В комнате было темно, светила только маленькая настольная лампа. Алексей лежал на диване, накрывшись пуховым одеялом. Тяжело вздыхая, он время от времени пролистывал новости в телефоне и снова забывался в дремоте. Вот уже месяц мужчина ощущал последствия лечения, и каждый день просыпался с 6oлью. Жизнь казалась одной непрерывной чёрной полосой, которая не имела ни конца, ни края.
Всё время между поездками в 6ольницы Алексей размышлял обо всем, что происходило с ним за эти годы. Сначала многообещающая юность — школа, институт, второе высшее образование, первая работа. Переезд в другой город, знакомство и начало совместной жизни с Аней… Свадьба, рождение детей, потом конфликты и ссоры с женой. Мучительный развод, нервные срывы. А через пару лет — основание собственного бизнеса, первая прибыль, покупка новой машины и квартиры, встреча с Лизой… Короткий период времени, счастливый и яркий, а затем — страшный диагноз…
Все эти события проносились в памяти единым рядом — одно за другим. Алексей порой задумывался — а с ним ли вообще все это было? Как так вышло, что сорок лет жизни пронеслись незаметно? Как он, здоровый, крепкий и обеспеченный человек, в одночасье оказался сражен недугом?
Первое время он считал это злой шуткой судьбы. Так с ним всегда было: стоило чему-то начать налаживаться, как тут же возникала какая-то проблема. Не успел толком осознать счастье отцовства — как грянул развод с первой женой, целиком по ее инициативе. Смог отправиться от этого удара, занялся предпринимательством. И только оно начало приносить солидный результат, как все оказалось сломано из-за болезни.
Нет, Алексей пытался, конечно, руководить своими работниками также, как раньше. Но получалось всё хуже. Автомастерская, мойка и шиномонтаж, принадлежавшие ему, требовали личного участия, которое не удавалось им уделять. Теперь почти все время у мужчины отнимали больницы, поездки к врачам, консультации, лечение. Прогнозы были не самые оптимистичные.
Нередко мужчина ловил себя на мысли, что уже и не верит в то, что будет жить. Здоровье было подорвано, волнение и страх сменялись депрессией и унынием. Раньше он никогда не давал волю эмоциям, но теперь был бессилен. Негативные чувства брали его под свой контроль.
Единственным лучом света среди всего этого мрака была Лиза. Поначалу Алексей боялся, что девушка бросит его, как только узнает о недуге и всех предстоящих сложностях. Но нет, она проявила себя с лучшей стороны. Решила заботиться о своем любимом мужчине и всеми силами поддерживать его.
— Лёш, ты чай просил, я принесла. — Лиза зашла в комнату, неся фарфоровую чашку в руках. Среднего роста, с вьющимися каштановыми волосами, энергичная и активная. В этот момент она показалась Алексею эталоном красоты.
— Спасибо, дорогая.
— Тебе плохо? Извини за дурацкий вопрос, я все понимаю… Вообще не легче?
— Увы… Нет. Боль, как вчера. Может чуточку получше, но в целом… Также плохо.
— Ну а обезболивающие? Ты таблетки пил сегодня?
— Утром пил.
— Ну сейчас же не утро, даже не день. Пора бы снова выпить. Зачем мучиться, если можно хоть на время боль снять?
— Ты права.
— Знаешь, Лёш, я тут подумала… Ты не переживай, что мы не успели свадьбу сыграть до твоей болезни. Это ничего не значит. Я же знаю, ты много думаешь об этом.
— Ну да… У нас де планы такие были: свадебное путешествие, церемония… А по итогу ничего.
— Не вини себя. Это болезнь, с каждым может быть. Как только ты вылечишься, обязательно сыграем свадьбу.
— Мне бы твою уверенность… Порой сомневаюсь, что выздоровею.
— А не надо сомневаться. Надо верить в себя. А я тебе буду помогать. Ты не один. К тому же, врачи не делали однозначно плохих прогнозов.
— Но они и хороших не делали. Оптимизма мало.
