Лиза долгое время не была у тётушки Тамары в посёлке. Учёба в институте отнимала много времени, тем более, что училась девушка старательно. Теперь, когда позади была защита диплома и экзамены, можно и отдохнуть.
Каждое утро Лиза шла на речку босиком по траве и мылась в реке. Стоя на коленях на мостках, она смотрела на своё отражение: густые русые волосы спадали до самой воды, Лиза сама себе казалась русалкой.
— Ну вот, теперь тебя и замуж можно отдавать, — говорил дед Василий.
— Непременно! Мне же больше делать нечего, — отшучивалась Лиза, проходя в дом. А дед сидел у сарая и отбивал косу. Последние шумные дожди способствовали росту травы, всё кругом зеленело.
Лиза вошла в кухню и вздрогнула. Прямо у печи на скамейке сидел красавец парень. Он держал небольшое ведёрко и говорил тётушке:
— Вот, Тамара Васильевна, плотвичка в основном, и два подлещика. Завтра на другое место пойду, там голавли в том году жирные были… Здрассьте… — он повернулся к Лизе, на мгновение замолк, а потом и ей показал содержимое ведра, — на обед вам рыбу принёс.
Лиза заглянула в ведро и кивком оценила улов молодого рыбака.
— Ты что, Лизка, не узнаешь Митю, что ли? – засмеялась тётушка, — это же с ним ты бегала в детстве по лужам. Он с соседней улочки. Всегда мне рыбку поставляет. Ох, люблю я речную рыбу, а отца не допросишься, он всё больше по лесам, по грибам.
— Привет, точно не узнала бы… — покраснела Лиза и ещё раз взглянула в глаза Мити, — ты очень вырос, изменился…
— И ты… — протянул Митя.
Парень встал со скамейки и оказалось, что он на голову выше Лизы, чем окончательно смутил её. Она торопливо ушла в комнату, чтобы переодеться после купания. Но Митька не торопился покидать дом.
— А ты какую больше рыбу любишь? – крикнул он ей вслед, — если крупную, то я могу и на щуку сходить. Если хочешь, вместе пойдём, научу спиннинг закидывать.
Лиза молчала. За неё ответила тётка тихим голосом:
— Ну, что ты с ходу быка за рога… Видишь, застеснялась она. Какой спиннинг и щуки? После поговорите. На вот, вам молочка от нашей Розки.
Митька послушно взял банку козьего молока, ещё раз оглянулся в сторону комнаты и вышел на улицу. Но после обеда парень уже снова стучался в окно кухни.
— Тамара Васильевна, мать ватрушек вам к чаю прислала, сегодня напекла. Говорит: неси, пока тёплые…
— Спасибо, Митя, да что ты стоишь, заходи на чай, сейчас и распробуем ватрушки.
Митька, довольный, вошёл в дом и сразу расплылся в улыбке. Лиза сидела за кухонным столом и перебирала рис. Он подсел к ней и выложил на стол ватрушки.
Тётка уже ставила чашки на стол и звала в окошко деда Василия.
Лиза убрала крупу и подвинула к себе чашку.
— Ого, Митяня к нам зачастил, — перешагивая порог, подмигнул Лизе дед, — уж не жениться ли надумал?
— Да я бы и рад, — поддержал дедову шутку Митька, — да вот только невесты у меня пока нету…
— А ты смотри внимательнее, — снова балагурил Василий, — да далеко-то ходить и не надо.
— Ну, хватит вам болтать-то, — остепенила мужчин Тамара Васильевна, — пейте чай. Да, ватрушки у твоей матери славные!
— Ой, чуть не забыл, — Митька вынул из кармана брюк шоколадку и положил на стол перед Лизой.
— Это что? Тоже мама твоя прислала? – спросила Лиза.
— Нет, это я сам догадался. Раз в гости иду.
На следующее утро Лиза проснулась и, сев на кровати, заметила на приоткрытом окошке лежащий кулём свёрнутый лопушок, полный спелой земляники…
— Тётя, кто землянику принёс? Такая сладкая… — спросила Лиза, пересыпая ягодки в блюдце.
— Ну, уж не я и не дед точно, — улыбнулась Тамара Васильевна.
— Понятно… — кивнула Лиза, — угощайтесь…
Теперь каждый день Лиза находила у себя по утрам на подоконнике то ягоды, то букетик полевых цветов, то шоколадные конфеты. А днём Митя водил её на лесные опушки, где земляники было полным-полно. Они собирали ягоды и разговаривали, вспоминая детские игры, ребят, рассказывая друг другу о прошедших годах и учёбе.
Митя работал в посёлке на пилораме, сейчас был в отпуске. Почти каждый день они ходили купаться на реку. Стройный загорелый парень был похож на точёную из мрамора статую, и лишь загар и длинные кудрявые волосы до плеч делали его приземлённым, чем-то похожим на цыгана.
— А я вот только буду работу себе искать, — сказала Лиза, — начинаю свой трудовой путь. Через месяц уезжаю в город.
Зелёные глаза Митьки стали серьёзными и тревожными. Он не скрывал, что Лиза ему нравится и мысль об её отъезде была ему не по душе.
— У нас тут тоже молодые специалисты требуются, тем более – учителя, — сказал он, — в школе ребят много. А учителей – мало. Ты бы могла пока и у нас попрактиковаться, если хочешь. У нас люди хорошие…
Лиза молчала. Она слушала треньканье кузнечиков и наслаждалась солнцем и ароматным сладким воздухом.
