До середины декабря стояла необыкновенно тёплая погода. Золотые одежды осени были уже окончательно истрёпаны ветрами и заунывными дождями. Лес и поле за деревней словно стеснялись своей наготы. Им давно пора было переоблачиться в снежные ризы, но зима медлила. В переулке зазеленела трава. Тёмная речка устало продолжала своё бесконечное движение, и только по утрам озорной морозец хватал её за подол у самого берега, пытаясь остановить. В лесу находили подснежники. Деревня серая и некрасивая пряталась от людей за поздними рассветами и ранними сумерками. Только перед самым Рождеством похолодало и выпал ослепительно белый восхитительный снег.
Было утро. Оля лежала с открытыми глазами и прислушивалась. Уютно потрескивали дрова в печке, сонно тикали часы. Сегодняшний день необычный, он называется сочельник. Весь день все будут готовиться к празднику. Надо быть послушной и тихой. Когда стемнеет, на подоконник поставят подсвечник и зажгут свечу. Это нужно для того, чтобы Богородица знала, что в доме ждут Её сына. А когда Он, Христос, родится, все сразу об этом узнают, потому что на небе загорится Звезда. Все её увидят, и начнётся праздник. Мама разложит по праздничным тарелочкам с золотым ободком рассыпчатый рис с изюмом, курагой и черносливом. Папа поедет в соседнюю деревню в церковь, а дети с мамой останутся дома. Надо пораньше лечь спать, чтобы быстрее проснуться, и получить Рождественские подарки, которые будут лежать под ёлкой. Сестра утверждала, что они уже готовы, и до поры лежат на высокой полке с трудным названием антресоль. Она даже видела три красивых коробки, которые принесли из магазина и мама, таясь от детей, прибрала их туда.
Вспомнив о празднике, Оля быстро вскочила с кровати и босиком побежала на кухню, откуда вкусно пахло тестом.
— А вот и Оленька проснулась. — обрадовалась мама.
Кропотливая Маруся что-то рисовала на большом листе. Кирилл из разноцветного пластилина мастерил вертеп. Сестра и брат уже большие, а Оле всего пять лет. Вспомнив об этом, Оля вздохнула. Она мечтала о том времени, когда подрастёт, и как старшие дети будет поститься. А сейчас мама звала её пить молоко. Оля захныкала, но брат погрозил ей кулаком, и молоко пришлось выпить. Оля вспомнила, что не подготовила подарок для своей крёстной и, подумав, решила что-нибудь нарисовать. Она посмотрела в окно и изобразила звезду на небе и ёлочки. Рисунок получился скучным, и Оля пририсовала под ёлками цветы.
— А зимой цветов не бывает. — посмотрев в Олин альбом, заметила Маша.
— А вот и бывает! — упрямо ответила девочка.
После обеда мама пошла в магазин, и Оля напросилась с ней. На деревню опускался вечер. В магазине на витринах стояли прозрачные коробки полные конфет, печенья, большие бутылки с лимонадом, а по соседству были полки с игрушками. Здесь сидели куклы, важно стояла пожарная машина, кучей были навалены разноцветные плюшевые звери, блестели ёлочные украшения. Оля увидела среди них прозрачную коробочку, в которой стоял мальчик в длинной голубой рубашечке. По его плечам рассыпались золотистые волосы, а за спиной трепетали белоснежные крылья. Мальчик был маленький, он легко мог бы поместиться на Олиной ладошке.
— Мама, ты только посмотри, — ахнула Оля — Это же Ангел!
— Да, хорош! — подтвердила продавщица тётя Люба.
— Мама, мамочка, — запричитала Оля, — купи мне, пожалуйста, Ангелочка.
— Олечка, эта игрушка дорогая, я не могу её тебе купить. — ответила мама.
— Мамочка! Ну, пожалуйста, купи. — заныла Оля.
— Оленька, мы его обязательно купим, только не сегодня. — ласково говорила мама.
Тётя Люба и мама стали вдвоём уговаривать Олю, но чем дольше они убеждали девочку, тем настойчивее и громче требовала она покупку. Олино лицо стало сердитым, бровки угрюмо сдвинулись к самой переносице. Она гневно затопала ногами. С улицы через большое окно за ней наблюдали несколько незнакомых мальчишек с санками–ледянками в руках. Они хохотали, кривлялись и подзадоривали девочку. Глядя на них, Оля ещё громче заплакала, сильнее затопала ногами и выбежала из магазина. Мальчишки сразу обступили её.
