С тех пор, как Аркадий остался один, он не любил вечер пятницы. Как-то так получилось, что к сорока годам жизнь его не сложилась. Он не стал богатым бизнесменом, не завел семью и даже от родителей уехал в другой город в погоне за счастьем. Тогда, десять лет назад, ему казалось, что они его слишком опекают, а самому хотелось самостоятельности.
И он ее заполучил, приехал на новое место, устроился на работу, снял жилье. За десять лет сумел стать заместителем начальника отдела и купить квартиру, ну не без помощи родителей, конечно, самостоятельный наш.
Но все складывалось неплохо. И женщина у него была, красивая такая, умница Алла. Все соки из него выпила, выжала, как лимон и бросила. Недостаточно перспективный для нее.
И вот теперь он был свободен! Сначала радовался, когда избавился от морально гнета Аллы. Она все же подавляла его своими непомерными амбициями и завышенными требованиями, не мирясь с «половинами» и «серединами». Или все, или ничего.
А после ее ухода, когда она наконец поняла, что ничего грандиозного ей не светит с Аркадием, он расслабился и решил: все, никаких баб. Ну а выражаясь литературным языком, никаких серьезных отношений. Но со временем как-то так получилось, что и несерьезных ему тоже не обламывалось.
Хотя Аркадий был симпатичный малый, вполне себе при деньгах, но что-то резко изменилось в понятиях «достаток» у современных женщин. Поэтому приличных дам его уровень не устраивал, а неприличные ему самому были не нужны. А тут он случайно вычитал в журнале стишок:
Никто меня нигде не ждет
И делать можно все, что хочется!
Но как же это называется –
Свобода или одиночество?
И Аркадий призадумался. А ведь действительно, свободен он или одинок, черт возьми? И где та грань, которая отделяет одно понятие от другого? И он на минуточку пожалел, что расстался с Аллой. Одному-то лучше разве? И даже мысль «Может, позвонить…» мелькнула нерешительной искрой, но тут же погасла.
В этот вечер пятницы он как обычно возвращался домой, не торопясь поглядывал по сторонам. Люди спешили по своим делам, коих у него и вовсе не было. На него никто внимания не обращал, несмотря на красивый модный костюм, итальянские ботинки и супер-стрижку.
И вдруг в окне небольшого и недорого кафе мелькнуло милое создание. Такие заведения Аркадий не посещал, но тут ноги сами понесли его внутрь. Хорошенькая молодая женщина стоя разговаривала с официантом. Может, у нее какие-то проблемы? Он поможет их разрешить, ну а дальше познакомится с ней.
Он энергично вошел в зал и занял свободный столик, все еще наблюдая за понравившейся женщиной, пытаясь уловить суть их разговора. Оказалось, все сводилось к тому, что она на днях оставила здесь что-то и пыталась выяснить, не находилась ли вещь.
«Как закончится разговор, приглашу ее на кофе», — мелькнуло у Аркадия в голове, но его ждало глубокое разочарование. Со стороны туалетной комнаты к ней подошел дородный мужчина и увел из кафе, поняв, что утерянной вещи здесь нет и быть не может.
А перед Аркадием на столе появилась немного засаленное меню. Он хотел было встать и уйти, но на глаза попалось блюдо «Семга в сметанном соусе с грибами», и в животе неприятно заурчало, и он понял, что страшно голоден.
Он заказал семгу и пиво, и решил отужинать здесь, не так уж тут и плохо.
— Это фирменное блюдо. Подождать придется, согласны? – спросил тот же официант, что разговаривал с девушкой, и Аркадий согласился.
Времени у него вагон, спешить некуда. Заказал еще и кофе, чтобы не ожидать впустую.
Он стал оглядываться по сторонам, рассматривать посетителей. Всегда любил смотреть на людей, когда делать нечего. Как на потенциальных актеров в театре, иногда драмы, а иногда абсурда.
Недалеко от него он заметил мужчину его же возраста, правда, не такого опрятного, как он. Немного обросший, в поношенном свитере, он ел что-то мясное, жирное и запивал пивом, в которое плеснул, как Аркадий заметил ранее, порцию водки, как в старые добрые времена.
Ел он торопливо и не слишком аккуратно, будто спешил куда-то. И тут у него зазвонил телефон.
— Да! Закончил работу. – Молчание. – Поесть зашел, в кафе сижу. Ну и чё? Каким местом я должен был понять, что ты ужин приготовила?
И он бросил телефон на стол. Сделал два больших глотка. Но не успел проглотить кусок мяса, как телефон опять зазвонил.
— Ну чего еще?! – прорычал он в трубку. – Да, здесь, на углу. Где еще, в Метрополе Интуриста что ли? – вывернул он заковыристую фразу.
Но тут Аркадию принесли кофе, не самый лучший по запаху, но сносный по вкусу. Не успел он отпить глоток, как в зал вошла женщина с таким воинственным видом, что он непроизвольно вобрал голову в плечи.
Задевая столики, особа стремительно направилась прямо к мужчине, который так и не доел еще свою внушительную порцию. Он ловким движением сгреб со стола стопку от водки и сунул в карман куртки, висящей на спинке стула. Дама подошла к нему вплотную и заявила:
— На тумбочку в прихожую у тебя денег нет, а по кабакам ходить и пиво хлестать у тебя, значит, находится. Лучше бы домой кусок мяса купил, чем есть здесь абы что.
Мужчина изменился в лице и процедил сквозь зубы:
— Дай пожрать спокойно, а? Ужин приготовила, иди сама и ешь. Утром сказала, что ты к матери поедешь? А-а-а, передумала. А я догадаться должен был.
Женщина притихла и сказала:
— Сигарету дай. – Он вытащил пачку из кармана и швырнул на стол. – Ну а зажигалку, блин?
Заполучив долгожданную подачку, дама, задев опять же соседний столик и не извинившись, вышла на парадное крыльцо и закурила. Злое и покрывшееся красными пятнами лицо мученика за соседним столиком было жалким до боли.
Он наконец доел и допил, вынул стопку из кармана и вышел из кафе, где его ждала вторая половина. Она, гордо задрав голову, пошла по тротуару, а мужчина тащился сзади.
Именно тащился, а не шел, в ту самую «неодинокую» жизнь, к себе домой, где его ждал приготовленный ужин, который ему был абсолютно не нужен, как и сама хозяйка, по-видимому.
На столе наконец появилась продолговатая тарелка с семгой, которая источала вполне аппетитный аромат, запотевший бокал с пивом, и Аркадий приступил к трапезе.
Во время еды он размышлял над тем, чему стал невольным свидетелем. И думал, как, при каких жизненных обстоятельствах мужчины попадают в такие ловушки? Почему у них такие жены, откуда они их берут?
Неужели та приятная, миниатюрная женщина, ради которой он заскочил в это кафе, тоже может в принципе стать такой же?
Нет, в это, конечно, не верилось. Но и мысли о собственном одиночестве тоже как-то посветлели, обрели несколько другие оттенки и очертания. Нет, он не одинок. Скорее свободен и в поиске.
Аркадий подошел к своему дому, вошел во двор и остановился. У подъезда он увидел серебристую Мазду с тонированными стеклами. Это была машина Аллы. Мужчина резко сдал назад и почти выбежал со двора. Нет, одиночество одиночеством, но в капкан ему не хотелось.
Он сразу же вспомнил пару в кафе, и почему-то тихая радость охватила его, когда он прибавил шаг, удаляясь от того места, где, как в засаде, ожидала бывшая любимая. А она запросто превратит его жизнь в подобие той, которая крепкими клещами держит его случайного соседа по столику.