— Как же тут хорошо, — сказала она, — завтра мои родители сюда приедут, деда и тётку навестить хотят. Неделю будем все вместе.
Родители Лизы гостили в посёлке, а Митька, не стесняясь их, носил каждый день то рыбу, то ягоды, то грибы. И наконец, в саду появился гамак, который он принес и повесил с согласия Тамары Васильевны.
— Разве мне есть время на гамаке сидеть, Митенька? – смеялась тётка.
— Так Лиза пусть качается. Ей нравятся наши места и природа. Лето короткое, надо чаще быть на воздухе, — серьёзно отвечал Митя.
Родители Лизы не могли не заметить молодого парня, ежедневно гуляющего с Лизой и явно ухаживающего за ней.
— Куда ты смотрела, Тома? – улыбнулась мать Лизы Ирина, — тут уже настоящий роман. Но деревня… Неужели Лиза настроена серьёзно? Не думаю.
— А ты сама не отсюда ли родом, милая моя сестрица? – упрекнула её Тамара, — как быстро забываете родину-то…
— Одна она у меня, — ответила Ирина, — в городе совсем другая жизнь и карьера.
— Ну, уж позволь ей самой решать, — вступился за дочь отец, — а замуж ей пора. Не до тридцати же лет ей при нас в дитятях сидеть.
Все замолчали, потому что в дом вошли Лиза и Митя. Они поставили на пол ведёрко, полное рыбы.
— Папа, представляешь, одну щуку я вытянула сама! Впервые в жизни! Это так здорово! – с восторгом рассказывала Лиза.
— Ну, вот ещё один рыбак родился… — захохотал дед.
— Рыбу я на берегу всю вычистила, вымыла, вот, уже и чистенькая, сразу на сковородку можно, — доложила тётке Лиза.
По лицам молодой пары было видно, что они влюблены, их глаза горели задорным огнём, словно сыпали искорками радости. Ребята то и дело смеялись по любому поводу, заставляя улыбаться всех присутствующих.
Собирали ужин. Назавтра родители Лизы должны были уезжать в город.
— Ну, ты с нами или ещё погостишь? Работу я тебе хорошую подыскала. Поговорила тут с моей знакомой, есть место в колледже. Но надо сейчас ехать подавать заявление, пока другие не опередили.
На Митьку было жалко смотреть. Он съёжился, втянул голову в плечи, и казалось, что его взгляд померк. Он сидел за столом, уставившись в тарелку, и будто не видя ничего перед собой.
— Нет, мама, не надо за меня хлопотать. Я сама… То есть я уже договорилась о работе, — сказала Лиза.
— Как? Когда? Где? – сразу задала несколько вопросов Ирина.
Все сидящие за столом смотрели на Лизу. Митька тоже с надеждой уставился на Лизу.
— Я буду работать в местной школе. Тут мне дают два предмета, хорошее расписание, нормальный заработок. Буду пока набираться опыта здесь, — неожиданно для всех выпалила Лиза, ласково глядя на маму и папу.
Митька ожил. Он выпрямился, взгляд его стал счастливым. Словно во сне, он встал и взяв Лизу за руку, сказал:
— Раз такое дело… Все собрались. Прошу руки вашей дочери, Ирина Васильевна и Сергей Иванович. Тётя Тамара… дед Василий… Я не подведу. Лиза. Только она мне нужна.
За столом воцарилось молчание. Лиза покраснела и не выдержав взглядов, вдруг выбежала из-за стола в сени. Митька сразу поспешил за ней.
Он догнал её в саду, у гамака.
— Что ты, Лиза? Прости меня, если что не так. Но я хотел, как лучше… Рано тебе? Ты так и скажи, я буду ждать сколько угодно…
У Лизы текли слёзы по щекам, а Митя опустился перед ней на колени и целовал её руки.
— Я всё испортил, вот дурак! Но само от радости как-то получилось. Не могу я больше терпеть. А тут обрадовался, что ты со мной остаёшься, так и сам не понял, как это произошло, — оправдывался Митя.
— Ты бы хоть сначала мне это сказал. А то сразу родителям, как в прошлые века. Мы же современные люди. Чудной же…
Митька всё стоял на коленях перед Лизой, обнимая её ноги, и положив свою голову ей на колени. Она сидела на гамаке и гладила его по голове, как ребёнка.
Такими их и застали родители и тётушка. Но не стали подходить к молодым близко, видя их объяснение и волнующий момент.
— Надо же, — шептала тётка, — как в кино. На коленях перед ней стоит.
— И она его любит, — так же тихо сказала мать Лизы, — уж я это теперь вижу. Вот и всё, что я хотела знать.
Родители Лизы уезжали утром на следующий день. Митя и Лиза провожали их до остановки автобуса. Ирина Васильевна обняла и Лизу, и Митю, и поцеловала обоих. А отец пожал руку Мите и похлопал его по плечу.
Лиза переехала в посёлок перед самой свадьбой, через месяц. А потом вышла на работу в сельскую школу, где её с нетерпением ждали ученики. Лиза некоторое время ещё привыкала к своей новой фамилии, к новой рабочей обстановке в школе, радовалась первым успехам – отличным оценкам своих учеников. И её не покидало чувство счастья, которое грело их с Митей.
— Время твоё пришло деточка, — говорила ей тётушка Тамара, — вот и счастлива ты.
— Прикормил девку, прикормил… — хохотал дед Василий, — ох, хитёр мужик. Даром, что молодой, а грамотно рыбку споймал… Знай наших, деревенских!