— Лёш, ты же сильный человек, я всегда это знала. С момента нашего знакомства ты произвёл на меня именно такое впечатление. Не надо сдаваться. Ты всё выдержишь.
— Очень хотелось бы верить… Лиза, я тут сказать тебе забыл… Тут к нам гости собираются приехать.
— Гости? Но мы вроде всем намекнули, что сейчас не время приезжать.
— Жена моя бывшая собирается к нам, Анна.
— А она зачем? — Елизавета удивилась и пристально посмотрела на Алексея.
— Она мне позвонила, сказала, что тоже переживает. Всё-таки не чужие люди. Плюс дети начали обо мне спрашивать, я же давно не приезжал. Сказала, что если со мной, не дай Бог, что-то произойдет, то дети должны успеть со мной увидеться.
— Прям так и сказала?
— Да. Плакалась, что не простит себе, если по ее вине дети не успеют застать меня.
— Мне кажется, она рано тебя хоронит.
— Нет, Лиз, в ее словах есть своя правда. Я тоже хотел бы провести эти тяжелые дни рядом с детьми. Тем более они сами хотят приехать. Ты же не против?
— Конечно нет. Разве только, присутствие Анны меня будет несколько смущать…
— Да ладно… У нас с ней свои ссоры были, одно время мы друг с другом постоянно скандалили. Но она никогда мне зла не желала. А сейчас… Я думаю, она действительно беспокоится. По голосу чувствовалось. Если ты против ее приезда, я могу сказать.
— Нет, Лёш, я не против.
Выслушав слова Алексея, Елизавета вышла из его комнаты в смешанном настроении. Разумеется, она ничего не имела против присутствия в квартире Лёшиных детей. Сама их много раз видела, когда они гостили у отца по выходным, неплохо с ними общалась. Но вот Анна…
Лиза знала, что раньше, в молодости, Алексей очень любил Аню. С его слов выходило, что вначале их брак был замечательным, а ухудшаться отношения стали после рождения первенца, Гриши. Когда на свет появилась дочка, Арина, разлад в семье стал ярко выраженным. Склоки, ссоры, скандалы. Правда, разводиться Лёша не хотел и ни в коем случае не собирался. Это была инициатива его жены.
Много Лиза слышала про Анну — и нейтрального, и отрицательного. Одобрительно Алексей высказывался про бывшую только в одном случае: когда выпивал. А это случалось нечасто.
Лиза не стала долго рассуждать на тему приезда Анны. Решила так: Алексей покупал эту квартиру, ему и решать, кого здесь принимать. К тому же, его слова были пожеланием тяжелобольного человека, и нельзя было оставлять это без внимания.
Анна с детьми приехала из другого города на следующий день. Услышав стук в дверь, Лиза подбежала к дверям и открыла.
Прямо перед ней стояла невысокая женщина лет тридцати восьми, довольно симпатичная, очень ухоженная. Справа от нее переминался с ноги на ногу тринадцатилетний Григорий — нескладный, худощавый подросток в футболке и джинсах. Десятилетняя Арина, очень похожая чертами лица на мать, держалась чуть поодаль.
— Добрый день, Елизавета. — Анна холодно улыбнулась и посмотрела куда-то мимо девушки.
— Здравствуйте, Анна.
— Гриша, Ариша, вы чего молчите? Поздоровайтесь.
Обычно, приезжая к отцу, дети были бодрыми и сразу приветствовали Лизу. Но в этот раз, в присутствии матери, они казались какими-то скованными и стеснительными.
Из комнаты вышел Алексей. Лицо у него было красным и заспанным — проснулся он буквально только что, от сильного стука в дверь.
— Ну привет, Ань.
— Привет, Лёша.
Григорий и Арина побежали к папе, обняли его. Анна встала рядом, провела рукой по плечу бывшего мужа:
— Господи, похудел-то как. Даже представить страшно, каково тебе.
— Вот тут ты прям в точку попала. Самому порой страшно это всё осознавать.
