Летний вечер. Над лесом пролетела небольшая туча и омыла деревья живительной влагой.
Капли падают на лицо мужчине, что лежит на траве. Андрей очнулся и открыл глаза. Над головой качаются макушки сосен. Понял, что в лесу.
Пошевелился. В затылке сильная боль. Пробует встать. Голова кружится, земля качается, как в шторм палуба.
Собравшись с силами и опираясь на стоящее рядом дерево, мужчина поднялся. Огляделся по сторонам. Кругом лес. Как далеко он от трассы, Андрей не знает.
«Сам виноват, — ворчит он про себя. – Помог паре на дороге. Если бы не ребёнок, не остановился бы».
Андрей возвращался домой от матери. Мама очень не хотела его отпускать. Словно материнское сердце чувствовало беду.
— Андрей, а может, останешься ещё на пару деньков? — просит она.
— Мам, прости. Не могу. Ты же знаешь, позвонил начальник. Надо ехать, — отвечает Андрей и собирается в дорогу.
Он приехал к родителям в отпуск на две недели. Но пробыл всего четыре дня. Его вызвали на работу. Заболел напарник, нужно срочно выходить.
Он проехал около половины пути, когда увидел на дороге женщину с ребёнком на руках. Она настойчиво махала и просила остановиться. Чуть в стороне стояла машина, в которой возился мужчина. Похоже, что он пытается её починить.
Андрей остановился.
— Пожалуйста, помогите, — просит женщина, подбегая к нему, и показывает на мужа. — Мой муж никак не может отремонтировать машину. Посмотрите!
— Ладно, — вздыхает Андрей, выходя из автомобиля, и подходит ближе. — Сейчас посмотрим, что у вас тут случилось.
— Вожусь уже целый час, — виновато улыбается мужчина и переглядывается с женой. — Но ничего не получается.
Андрей нагнулся, заглянул под капот. Он не успел толком посмотреть, в чём дело, как получил сильный удар по затылку. В следующее мгновение наступила темнота.
Очнулся Андрей в лесу. Ни женщины и её спутника рядом нет. Пропала и его машина. Он похлопал по карманам – пусто. Телефона и портмоне тоже нет.
Где он находится и в какую сторону идти, мужчина не знает. Андрей постоял, опираясь спиной на ствол старой сосны, отдышался. Темнеет. Надо выбираться. Андрей посетовал на то, что совершенно не ориентируется в лесу.
Родился и вырос он в городе. В лесу был только с дедушкой и бабушкой, когда приезжал к ним в деревню. В лес ходили только вместе. Там он полагался на взрослых.
Дедушка рассказывал многое про лес, но мальчик его не слушал. Зачем запоминать, как выйти из леса, если рядом взрослые. Они выведут.
«Эх, как бы сейчас мне пригодились те знания!» — вздыхает Андрей и решает идти наугад.
— Буду полагаться на удачу, — успокаивает он себя.
Дорога оказалась не лёгкой и очень утомительной. Приходилось часто останавливаться и отдыхать. Сколько он времени шёл, мужчина не знает.
На очередном привале, Андрею вдруг показалось, что слышит голоса. Он прислушался и пошёл на звук.
Голоса стали отчётливее и наконец, он увидел двух мальчишек. Они тоже его заметили.
— Ребята, мне нужна ваша помощь. Вы знаете, как выйти из леса? – обращается он.
— Конечно, дяденька. Мы часто здесь бываем за грибами и ягодами, — отвечает один мальчик.
— Пожалуйста, выведите меня, — просит Андрей.
— Пойдёмте, — говорит второй мальчик и берёт его за руку. — А как вы сюда попали?
— Хотел помочь семейной паре на дороге, — рассказывает он. — А они меня по голове ударили и здесь бросили. Машину, деньги и телефон забрали. Эх, неблагодарное это дело помогать людям!
Ребята вывели мужчину к деревне.
— Вон тот дом с красной крышей, — показывает мальчик рукой, — предлагаю пойти к Степану. У него машина. Он может отвезти вас домой.
— А мы побежали, нас дома ждут, — добавил второй мальчик и они убежали.
Андрей пришёл к Степану. Молодой парень, выслушал историю Андрея и согласился его отвезти в город.
— Только я предлагаю выехать утром, — говорит он. – Темнеет. Днём прошёл дождь, дороги развезло. Если застрянем, то простим до утра. Так и так домой не попадёшь. А за ночь ветром обдует, может и доберёмся. Предлагаю переночевать у меня. Пошли.
Андрей нахмурился, но делать нечего. Кивает, что согласен.
— Только сначала надо тебе рану обработать. Моя мама тебе голову перевяжет. А я позвоню на работу, попрошу отгул на завтра, — смеётся парень. — У меня их там много накопилось.
Пожилая женщина промыла рану перекисью и наложила повязку. Тем временем Степан договорился со своим начальником.
