Второй месяц ничего не было слышно ни от Веры, ни о Степане. А Катю грызло чувство предательства.
— Мамочка, я, наверное, неправильно поступила, — говорила Катя маме по телефону, — Вера моя подруга, а я ее предала.
— Знаешь, доченька, — отвечала Ольга Ивановна, — предательство предательству рознь…
— Ты вообще знакома со словом пунктуальность? – пыхнула Катя, когда Вера соблаговолила явиться. – Мы договаривались на двенадцать, а уже без пяти минут час!
— Да ладно, — отмахнулась Вера, — вчера был насыщенный вечерок с продолжением, никак не могла уговорить себя проснуться.
— Из твоих отговорок уже можно целую книгу собрать, — продолжала злиться Катя, — то у тебя машина не завелась, то ты в пробке стоишь, то гаишник симатиШный, то распродажа, то еще что-то. Подозреваю, что скоро ты будешь говорить, что встретила динозавра на улице или голливудскую суперзвезду!
— Динозавры отпадают сразу, а вот с некоторыми звездами я бы позажигала! – и Вера блаженно улыбнулась.
— Фу-фу-фу! – одернула ее Катя. – Ты замужем!
— Что бы ты понимала? – скривилась Вера. – Где моему Степану до самой завалящей голливудской знаменитости?
— А ни ты ли расписывала его принцем из сказки, когда за ним ухлестывала? – Катя не упустила возможности уколоть подругу в наказание за очередное опоздание.
— Начинается, — кривляясь, ответила Вера, — ты еще вспомни, как мы в общаге дошиками давились!
***
Дошики – было не лучшее воспоминание из их студенческой жизни, но Катя вспоминала то время с теплотой.
С Верой она познакомилась в поезде. Они вместе ехали покорять столицу. Конечно, учиться. И обе поступили, и грезили себя великими банкиршами.
— У меня в банке все будут по струнке ходить, — мечтала Вера, — образцовый порядок и дисциплина!
— Если сама этому выучишься! – хохотала со своей кровати Катя.
— У меня свой банк будет! Тогда я буду строгая банкирша! Это сейчас можно погулять.
— А у меня в банке везде будут цветы, — мечтала Катя, — всякие разные, но только живые! Знаешь, в кадушках таких огромных! Чтобы, как в джунглях!
Считали они, что обязательно вместе с дипломами им выдадут по собственному банку. А вот реальность оказалась несколько иной.
Без волосатой лапы их, провинциалок, не хотели даже операционистками брать.
Пришлось идти в цветочный магазин простыми продавцами.
— Ну что? – хмыкала Вера время от времени. — Твоя мечта почти сбылась. Цветов вокруг море, только это ни разу не банк.
— А мне нравится! – каждый раз отвечала Катя.
***
В цветочном магазине Вера как раз и склеила Степана.
— Мне цветы нужны, — проговорил он грустно, войдя в магазин ближе к закрытию. – Много.
Катя замешкалась, а Вера сразу определила состоятельного клиента:
— А повод какой? – осторожно спросила, видя подавленное состояние молодого мужчины.
— Отец у меня ум_ер. Надо оформить все. Мне посоветовали фирму нанять, но я хочу сам отдать последнюю дань отцу.
— Примите наши соболезнования, — проникновенно сказала Вера, — а о каком количестве идет речь?
— Сложно сказать…
Мужчина был в растерянности.
— Давайте сделаем умнее, — предложила Вера, — вы мне обрисуете ситуацию, что вы хотите видеть в итоге, а я сделаю все в лучшем виде.
— А это удобно?
— В наш перечень обязанностей это не входит, но я не могу вас оставить в беде и с проблемами наедине! – сочувствие зашкаливало.
***
А через десять дней Вера уволилась из магазина:
— Степан прекрасный человек! Умный, хороший, добрый! Отец его был бизнесменом. Миллионами ворочал, как вон ты гвоздиками. Теперь это все досталось Степе! А он мне!
— Хочешь сказать, что ты только ради денег? – ужаснулась Катя.
— Скажу так, чтобы ты не начала посыпать голову пеплом: деньги – приятный бонус. А так он на самом деле хороший. Если бы он был простым работягой, я бы все равно за него замуж вышла. Вот чувствуется в нем что-то такое прекрасное и основательное.
— Вот и хорошо, — с грустью сказала Катя, понимая, что в цветочном магазине она теперь останется одна. И второй принц на ее пороге, согласно статистике, появится нескоро.
***
Пять лет прошло после свадьбы, и принц Степан превратился…
— Давай не будет об этом тормоз_нутом ол_ухе, — скривилась Вера, — отец ему оставил рабочий доходный бизнес, а этот полу_ду_рок то думает, ты высчитывает, то перепроверяет. А в итоге что?
— Что? – ради приличия спросила Катя.
— А то! То денег полные карманы, то шиш на постном масле! А то и прибыль, вроде, есть, а на острова: «Дорогая, мы не потянем!» Тоже мне, воротила!
— Вера, так и время сейчас непростое.
— Спать на ходу не надо! Бизнес — это череда рисковых предприятий! И выигрывает тот, кто не боится ручки замарать!
— Так у тебя образование, ты бы ему подсказала, посоветовала, помогла, — предложила Катя.
— Да ну его лесом! – Вера отмахнулась. – Вот тебе, как близкой подруге скажу: отожму у него бизнес, а потом как развернусь! Будут у меня тогда и острова, и шубы с машинами, и мужчина молодой и прыткий!
— А Степан? – опешила Катя.