— Я тут тебе гостинцев привезла. Подушку ортопедическую — помнишь, ты давно хотел такую? Ещё когда за детьми в тот раз приезжал, жаловался, что шея болит после сна. Ещё вот — одеяло новое.
— Анна, но ведь у нас всё это есть. — вмешалась Лиза.
— Лишним не будет. — ответила гостья, не очень довольным взглядом посмотрев на невесту своего бывшего мужа.
Анна, Григорий и Арина поселились в квартире Алексея. Он не только им разрешил, но и сам попросил остаться подольше. Бывшая жена вскоре стала принимать довольно деятельное участие в бытовых делах. Сама бралась за приготовление пищи, объясняя это тем, что хорошо разбирается в диетическом питании, которое нужно Алексею. Почти ежедневно давала Елизавете советы по хозяйству, которые звучали как нравоучения. Начала ездить с бывшим до больниц, сопровождала его во время обследований и консультаций.
Лиза из-за всего этого нервничала. Нет, Анна конечно неплохо помогала по хозяйству, а в готовке и вовсе разбиралась значительно лучше неё. Бывшая жена окружила мужчину неожиданной заботой и буквально ни на шаг от него не отходила. Это казалось подозрительным: за все годы после развода она никогда не проявляла к нему какой-то аналогичной теплоты. Наоборот, относилась к нему вежливо, спокойно, подчеркнуто сохраняя дистанцию.
Елизавета попыталась рассуждать о возможных причинах таких изменений в поведении. Искренняя жалость проснулась? Вряд ли, не похожа Анна на жалостливую женщину: строгая, временами властная, очень высокого мнения о себе. Да и столько лет толком не интересовалась жизнью бывшего мужа.
Любовь? Но и тут Лиза сомневалась. Судя по рассказам Алексея, это он в молодости сильно любил Анну, а вот она жила с ним просто потому, что ей это было удобно и привычно. Ждала от перспективного парня карьерных и финансовых успехов, но так и не дождалась. Поэтому и решила уйти от него.
И тут Лизе взбрело в голову: а может всему причиной деньги? Когда Алексей разводился с Анной, он был не очень богатым человеком. Денег всегда хватало, но ни о какой роскоши не приходилось мечтать. Сбережений даже толком не было. А вот теперь он стал владельцем собственного бизнеса, состоятельным, с большим доходом. Может именно это и привлекло бывшую жену? Захотела получить от этого свою выгоду, но на ее пути возникло единственное препятствие: Лиза, с которой Алексей официально собирался заключить брак.
От таких мыслей девушка стала все чаще волноваться. Чтобы развеять сомнения, решила напрямую поговорить с Алексеем и поделиться с ним своим подозрением.
Субботнее утро было для этой цели идеальным моментом. Погода стояла солнечная, Анна с детьми поехала в местный парк. Лиза подошла к Лёше, который сидел за столом и без особого аппетита ел суп.
— Лёш, я тут хотела с тобой побеседовать.
— Давай.
— Я по поводу Ани.
— А что она? — мужчина заметно оживился. Сразу стало понятно, что ему эта тема крайне интересна.
— Понимаешь, мне ее поступки кажутся подозрительными.
— Почему же?
— Она столько лет не проявляла к тебе никакого интереса. Максимум, по поводу детей вы пресекались. А тут — поселилась здесь, глаз с тебя не спускает, ухаживает. Это же очень странно. Люди так стремительно не меняются.
— Лизочка, ты что — ревнуешь? — несмотря на плохое самочувствие, Алексей нашел в себе силы громко рассмеяться.
— Не в том смысле, что ревную…
— Анна сложный человек. Я всегда это знал. Поэтому не удивляюсь тому, что она так поменяла свое поведение. Просто ей реально меня жаль. Мы не чужие люди друг другу. Вместе жили, у нас общие дети. Любовь была, но давно угасла, и тебе не надо волноваться на этот счёт. Я люблю только тебя. А Аня… Мы с ней дружили до того, как начали встречаться. Считай, что и сейчас дружим. Если бы она попала в беду, я бы тоже ей помог. В конце концов, она — мать моего сына и моей дочери.
