Был конец лета, жаркий, знойный. Небольшой шахтерский городок утопал в зелени, на клумбах цвели цветы, за которыми с любовью ухаживали, маленькие кафе вдоль улицы источали аромат кофе и ванильного мороженого.
Раечка шла под руку со своим любимым Олежкой, которого скоро ей предстояло проводить в армию. Вдруг он остановился, нежно обнял ее и заглянул в глаза. Она ответила улыбкой, и они поняли друг друга без слов: он вернется, и они поженятся.
Дружили ребята со школы, которую вместе окончили. Рае посчастливилось поступить в колледж, а Олег не смог, знаний не хватило, хоть Рая и старалась поднатаскать его перед вступительными экзаменами.
Но была еще одна проблема: Олег оставлял бабушку одну с младшим братишкой. Все лето он работал, чтобы помочь ей, а сейчас все ложилось на ее плечи. Бабушка Соня уже на пенсии и подрабатывала иногда шитьем. Но заказов было мало, на это не проживешь, как и на ее пенсию.
— Ничего, внучек, не переживай. Вова послушный мальчик, в садик ходит пока. Пособие получаю на него. А к школе уж и ты, Олежка, вернешься. Справлюсь я.
Родителей у братьев не было. Мама умерла, а отец погиб в прошлом году в тайге на лесоповале. Но зато у них была Рая. Она помогала во всем, бабушка ее очень любила и говорила втихаря:
— Ты уж его дождись, дочка. Какая хорошая семья у вас будет! И Вовочку все вместе поднимем, и с вашими детками я вам помогу.
Рая весело смеялась и отвечала:
— Спасибо, теть Сонь! До наших деток еще ой как далеко. А помогать я вам с Вовчиком буду, даже не сомневайтесь.
Софья Ивановна гладила девушку по голове и приговаривала:
— Храни вас Господь обоих. Счастье-то какое. Такая пара!
Так и проводили Олега. Бабушка с Раей стол накрыли, напекли, наготовили. Родители девушки помогли, вложились. Пришли друзья со школы, человек пять, и проводы удались. Только у бабушки Сони глаза на мокром месте были. Ну еще бы, внук, кровинушка уезжал на службу.
С Раей Олег простился нежно, целовал, обещал писать, просил, чтобы ждала. Девушка смотрела в его глаза, улыбалась и тоже обещала помогать его бабушке с Вовкой и, конечно же, ждать.
Первое письмо от Олега пришло быстро, он написал его еще по дороге в часть. Да и потом писал часто, описывал свои армейские будни, успехи и достижения. Маленький Вова слушал письма, читаемые вслух и гордился братом.
Рисовал его то на танке, то с парашютом, то на корабле в тельняшке и в бескозырке. Получалось забавно, и у Раи был уже целый альбом его рисунков.
— Вот Олег вернется, мы ему покажем, — говорила бабушка Вове, и тот радостно кивал. Бабушку Соню он любил, слушался и был жизнерадостным ребенком.
Прошло полгода, и письма стали приходить все реже. Рая сначала переживала, а потом решила, что служба дело нелегкое, устает Олег, да и что писать? Все самое важное они друг другу уже сказали. И про любовь, и про ожидание.
Но когда письма стали приходить раз в месяц, Рая заволновалась. А тут и бабушка Соня приболела. Пришлось девушке всю работу по дому взять на себя. Утром в садик с Вовой, потом на занятия. После чего снова садик, магазин, аптека, готовка ужина.
Иногда Рая оставалась у них ночевать, чтобы с утра не бежать снова за Вовой. Отец как-то сказал ей:
— Мне не нравится, что ты всю себя посвятила им, Раиса! Не родственница ведь.
— Скоро стану, — отвечала девушка и убегала, чтобы не выслушивать недовольные слова отца.
Срок службы подходил к концу. Письма перестали приходить совсем, даже бабушке. И та расстраивалась не меньше Раи. Девушка с нетерпением ждала встречи, а отсутствие писем все так же объясняла его занятостью, напряженной службой, хотя сердцем чувствовала, что есть другая причина и другое объяснение его редким, скупым посланиям.
Где-то за неделю до его возвращения Раю очень удивила бабушка Соня. Как-то вечером она сказала ей:
— Раечка, мы с Вовой уедем на пару недель, хочу к своей младшей сестре съездить в Ильинку, давно обещала.
Рая удивилась:
— А как же Олег? Он же вернется со дня надень, тетя Соня!
— Я ключ у соседки оставлю, я написала ему. А вы уж тут встретитесь, без меня-то вам сподручней будет.
А глаза так и бегают, на Раю не смотрят. Расстроилась Рая, но ни времени, ни точной даты возвращения своего парня она не знала. Оставалось только ждать.