Они поужинали и легли спать. Андрей сразу заснул. Всю ночь перед глазами мелькали лица женщины и мужчины, что встретили его на дороге. Они зловеще улыбались и что-то говорили. Андрей напуган, его тянут за руки куда-то в темноту. Он вырывается и пытается убежать. Вскрикнул и проснулся. Огляделся, лежит на кровати. За окном брезжит рассвет. Он сел и потрогал голову. Болит, но терпимо.
Из кухни послышались голоса хозяйки и сына.
— Степан, дожди закончились. Глянь, какое вёдро! — говорит мать. — Теперь самое время траву косить. Когда начнёшь? Опять будем побираться у соседей.
— Завтра начну, — тихо отвечает сын. — Вот, видишь, человека в город повезу. Надо помочь. Ты лучше Зинку и её ухажёра Аркашку попроси. Пусть сегодня начнут покос. Целыми днями где-то шляются без дела, а я работаю в поле и в мастерских.
— Так, ты и заедь к ним, — предлагает мать, — ты всё равно через Аркашкин дом поедешь. Скажи, пусть Зинка скошенное сено переворошит. После дождя намокло.
После завтрака Степан повёз Андрея в город. По пути свернул к дому Аркадия. За высоким забором старый бревенчатый дом с крышей накрытой шифером. Ворота открыты.
Степан остановил машину и вышел.
— Погодь, я быстро, — крикнул он Андрею, оглядываясь.
Когда Степан вошёл в дом, то услышал смех сестры.
— Аркаша, ну сфоткай меня ещё, — канючит она, поправляя волосы, — Теперь возле окна. А?
Степан удивился:
— Откуда у вас такой дорогой телефон?
— Это Аркаша мне подарил, — хвастается сестра и обнимает нетрезвого мужчину.
— Опять пьёте, — сердито кричит на них Степан, — мать просила тебя начать сено косить, — обращается он к мужчине. – Сегодня же и начинай. Я вернусь из города и тоже начну косить.
Андрей от нечего делать принялся разглядывать разбросанные во дворе на траве поленья. Его внимание привлёк странный свёрток.
Он вышел из машины и направился к нему. С ужасом он понял, что это завёрнут в старенькое одеяльце младенец. Ребёнок лежит прямо на земле.
Андрей подбежал и схватил его на руки. Откинув край одеяла, он заглянул внутрь. Это оказался не ребёнок, и даже не кукла, а обычное полено. От неожиданности он выронил свёрток на траву.
Заглянул в приоткрытый сарай и обомлел. Там стоит его машина.
В это время на крыльцо вышел Степан. Он видит перекошенное испугом лицо Андрея и кивает ему:
— Ты чего? Случилось что?
— Машина, — кивает Андрей в сторону сарая. – Это моя машина. Откуда она здесь?
На крыльцо вышли радостные Аркадий и Зина. Они встретились глазами с Андреем и оба замерли.
— Это они! – кричит, показывая рукой на парочку Андрей. — Это они украли мою машину и бросили меня в лесу! Они!
Степен повернулся к Аркадию и схватил его за грудки.
— Ах, ты гад! Вот, ты чем занимаешься, — он ударил его кулаком в лицо. – Вот откуда у тебя телефон! Грабишь людей на дороге, да?
Он начал один за другим наносить удары Аркаше. Зина завизжала, как свинья, которую гоняют по двору:
— А-а-а! Убивают! Не трожь!
Андрею пришлось вмешаться и держать девицу. Она орала и вырывалась, пытаясь вцепиться ему когтями в лицо.
Через час. За столом сидят все участники событий.
— Возвращаете машину, деньги, телефон и всё, что у него взяли, — приказным тоном говорит Степан. — Иначе заявляю в полицию и оба сядете.
— Стёпа, — канючит плаксиво сестра, — можно я себе телефон оставлю? Мне его Аркаша подарил.
Она с нежностью смотрит на своего ухажёра и тот гордо поднимает голову.
— Тьфу, ты! – злиться Степан и ругается. — А то, что он ворованный, тебя не смущает, сестрёнка?
Зина расплылась в самодовольной улыбке и мотает головой.
— Андрей, забирай машину, деньги и что там ещё они у тебя забрали, — говорит Степан, — и езжай домой. Я сам с ними разберусь. Мать жалко, а то бы посадил обоих. Договорились? Без обид? А может, всё-таки я тебя отвезу?
— Нет, я сам, — отказывается Андрей и выходит из дома.
Он открыл сарай, завёл машину и уехал.
«Ну и семейка! — усмехается он, выезжая на трассу. — Такая добрая и заботливая мать, а дети совершенно разные. Степан порядочный, работящий, а дочь «оторва». Как так выходит? Ведь выросли в одной семье. Помог таким на дороге и чуть не умер в лесу. Ох, неблагодарное это дело – людям помогать!»
