
— Да что ты, Карина! Мне туда и пойти-то не в чем…
— Ну, в наш бар можно и так. Хотя… Сегодня после работы зайдем в магазин.
Арина решила не сопротивляться. Карина помогла выбрать неплохой костюмчик.
— А не слишком молодежный? — засомневалась Арина.
— Так ты только жить начинаешь, поэтому в самый раз!
На следующий день Арина пришла на работу в новом костюме. А вечером они с подругой пошли в бар. Потом Карина пригласила на пикник к ее друзьям. Там собралась замечательная компания. Какие, оказывается, интересные люди живут в поселке!
Арина заметила, что на нее постоянно поглядывает незнакомый мужчина. Он подсел к ней, разговорились. Оказалось, что Виктор приехал к другу из города. Пригласил Арину куда-нибудь вместе сходить.
В воскресенье они гуляли по живописным окрестностям поселка. Когда вечером возвращалась домой, заметила странные взгляды соседей.
— Ну что, Арина, получила долгожданную свободу? — спросила Антонина, больше всех раньше сочувствовавшая.
— Да, вот жить начинаю… — решила отшутиться Арина.
— Ага, бурное начало…
Женщина только улыбнулась и пожала плечами. С тех пор постоянно ловила на себе насмешливые и даже осуждающие взгляды. Иногда доносились обрывки фраз:
— Ты только погляди, во что она превратилась, как только мужа выгнала! А какая была добропорядочная женщина…
Арина не понимала, что произошло с соседями. Еще полгода назад они так искренне сочувствовали, уговаривали развестись, а теперь…
«Хорошо хоть они не часто видят меня с Виктором», подумала Арина и тут же вздрогнула, вспомнив, что в эти выходные он собирался приехать.
Они встречались почти каждую неделю. Обычно Арина приезжала в город, и они ходили в театр, кино, рестораны. Он вдовец, у него дочь на год старше Лили. Иногда девочки ходили с ними в театр.
Как-то вечером зашли друзья. Просидели почти до полуночи. Просто болтали, тихо играла музыка. А на следующее утро заглянула Антонина с возмущением:
— Что это ты с соседями не считаешься? Превратила дом в бордель, всю ночь музыка гремит, пьяные крики на всю улицу! Мы можем и жалобу написать — за нарушение общественного порядка!
— Господь с вами! Какие крики? Музыка играла тихо, а мы только разговаривали…
— Мы заснуть не могли от шума! Знай, я предупредила: жить можешь как хочешь, а соседям не мешай!
А вечером после работы Арину на пути встретила местная активистка.
— Люди ведь жалуются… А мое дело принять предупредить. Наши люди вообще-то добрые, они всегда жалеют тех, кому плохо. А вот тех, кто вдруг из несчастий выбрался, да еще лучше, чем они, жить стал — не очень жалуют…
Арина рассказала Карине о конфликте с соседями.
— Не бери в голову. Они тебе просто завидуют черной завистью. И вообще, будь выше этого.
— Да не могу я так! И не хочу портить с ними отношения. Ведь раньше они мне сочувствовали. А я неблагодарной оказалась…
— Да не тебе они на самом деле помогали, а себя тешили тем, что кто-то еще хуже их живет. Как говорится, друзья познаются не только в беде, но и в счастье. Это и к соседям относится.
На выходные приехала Лиля.
— Ма, а что это соседи сквозь зубы со мной здороваются?
Не хотела нагружать дочь своими проблемами, но пришлось объяснить ситуацию. Лиля слушала внимательно, то и дело возмущенно поднимая правую бровь, а потом изрекла:
— Чужое счастье глаза колет — так, что ли, народная мудрость гласит? Что ж, мамочка, поколет-поколет им твое счастье глаза — и перестанет. Привыкнут они к тебе, новой, помолодевшей, и будут новый обьект для нападок искать…
Подумала Арина над словами дочери, вспомнила, как двадцать лет назад те же соседи завидовали их затянувшемуся медовому месяцу… И поняла, что, расплатившись лучшими годами жизни за одну ошибку, ни за что больше не совершит другую и не позволит, чтобы кто-то мешал ей жить…
