Летний знойный день плавно превращался в теплый вечер. Стрекотания сверчков и птичьи трели наполняли пространство. Две женщины лежали в шезлонгах на заднем дворе загородного дома. Они надели открытые купальники, и спешили получить свою порцию ультрафиолета, лелея мечты о ровном шоколадном загаре. В душных офисах, где работали обе женщины, такого конечно не добиться. Чуть поодаль, на сером клетчатом пледе пристроилась девочка-подросток. Она лежала на животе, болтая босыми ногами. Девушка была целиком и полностью увлечена книгой, которую читала.
— Я слышала, что самые лучшие часы для загара — утренние и вечерние. — Нарушила безмолвие худенькая остроносая блондинка Катя Гнездилова. — Это до одиннадцати утра и после четырех вечера — тогда кожа получается золотистого оттенка.
— Значит мы вовремя. — Заметила гостеприимная хозяйка Аллочка Швец, прикидывая, что на часах как раз около пяти. — Здорово всё-таки, что вы нашли время выбраться к нам!
— Ох, и не говори! У вас тут такая красота! Воздух свежий чистый даже сладкий, не то что в городе. — Откинулась Екатерина, жмурилась на солнце, она сдвинула солнцезащитные очки со лба на глаза и приподнялась на локтях.
Гостья, словно в доказательства своего заявления, глубоко и с наслаждением вдохнула свежий воздух и окинула взором окружающей их гортензии с пушистыми бутонами голубых и розовых цветов. Между стеблями двух цветков шустрый паучок уже успел сплести тонкое кружево паутины и теперь маленький хищник притаился, ожидая, что кто-то угодит в его ловушку.
— Лизок, а что ты читаешь? — Окликнула Катя свою старшую дочь, поправив очки. – Надеюсь, что-то из школьной программы? А то оглянуться не успеешь, как уже наступит сентябрь.
Девушка незаметно для матери закатила глаза. Елизавета была без пяти минут одиннадцатиклассница, выпускной год начинался в сентябре, а вместе с ним тягота экзаменов и муки поступления в ВУЗ. Неудивительно, что мама была обеспокоена учебой дочери.
— Нет, мам, — честно призналась школьница, — это Брэдбери «Лето прощай!»
— Интересно? – Осведомилась подруга матери, приподнимаясь на своем шезлонге, чтобы взять бутылку с водой.
Девочка на минуту задумалась над ответом:
— Я бы сказала атмосферно А еще очень подходит к моменту. Вот послушайте. — И она положила желтую закладку между страницами новенькой книги, словно только что отпечатанной в типографии.
Елизавета нашла нужную страницу, с загнутым заранее уголком, и откашлявшись красиво зачитала:
— «Август надо ценить медленно, как грушевый ликер»… Нет, не это, вот: «Августовские дни надо закладывать меж страниц книг, как закладки, чтобы потом вытряхивать их жар в промозглом ноябре». Достав эту книгу с полки, Вы понимаете, — подросток обвела многозначительным взглядом старшее поколение и продолжила свою мысль, — он, то есть автор, пишет, что мы должны ценить каждый из летних дней, пить август до дна, и нельзя торопить осень, ждать ее появления. — Одухотворенно заметила девочка, впечатленная прочитанным. – Например, сегодняшний день… Я обязательно буду его вспоминать вновь и вновь. Например, как мы лежали тут и загорали, или как пошли ловить рыбу и Данька достал нам кувшинки. Или как наш Питер с лаем погнался за бабочкой, а та села ему прямо на голову, а Костик начал хохотать так, что у него началась икота. А вот ты, мам, делаешь все неправильно, постоянно нудишь, что скоро сентябрь… Не торопись, ладно? Успеем!
Женщины фыркнули от смеха, выслушав речь девочки, однако слова самой младшей представительницы прекрасного пола заставили их задуматься. Подруги примолкли, каждая вспоминала этот день, а то и иные дни лета, прокручивали их в памяти, как яркие кадры на кинопленке. На губах женщин появились улыбки.
Алла толкнула локтем подругу, кивнув на девочку, вновь вернувшуюся к чтению:
— Она у тебя такая интересная. — И шепотом добавила. — Мысли такие нетривиальные.
— На филолога планирует пойти учиться. — Доверительно сообщила подруге о планах дочери Катя.
— Мой мелкий от нее в восторге. — Тоже поделилась семейной тайной Аллочка. — Все выспрашивал, когда вы снова приедете. Так что гляди — может и породнимся.