— Степан-Степан! Заладила! – Вера сверкнула глазами. – А я его посажу! У меня доступ ко всем его делам есть, а также к компьютеру и бумагам. Там циферку переправлю, тут буковку, и сядет он за растрату государственных тендерных средств на долгие годы без права заниматься предпринимательской деятельностью. А тут я вся в белом. Фирму приму, повышенные обязательства на себя возьму, подрядчиков привлеку. И будет у меня шоколад разве что из… кхм… не литься!
— Как-то это не справедливо, — проговорила Катя.
— А работать в паршивом цветочном магазинчике за копейки, жить на съемной вшивой квартирке и с последним куском хлеба жиденький суп хлебать справедливо? А у тебя, между прочим, высшее образование и мозгов, что позавидовать можно!
***
— Здравствуйте, Катя! — под конец рабочего дня к ней в магазинчик заглянул Степан.
— Здравствуйте, — Катя улыбнулась.
Хоть Катя с Верой были близкими подругами, и Катя была частой гостьей в доме Степана, но с мужем подруги она оставалась на «Вы».
— Катя, подберите мне, пожалуйста, букетик для Веры, — чуть смущаясь, проговорил он, — вы же лучше знаете, что она любит. Порадовать ее хочу. У нас в последнее время что-то не ладится.
— Да, конечно, — кивнула Катя и начала собирать букет.
Руки делали привычные движения, а глаза посматривали на мужчину. И видно было, что он устал, одет немного неряшливо, складки у губ сформировались от постоянного напряжения.
Передавая букет через прилавок, Катя решилась сказать:
— Степан, я конечно, не должна этого говорить, но Вера вас подставить хочет, и отобрать бизнес. А вас в тюрьму посадить. Я не знаю подробностей, но она со мной поделилась по секрету. Я не знаю, может уже и поздно.
— Спасибо вам, Катя, — сказал он, принимая букет, — если я еще не за решеткой, значит, не все еще потеряно.
***
Второй месяц ничего не было слышно ни от Веры, ни о Степане. А Катю грызло чувство предательства.
— Мамочка, я, наверное, неправильно поступила, — говорила Катя маме по телефону, — Вера моя подруга, а я ее предала.
— Знаешь, доченька, — отвечала Ольга Ивановна, — предательство предательству рознь. В уголовном кодексе даже статья есть, если знал о преступлении и не сообщил. Тут твоя душа должна быть спокойна.
— Мам, так мы все не святые, — продолжала Катя, — так и на меня могут донести.
— А ты по совести живи, за это еще никого не наказывали!
— Мамуль, я другого понять не могу, — Катя перевела тему, чтобы не обижать мамину наивность, — мы же когда учиться приехали, Вера такой не была. Правду, наверное, говорят, что деньги портят людей.
— Плохих – портят. А хороший человек и с большими деньгами хорошим человеком останется. Только чтобы понять, хороший ты человек или плохой, нужно пройти испытание большими деньгами.
— Не хотела бы я пройти это испытание, может, я не все о себе знаю, — Катя рассмеялась в трубку.
Услышав смех матери в ответ, Катя положила трубку.
***
— Я знаю, что это ты меня сдала! – кричала Вера в зале суда. – Ты не думай, я там не загнусь! Я выйду! Ты мне по всем счетам отплатишь! Я тебя уничтожу!
— Подсудимая, прекратите истерику! – потребовал судья, ударив пару раз молотком.
Веру выводил усиленный конвой, потому что она вырывалась и пыталась вцепиться зубами хоть в кого-нибудь.
— Поделом, да по делам, — сказал Степан, подходя к Кате. — Спасибо вам! Вы спасли больше, чем мой бизнес, репутацию и свободу. Вы спасли мне жизнь, раскрыв, с каким монстром я связал свою судьбу.
— Она такой раньше не была, — тихо проговорила Катя, — я-то ее давно знаю. А вот сейчас не узнаю.
— Вам лучше знать, — кивнул Степан, — она, наверное, просто не прошла испытание деньгами. Говорят, что в жизни нужно пройти испытания водой, огнем и медными трубами. А я бы добавил еще испытание деньгами. Это, на мой взгляд, самое сложное.
Катя улыбнулась:
— Мне мама говорила о том же.
— Мудрая у вас мама, — Степан улыбнулся и пошел к выходу из зала.
***
Больше полугода прошло с момента суда, а Катя продолжала работать в цветочном магазинчике.
Ей предлагали место стажера в банке, но помня про испытания, решила повременить. Страшно стало, а вдруг деньги на нее свалятся.
А вот у Степана дела пошли хорошо. Когда он ловил Веру на подделках и махинациях, обзавелся умными помощниками, которые помогли поставить бизнес на устойчивые рельсы. И теперь в газетах появлялись сообщения о расширении и найме сотрудников.
— Здравствуйте, Катя! – Степан вошел в магазин.
— Здравствуйте, — Катя улыбнулась, — читала о ваших успехах. Рада, что у вас все хорошо.
— И это только благодаря вам! – он улыбнулся в ответ.
Катя смутилась.
— Я хотел вас отблагодарить, — он положил дипломат на прилавок и щелкнул замками, — думал подарить вам букет цветов. Но подумал, что это как-то мелко. Поэтому, — он достал папочку, — я решил подарить вам этот магазин. Думаю, что целый магазин цветов будет в самый раз!
Он положил документы перед Катей.
— А вы не боитесь, что деньги меня испортят? – спросила Катя.
— Я считаю, что деньги портят только недостойных людей, а вы, по моему мнению, человек достойный, и пройдете это испытание с честью. А еще я оставлю за собой право пригласить вас в ресторан.
— Если у меня будет время, — проговорила Катя, вчитываясь в документы.
— Тогда я подарю вам и ресторан, чтобы не отвлекаться от работы, — он рассмеялся.
— Давайте ограничимся магазином, — рассмеялась Катя в ответ.
