Марину Борисовну покинул смысл жизни. Она сидела в одиночестве за красиво сервированным столом перед блюдом с аппетитными котлетками. Цепляла их вилкой, запихивала в рот целиком, жевала и плакала.
***
─ Куликова, хочешь? ─ староста класса Петрова придвинула к Марине тарелку со сморщенным пирожком.
Девочка кивнула. Завернула пирожок в носовой платок вместе со своим и сунула в портфель. Будет, что поесть в выходные. В будни Марина ела в школе, бесплатно.
Отец девочки noги6 в ДТП. Мама не придумала ничего лучше, как спиться с горя. Потеряла всякий интерес к жизни, на работу после похорон не вернулась. Дочь-подросток умоляла мать только об одном: пить дома и тихо. В детдом ей не хотелось.
На том и порешили: Марина не мешает матери пропивать пенсию по потере кормильца и полставки уборщицы подъездов, а мать не светится в пьяном виде перед соседями. Обе свои обещания выполняли, и об алкоголизме матери знала только соседка баба Люба. Она и поделилась своей ставкой уборщицы в ЖЭКе. Жаль было девочку. При живой матери осталась круглой сиротой.
Мать отгородилась от жизни стаканом. Мир без любимого мужа ей был не нужен. Дочь потерю отца переживала в одиночку. И мыла вместо матери подъезды. Она хотела жить.
***
Как-то жирдяй Панфилов сел напротив Марины в столовой, разложил деликатесы, которые ему каждый день собирала в школу мамочка. Брал кусок нарезки, махал им перед лицом одноклассницы и нарочито громко чавкал. Девочка доедала переваренные макароны, опустив глаза в тарелку. От запаха панфиловских вкусностей ее подташнивало.
─ Завидуешь, нищебродка? ─ насмешливо спросил Панфилов с набитым ртом.
Ему не давало покоя расположение одноклассников к этой замухрышке Куликовой. Решил показать зубрилке свое место.
─ Да, завидую, ─ подняла глаза Марина.
Она выпила жидкий чай и встала из-за стола:
─ Приятного аппетита, Саша.
─ Ну ты и гад, ─ процедила Петрова сквозь зубы Панфилову.
А Марина Куликова тогда решила: никогда ее дети не будут голодать. Никто не посмеет над ними смеяться.
***
После восьмилетки девочка поступила в кулинарное училище. Учителя горевали ─ Куликова единственная в школе могла получить золотую медаль.
Но у нее были свои планы на жизнь. Марина хотела стать лучшим поваром в городе и очень вкусно кормить всех, кто хочет есть. Всех, конечно, по мере возможности, а очень вкусно ─ обязательно.
Получив корочки, девушка устроилась на работу в городскую столовую. Одну из немногих, что не превратились в рюмочную, закусочную или пивнушку.
Юная повариха быстро освоила на практике технику приготовления блюд и попыталась поспорить с начальством на предмет соблюдения норм закладки продуктов:
─ Зинаида Федоровна, мы же закон нарушаем! Посмотрите, вот сборник рецептур по нормативу, а мы…
─ Ты где живешь, Куликова? ─ перебила Марину заведующая. ─ Иди работай. Не хочешь ─ увольняйся. Революционерка.
Зинаиде Федоровне, ставшей заведующей столовой еще при Брежневе, было лень объяснять этой пигалице, по каким законам выживает общепит 90-х.
Потом Марина и сама все поняла. Приняла условия жизни и старалась кормить людей вкусно в предложенных обстоятельствах.
Впрочем, вскоре у нее появилась возможность утолять свою кулинарную страсть на собственной кухне. Раньше тоже никто не мешал, но оценить ее старания было некому. Мама, как только дочь стала работать, уехала в родную деревню. Там прошла их с папой юность.
***
─ Это кто тут такая хорошенькая? ─ Марина почувствовала, что кто-то лапает ее ниже пояса.
Девушка резко развернулась, чтобы отвесить наглецу оплеуху, но красивый здоровяк в характерном для сборщиков “дани” прикиде ловко перехватил ее руку.