— Я всё прекрасно понимаю. Но всё равно ей не верю. Наши взаимоотношения с ней холодные, мы почти не разговариваем. Разве только свои советы она мне даёт…
— Так радуйся, если что-то полезное советует.
— Я не против, но… Она выставляет меня какой-то неудачницей, которая ничего не умеет. Ни готовить, ни убирать. Я прихожу с работы, и мне стыдно становится. В квартире так чисто, еды разной полно на столе, всё везде прибрано. А в обычное время, до ее приезда, никогда такого не было. Мне неловко, что я так с бытом не справляюсь.
— Не надо стыдиться, пожалуйста. У вас же здесь не конкурс поваров, в конце концов. Какая мне разница, что она готовит лучше? Нравишься-то мне ты.
— Я повторюсь, не могу ей верить. Как будто все её действия какие-то наигранные.
— Да брось ты.
— Лёша, тебе не кажется, что она всё это делает из-за денег?
— Из-за каких? Она вроде денег даже не просила.
— Но ведь ты сам ей давал их.
— Ну, это на подарки детям.
— Пойми, пока у тебя не было своего бизнеса, ты ей был не нужен. Но сейчас, когда у тебя много денег и ты в таком состоянии из-за здоровья, она вдруг резко о тебе вспомнила. Это наводит на недобрые мысли.
— Ты преувеличиваешь. Лиза, лучше отдохни. А то тебе даже в Анне мерещится какая-то заговорщица.
Алексей не поверил своей невесте. Ему самому было очень приятно, что за ним ухаживают, поэтому он твёрдо решил, что бывшая делает это вполне искренне.
Разговор не понравился Елизавете. Теперь ей казалось, что Анна стала оказывать сильное влияние на Лёшу, что было крайне опасно. В этот же день девушка решилась побеседовать и с самой гостьей, выбрав вечернее время, когда дети смотрели телевизор в гостиной, а Алексей спал.
Пройдя на кухню, Лиза обратилась к Анне, которая делала нарезку для салата:
— Вы уделите мне десять минут времени?
Женщина обернулась, кивнула головой, села за стол.
— Да, Лиза, я готова вас выслушать.
— Скажите прямо, зачем вы приехали к нам?
— Я приехала не к вам. А только к Алексею. До вас, милая, мне дела нет. Он болен, и я в такой ситуации просто обязана ему помочь.
— Я очень рада, что вы так желаете помочь моему жениху, но возникает вопрос: а почему столько лет он был вам не сильно интересен?
— Но он за эти годы и не болел, и в бедственные ситуации не попадал. А теперь он нуждается в помощи.
— Мы справлялись и без вас.
— Да? Не заметила. Когда я приехала, мой бывший муж был похож на ходячий скелет. Неудивительно, тут все совпало: и болезнь, и ваша готовка. Я не сомневаюсь, что вы добрая девушка и любите его, но у вас нет опыта по уходу за больными.
— А у вас прям есть?
— Да. Я ухаживала за больным отцом, когда мне было семнадцать. Потом, уже в браке, я также выхаживала Лёшиного отца. До самой своей кончины он меня благодарил.
— Что-то Лёша об этом не рассказывал.
— А зачем бы он стал вам это рассказывать? Разве такие вещи рассказывают молодым любовницам?
— Не надо, пожалуйста, так меня называть. Я его невеста, и до Лёшиной болезни мы собирались вступить в брак. Вам это прекрасно известно.
— Ну ладно, не любовница, ну значит сожительница. Сути это не меняет. Я не желаю вас обидеть. Просто прислушайтесь к совету. Я старше вас на одиннадцать лет, и опыта в житейских делах у меня больше. Двоих детей воспитываю. Брак — это не только любовь. Это ещё и быт. А эту сторону вы обеспечивать не умеете.
— Если вы так хорошо разбираетесь в этих вопросах, то зачем тогда развелись с Алексеем?