— Молодец! — наперебой кричали они. — Айда с нами на дальнюю горку.
Эта деревянная, высокая горка была на краю села, за школой. Её поливали водой и катались с неё старшие дети и взрослые.
— Бежим скорее! — кричали мальчишки, и Оля припустилась за ними.
— Оля, вернись! — услышала она мамин голос, но побежала ещё быстрее.
Дети раскраснелись, глаза у всех сверкали. Один мальчишка вдруг подпрыгнул, и Оле, показалось, что сзади у него не развязавшийся кушак, а хвост. У другого, под сбившейся на затылок шапочкой, она увидела два крутых завитка, похожие на маленькие рожки. Оле стало страшно, и она остановилась. Девочка даже не заметила, что школа и горка остались позади, и начался лес. Внезапно стемнело, мальчишки исчезли, и Оля осталась одна. Шёл снег, и сквозь его густую пелену ничего не было видно. Девочка хотела побежать назад, но тропинку уже припорошило снегом. Она стала громко звать маму, плакать, но никто не отзывался. Оля вспомнила, какая грустная была мама, когда её дочка топала ногами в магазине, как укоризненно смотрела на неё тётя Люба. Оле стало стыдно за себя и жалко маму.
— Мама, мамочка. — заплакала девочка. — Прости меня, пожалуйста, мне очень стыдно.
Слёзы потекли из её глаз и закапали на снег. Она плакала так горько, а слёзки были такие горячие, что растопили тонкий слой снега, под которым Оля увидела маленький нежный цветочек. Он стоял на своём слабом стебельке, и его лепестки дрожали от холода.
— Ты замёрз! Сейчас, я тебя согрею. — сказала девочка, сорвала цветочек и спрятала его на груди. — Мне тоже холодно и ещё мне очень стыдно. — рассказывала она новому другу.
— Тебе, правда, стыдно, Оленька? — вдруг услышала она тихий голос. Оля увидела рядом с собой золотоволосого мальчика в голубой рубашке.
— Это ты? — удивилась она, узнав в незнакомце Ангела из магазина.
Он был ростом с неё.
— А где мальчишки? — спросила Оля, озираясь по сторонам.
— Видишь Звезду? – показал он на небо. — Христос родился, и вся нечистая сила сгинула. — сказал мальчик, взял Олю за руку и повёл за собой.
— Откуда ты знаешь, что меня зовут Оля? — удивлённо спросила она мальчика.
— Я узнал твоё имя, когда тебя крестили. Я же твой Ангел–хранитель. — ответил он. — Когда ты хнычешь и не слушаешься, я удаляюсь от тебя, и мне становится трудно тебе помогать. А когда в магазине ты затопала ногами, я так огорчился, что даже покинул тебя. — сказал он печально и заплакал.
— Не плачь. — прошептала Оля, и прижала Ангела к себе. — Я никогда больше не буду обижать маму, я стану хорошей девочкой, и ты больше не будешь плакать. — пообещала Оля.
— Помни о нашей встрече и береги цветочек. Это цветок твоего покаяния, самый прекрасный из всех цветов на Земле. Иди вперёд, не бойся, я с тобой. — сказал Ангел и стал невидимым.
Из снежной пелены вдруг показалась мама. Она подхватила Олю, и девочка счастливо прижалась к ней.
— Ты зачем, озорница, от меня убежала? Я тебя едва нашла, ты могла заблудиться.
— Прости меня, мамочка. — виновато сказала Оля.
Утром следующего дня Оля проснулась от голоса крёстной:
— Христос рождается, славите! — громко приветствовала она всех, заходя в дом. Оля вскочила с кровати, взяла рисунок и побежала навстречу. — С Рождеством! — поздравила крёстная свою любимицу и вручила ей прозрачную коробочку с фигуркой ангела.
— Здравствуй! — поздоровалась девочка с Ангелом и с крёстной, и прижала подарок к груди. — А это тебе. — протянула Оля свой рисунок. На тёмном небе горела яркая звезда. Стояли заснеженные ёлки, а под ними на тонких стебельках росли цветы.
— А Оля вчера подснежник нашла. — сообщила новость Маша.
— Это не подснежник, это цветок покаяния, — вдруг сказала Оля. — Самый прекрасный из всех цветов на Земле, — продолжала она, глядя на Ангела. — Я это запомнила.
© Елена Шилова