─ Еще и бодается, ─ весело оглянулся парень на выглядывающую из-за его могучего плеча заведующую. ─ Мне нравится. Заверни, Зинаида!
Зинаида Федоровна потянула верзилу в сторону:
─ Макс, она девчонка совсем. Опыта нет наверняка. Пожалей дуреху.
─ Я подумаю, ─ усмехнулся сборщик.
Думал Максим недолго. Профессия не располагала к жалости. Но сделать решил все по любви. Не поленился на конфетно-букетный период, задарил Марину модными шмотками. Через месяц девушка, о которой после смерти отца никто не заботился, ничего не дарил и не говорил ей ласковых слов, сама оставила Макса на ночь. Она в него влюбилась по-настоящему.
***
Максим ночевал у Марины два-три раза в неделю. Всегда приносил пакеты с хорошими продуктами. Честным людям такие были недоступны.
Воспитанная на идеалах равенства и братства, девушка отнеслась к своему “падению” философски. Привычный с детства мир был разрушен на ее глазах. Партийные вожаки жгли партийные билеты, милиция кормилась от преступного бизнеса. Что оставалось делать ей? Правильно ─ пользоваться случаем и отрываться на кухне в соответствии с рецептурным сборником. Продукты были!
─ Ни в одном ресторане города так вкусно не кормят, ─ каждый раз нахваливал Макс ее ужины. ─ Повезло мне с тобой, Мурка.
Девушка готова была мурлыкать и мяукать за такие слова. И готовить еще вкуснее.
Однажды возлюбленный Марины исчез. Прождав парня два месяца, повариха постучалась в дверь кабинета заведующей.
─ Убили Макса, ─ коротко ответила Зинаида Федоровна.
***
Опять Марина осталась наедине со своим горем. Но раскисать нельзя. Напоследок Макс одарил свою Мурку бесценным сокровищем: девушка ждала ребенка.
Думая об этом, Марина расплывалась в счастливой улыбке. В глубине души она даже радовалась, что будет растить малыша одна. Кто знает, чему его мог научить Максим. А Марина окутает ребенка любовью и заботой, защитит от всех гадостей жестокого мира. Никто ей в этом мешать не будет.
В ожидании родов женщина продумывала свою жизнь с сынишкой до мелочей. Она была уверена, что родится мальчик.
Назовет сына Мишей. Такое мягкое, доброе и ласковое имя. Отец у него будет честный милиционер, погибший на секретном задании. Марина с ним познакомилась за день до отъезда, оба влюбились без памяти и решили пожениться. Любимый не вернулся. Ни фоток не осталось, ни даже фамилии она его не знает. Но он был самый лучший человек на земле! Миша должен гордиться таким отцом.
Марина станет исполнять все желания сына и сдувать каждую пылинку. У него никогда не будет повода завидовать другим детям. Всегда будут лучшие игрушки и одежда. Но маменькиным сынком Миша не будет, нет. Каждый, кто захочет его обидеть будет повержен. Потому что она отдаст сына на самбо. Или на карате, не важно. Сам выберет.
И, конечно же, каждый день Марина будет готовить своему любимчику невероятно вкусную еду! Он никогда не будет голодать.
***
Удивительно, но у Марины все в жизни получилось, как она планировала.
Однажды ее вызвала в кабинет Зинаида Федоровна:
─ Ну что, революционерка, справишься с должностью? Мне пора на заслуженный отдых.
Марина справилась. Ее столовая стала самой посещаемой в городе. Победительница всевозможных конкурсов профессионального мастерства лично следила, чтобы повара соблюдали нормы закладки продуктов и технологию их приготовления. Ассортимент в столовой был большой, еда вкусная, цены адекватные. В обеденное время зал был всегда полон. Горожане между собой называли столовую “У Мариночки”.
Надо ли говорить, что вытворял лучший повар города на собственной кухне. Миша впервые оценил по достоинству мамины таланты, когда начал ходить в садик. Раньше он думал, что невкусной еды не бывает.