— Между нами возникли сильные противоречия. Зачем было продолжать надоедать друг другу, если можно было спокойно разойтись?
Разговор с Анной тоже не принес Лизе никакого удовлетворения. Стало только хуже. Бывшая жена Лёши после этой беседы стала ещё активнее опекать мужчину, фактически отстранила Елизавету от домашних дел. Примерно через три недели Анна недвусмысленно указала Елизавете на дверь.
— Знаете, Лиза, вам надо отдохнуть.
— Но я особо и не устала.
— Лёша, кстати, с этим вполне согласен. Так ведь?
Алексей вздохнул и обратился к невесте:
— Лизочка, да, я тоже думаю, что ты очень устала. Крутишься, как белка в колесе. Работаешь, по дому стараешься все делать. Ещё и я донимаю своими просьбами да жалобами. Отдохни, прошу тебя.
— В каком смысле?
— Поживи пока у своей мамы. Развейся. Ты очень нервная и напряжённая в последнее время.
Лиза решила не закатывать скандал при больном муже. Собрала вещи, с недовольным видом уехала к матери. На глазах были слёзы. Вот так вот технично её вытеснили из квартиры любимого мужчины, который подпал под влияние бывшей жены.
Через четыре месяца Алексея не стало. Скончался он в окружении детей, бывшей жены и нескольких приехавших родственников — двоюродной сестры, двух племянниц, брата. Лизе потом рассказали, что перед кончиной он, плача, обнял свою бывшую жену. Та в ответ тоже заплакала. О Елизавете Лёша в тот миг не вспоминал и ничего не говорил. Ей позвонили уже после того, как мужчина навсегда закрыл глаза.
Из наследства Алексея Лизе не досталось ничего. Анна убедила его переписать весь бизнес на себя. Вместе с детьми она так и осталась жить в квартире бывшего мужа.
Накануне похорон Лиза находилась в подавленном настроении. Ее уведомили, что на церемонию прощания пускать ее не собираются, и предложили потом прийти и отдельно возложить цветы к могиле. Но в другой день, чтобы не мелькать среди скорбящих родственников.
Конечно, для девушки такой расклад стал шоком, но она ничего не могла изменить. Неприятно было и плохо, но что делать?
Она искренне любила Алексея и не могла свыкнуться с мыслью, что его больше нет. И жалко было, что последние мгновения жизни он решил провести рядом с Аней. Но ведь он сам захотел в это время быть с ней, а не с Лизой. Он ушёл, обняв ту женщину, которую любил больше всех на свете. Да, она приехала к нему из чувства корысти, но вот сам мужчина по-прежнему, как и в молодости, с глубокой любовью относился к Ане.
Елизавета это поняла. И решила, что не имеет права осуждать Алексея.
Её жизнь продолжалась. Слёзы, разочарование и грусть надо было пройти и преодолеть. Девушка твёрдо заверила себя, что нужно перелистнуть эту мрачную страницу и ни в чём себя не винить. Она переехала на съёмную квартиру, сменила место работы. По счастливой случайности оказалось, что там работал младший брат Алексея, Антон. Ему было тридцать пять лет, и внешне, и характером он был очень похож на Лёшу. Как-то после рабочего дня они с Лизой разговорились:
— Лиза, мне так неудобно тогда было. Это же всё Анна придумала. Ну, то, что тебя на похороны не пустили. Она очень переживала — а вдруг ты придёшь.
— Да я сама это уже поняла.
— Извини ещё раз.
— Тебе не за что извиняться. Горе у нас общее…
— Ты же домой поедешь сейчас?
— Ну да. До автобуса и домой.
— Давай подвезу. Мне все равно по пути.
— Хорошо, ладно.
Садясь в машину к Антону, Елизавета и не предполагала, что скоро они станут постоянно общаться, сблизятся и через два месяца начнут встречаться. В её жизни наконец открылась та самая новая глава, о которой девушка так много думала после всех потрясений.
Ирина Ас.