В этот субботний день занятия в колледже закончились пораньше, и Рая шла домой пешком, размышляя о предстоящей встрече. Она и платье себе купила красивое, и туфельки. Повзрослела, похорошела несмотря на свою постоянную усталость. Часто ловила на себе взгляды прохожих мужчин, не говоря уж о студентах в колледже.
Но зачем они ей, если она ждет своего жениха, и никто другой ей не нужен. Так с этими мыслями Рая и остановилась как вкопанная. По другой стороны улицы шел Олег за ручку с красивой смеющейся девушкой. Они о чем-то радостно беседовали, не замечая никого и ничего вокруг.
Это был удар такой силы, что Рая без сил опустилась на лавочку и не могла двинуться с места. Придя наконец домой, она закрылась в своей комнате и никого не хотела видеть, кроме мамы.
Ей она все рассказала, а вот перед отцом дочери было стыдно. Но этот стыд перекрывали отчаяние, обида, разочарование. И все вместе это вылилось в страшную депрессию.
Олег появился на пороге примерно через неделю, когда она уже начала вставать, но на улицу так и не выходила. Он пришел поговорить, объясниться. Рая выслушала его молча.
В армейском госпитале, когда подхватил воспаление легких, познакомился с медсестрой. Она выходила его, поставила на ноги, но за это время между ними зародилось чувство…
— Понимаешь, Рая, у нас с тобой дружба была, школьная дружба мальчика и девочки, симпатия. Но не любовь… Я это понял, когда встретил Юльку.
— Почему не написал? – сухо спросила она.
— Не знал, как рассказать об этом. Я бабушке написал, думал, она женщина, найдет слова, как тебе все, объяснить, чтобы не сильно расстроить. Прости меня, если сможешь.
— Не смогу, — ответила Рая и выставила бывшего жениха за дверь.
После этого она будто зачерствела, перестала улыбаться, сосредоточилась на учебе, чтобы по окончании уехать подальше и забыть обо всем. Она знала, что Олег женился на этой Юле, некоторые одноклассники ходили на свадьбу. Но от всех разговоров об этом она отстранялась, берегла свою с трудом восстановленную нервную систему.
Окончив колледж с красным дипломом, Рая сама выбрала распределение и уехала в далекую Карелию, красивый край лесов и озер. Теперь со старой жизнью было покончено навсегда! Начиналась новая.
Олег быстро выветрился из головы и наконец освободил ее душу от гнета неприятных воспоминаний о том, что произошло: об измене и о его признании, что полюбил другую…
И тут и ей улыбнулось счастье. Рая познакомилась с молодым человеком, который своим вниманием и теплом окончательно отогрел ее все еще слегка заиндевевшую душу.
Они вместе приехали к ее родителям, чтобы познакомиться и пригласить их на свадьбу. Тетю Соню она встретила случайно в магазине, куда пришла одна. Женщина низко опустила голову, подойдя к Рае, поздоровалась, спросила, как живет.
— Все хорошо, теть Сонь. Как вы, как Вова?
Но та лишь покачала головой, сжала ее ладонь своей и пошла дальше, так ничего и не ответив.
А еще через год, приехав к родителям, Рая узнала, что Олег расстался с женой. Ее не устроил бабушкин быт и ребенок в доме. Это было совсем не то, что она ожидала. Сам он часто выпивает, оставил брата у бабушки, сошелся с какой-то женщиной, которая тоже любительница застолий.
Работает Олег на шахте, учиться не стал, опустился слегка. Когда узнал, что Рая приехала, подкараулил ее как-то у подъезда. Вызвал на сердечный разговор. Глаза красные, уголки губ опущены, руки дрожат.
Они сидели на лавочке, от него пахло спиртным, и он умолял ее вернуться.
— Я ради тебя жизнь заново начну, клянусь, горы сворочу.
Он просил прощения, умолял, хватал ее за руки, но Рая была абсолютно безразлична к его просьбам. Выслушав его наконец, она сказала:
— Знаешь, Олег. Даже если бы я была совсем одна, даже если бы я тебя любила, как раньше, я бы все равно не вернулась к тебе, пойми это. Предавший единожды, предаст снова, это как закон природы. Я больше не держу обиды, и у меня своя жизнь. А у тебя своя, и они никогда не пересекутся. Смирись с этим.
Рая встала и ушла, а он еще долго сидел на лавочке у ее подъезда, все еще надеясь на то, что она вернется. День клонился к вечеру, когда Олег наконец тяжело поднялся и побрел куда глаза глядят. Ему казалось, что жизнь закончилась, или он остался за ее бортом, и ему уже не выплыть.