С сыном у Марины тоже все получилось, как мечтала. Несмотря на ее неиссякаемое стремление дать ему все самое лучшее, парень вырос самостоятельный, без признаков избалованности. Учился хорошо и в школе, и в институте, занимался спортом. Профессию журналиста выбрал сам, по призванию. Сейчас работает в областной газете спортивным обозревателем.
Главное ─ между ними существует прочная связь и взаимопонимание. Сын ее любит и ценит.
***
─ Мама, я не один!
Марина Борисовна окинула взглядом накрытый стол ─ все отлично. Как всегда. Женщина поспешила в прихожую. Наверно, опять друг сына Пашка напросился на ужин. Он обожает ее стряпню.
─ Мамуль, знакомься. Это Кристина. ─ Миша обнимал за плечи черноглазую стройную девушку.
Марина Борисовна мгновенно просканировала гостью, не упустив ни одной детали. Это была вторая пассия 27-летнего сына, которую он посчитал нужным с ней познакомить.
***
Первую Миша привел в дом 10 лет назад, когда еще в школе учился. Ярко накрашенная блондинка с мокрой химией на голове вот так же стояла в прихожей, жевала жвачку и вызывающе смотрела на Марину Борисовну. Как будто предлагала сразиться за ее сыночка.
─ Мы женимся, и это не обсуждается! ─ Миша тоже был готов к бою.
─ Может, поедите сначала? ─ Марине Борисовне нужно было время, чтобы оценить опасность противника и свои возможности отразить атаку. ─ Проходите в комнату, я там накрою.
Через пять минут она позвала Мишу помочь на кухне.
─ Сынок, сколько лет этой девушке? Где вы познакомились? ─ спросила шепотом.
─ Мне 29 лет, ─ громко сказала неизвестно как оказавшаяся рядом блондинка. ─ Я тетя его одноклассника Паши Быкова. У него и познакомились. Еще вопросы?
Марина Борисовна тяжело опустилась на табуретку.
─ А что вы от нас хотите? ─ растерянно спросила она странную гостью.
─ Мам, я же сказал, это моя невеста. Пойдем в мою комнату, Эмма.
В общих чертах Марине Борисовне было все понятно. С Мишей случилось то, что рано или поздно впервые случается со всеми мальчиками. А с кем ─ это кому как повезет. Ее любимый сын, воспитанный как настоящий мужчина, хоть и рос без отца, теперь считает себя обязанным жениться.
Конечно, не только это его сейчас тянет к своей первой женщине. Есть кое-что посильнее моральных обязательств. Марина Борисовна позвала на кухню Эмму.
─ А ты посиди в комнате, не подслушивай. Нам надо пошептаться по-девичьи, ─ попросила сына.
Марина Борисовна решила рискнуть. Протянула девушке конверт:
─ Здесь пятьсот долларов. Хватит?
─ Хватит, ─ неожиданно легко согласилась блондинка.
Миша ей был не нужен. Соблазнила мальчишку просто так, от скуки. А сейчас игралась.
─ Только не уходите сразу, ─ попросила Марина Борисовна. ─ Пусть Миша не знает, почему вы расстались.
***
Мать опасалась, что после легкомысленного первого опыта сын пойдет вразнос. Неизвестно, как долго он будет искать свою единственную. Марина Борисовна взяла на себя роль отца и провела с сыном беседу на тему отношений полов. В заключение своей назидательной речи предупредила о необходимости пользоваться контрацептивами.
─ Мамуль, да знаю я все. Нам в школе об этом рассказывают. Не волнуйся, все будет хорошо. Я же твой сын, ─ Миша ласково обнял мать и поцеловал в макушку.
Ростом парень выдался в отца. И красавец такой же. Как она его любит! Марина Борисовна в очередной раз поблагодарила Бога за свое счастье.
***
Сканирование Кристины материнским глазом показало положительный результат. Девушка держится скромно, одета со вкусом. Худенькая, как Марина в юности. А красавица какая! Чудесно смотрится с мужественным Мишей. Марина Борисовна сразу намечтала себе безумно красивых внуков. С улыбкой подала девушке руку:
─ Я очень-очень рада, что у Мишеньки такая замечательная подруга.
Кристина облегченно вздохнула и, пожав ладонь Мишиной мамы, протянула коробку с тортиком:
─ Специально для вас испекла.
За ужином Марина Борисовна узнала, что девушка учится на третьем курсе университета. Живет отдельно от родителей в однушке, перешедшей к ней от бабушки. Мама у Кристины чистокровная армянка. Отец привез ее из горной республики совсем юной девушкой. С тех пор она сильно обрусела, но армянская кухня в семье превалирует.
***
─ Мамуль, я только переодеться, ─ Миша чмокнул мать в щеку и проскочил в свою комнату.
─ Поужинай со мной, сын. Сегодня твои любимые котлетки, ─ Марина Борисовна стояла под дверью и ждала ответа.
─ Нет, не буду, ─ Миша вышел из комнаты в свежей рубашке, на ходу застегивая пуговицы. ─ Крис просила не портить аппетит. Она там что-то фантастичное запекла. У нее талант, мам. Готовит, как богиня.
Он так торопился, что не заметил, как изменилась в лице Марина Борисовна.
─ Неужели лучше меня готовит, ─ удивилась лучшая повариха города.
Дверь за сыном захлопнулась, и Марина Борисовна поплелась на кухню ужинать в одиночестве. Уже не в первый раз. С тех пор как у сына появилась Кристина, она его почти не видит. Домой приходит поздно и почти всегда сытый. А мать продолжает каждый день накрывать вкусный стол.
***
─ Что же такое он сказал сегодня, почему так щемит сердце, ─ бормотала себе под нос Марина Борисовна, усаживаясь за стол.
У нее было чувство, что случилось что-то непоправимое. В душе росла обида. В последний раз она ее испытывала, когда уставшая и голодная мыла подъезды, а мать в это время отдавалась своему горю с бутылкой.
Марина Борисовна, наконец, вспомнила. Кажется, в 5 классе Миша прибежал из школы голодный, как всегда. Столовскую еду он есть не хотел, свою носить в школу стеснялся. Опустошив тарелки, сын довольно погладил живот:
─ Мам, ты у меня богиня вкусноты! Я тебя люблю.
Марина не представляла тогда, что кто-то может быть счастливее ее. Все, о чем она мечтала, сбылось!
Сегодня сын назвал богиней другую женщину. Ладно бы имел в виду ее красоту, так ведь нет. Теперь она у него богиня вкусноты.
─ А я ему больше не нужна, ─ всхлипнула Марина Борисовна и засунула в рот первую котлетку.
Эта мысль засела в голове гвоздем и вызывала все новые и новые потоки слез. Расстроенная мать очнулась, только когда ее желудок взмолился о пощаде. На блюде оставалось всего три котлетки.
Все, хватит плакать. Марина Борисовна умыла опухшее лицо, посмотрела на себя в зеркало:
─ Ну что, Марина Куликова, будем жить счастливо в предложенных обстоятельствах?
Утром она позвонила Кристине и договорилась о встрече.
***
Миша открыл дверь своим ключом. Поправил цветочки в пышном букете и прислушался. Крис, кажется, не одна.
─ Кристиночка, а в котлеты какая зелень добавлена? ─ услышал парень родной голос.
─ Базилик, Марина Борисовна. Вам нравится?
─ Очень вкусно. Век живи, век учись. Какой богатый аромат придают специи блюдам! Поделишься своими рецептами?
─ Девчонки, как я вас люблю! ─ громогласно ворвался в их кулинарную идиллию Михаил.
Он протянул Марине Борисовне букет:
─ Мам, ты меня прости, я вчера ляпнул, не подумав. Вы обе у меня богини вкусноты. А ты, конечно, самая-самая!
Марина Борисовна прикрыла лицо нежными хризантемами. Она опять плакала ─ от счастья.