Женщины переглянулись и прыснули со смеху. Хотя от идеи превратить крепкую дружбу между семьями в семью настоящую они бы не отказались.
— А не пора ли нам собираться к столу! — Позвал женщин мужской голос.
Вся троица кинула взор туда, где стоял хозяин загородного дома Анатолий Швец. Мужчина воинственно помахивал шампурами для шашлыков.
— Дровишки перегорят и мы начнем ставить мясо. — Сообщил он.
— Ох! — Засуетилась его супруга, вскакивая с удобного лежака. — Тогда пора и салатик нарезать овощной. Верно же? Я его сразу не стала готовить, а то сок даст, а в остальном мы там все подготовили – надо только накрыть стол.
Гости и хозяева перешли к просторной кирпичной беседке, рядом с которой стоял дымящийся мангал. Женщины принялись носить тарелки из дома, раскладывая их на деревянном добротно сделанном столе, мужчины Саша и Толик занялись мясом. Хоть гость Александр по большей части просто стоял рядом, подбадривая друга разговорами — Анатолий вообще никому не доверял приготовление шашлыков, беря на себя все этапы — от покупки достойного куска свежего мяса и маринада до насаживания идеальных кусков на шампуры и раздаче шедевра кулинарии всем желающим его отведать.
— Спасибо хоть дегустировать разрешает. – Смеялась в такие моменты супруга. — А то все сам да сам.
Сын обитателей дома, студент первого курса физмата Даниил, принес решетку и фольгу для недавно пойманной рыбы. Маринуя улов, он то и дело поглядывал на хорошенькую и задумчивую Елизавету, планируя предоставить ей право пробы запеченного блюда. Парень определенно решил впечатлить гостью. Кто сказал, что только к сердцу мужчины можно попасть через желудок? Девушки тоже любят вкусно покушать, а Даня, к счастью, пошел в отца и неплохо справлялся с готовкой.
Маленький Костик, которому в июне исполнилось пять лет, был единственным не при делах, он игрался с новым членом семьи щенком по кличке Питер. Ребенок кидал собаке синий мяч, а та, радостно виляя хвостом, приносила его в пасти обратно своему хозяину.
К Гнездиловым питомец попал по воле случая — собаку кто-то выбросил, и та прибилась к дому, жила в кустах и питалась объедками, что местные жители выбрасывали бродячим кошкам. Когда Екатерина впервые увидела щенка, то сразу поняла, что он должен жить с ними. А как иначе — ведь у него, абсолютно рыжего, было белоснежное ушко, словно кто-то макнул его в краску, а на спинке виднелось аккуратное пятнышко в виде сердечка. Да и глазки были добрые-добрые… Такое чудесное создание растопило сердце женщины, она сгребла песика в охапку и продемонстрировала важную находку остальным жителям квартиры. На семейном голосовании было принято единодушное решение оставить малыша с ними, кормить, любить и оберегать.
Маленький Костик, когда увидел щенка, сразу заявил:
— К нему, наверное, Фея прикоснулась, — показал он на сердечко, — как в Питер Пэне.
Костику мама перед сном постоянно читала сказку про озорного мальчика с острова Неверленд, ребенок был так впечатлен историей и ее героями, что всюду примечал особые знаки. Вот и в собаке он увидел что-то волшебное. Так к щенку и приклеилась кличка Питер Пэн, чаще сокращаемая до Питера, хотя Лиза частенько называла собаку Пенни, а муж Кати вовсе нарёк того Питькой.
Щенок ничуть не смущался таким многообразием позывных – главное, что каждый из этих людей его просто обожал! Через час все уже сидели за столом, было шумно, весело, а в воздухе витали ароматы рыбы, мяса, да овощей гриль, приготовленных на костре. Может ли быть запах лучше!
— Стол изумительный! На природе и аппетит лучше, — одобрительно крякнул Александр, разливая по стопкам горькую, а женщинам освежая вино в бокалах И вообще здорово у вас, вы молодцы, что решились переехать в дом.
— Еще бы комары не одолевали, — посетовала Аллочка, как раз пытаясь прихлопнуть одного из кровососущих насекомых, — и тогда дом вам понравился бы больше, и до города близко — очень удобно.
— Мы тоже об этом мечтаем, — поделилась с друзьями Катя, кутаясь в плед. — Я с детства хотела себе двухэтажный дом, чтобы с камином и огромной кухней-гостиной…
Сумерки дано сгустились, делая вечер свежим.
— А вы знаете что, — вспомнил Анатолий, с хрустом откусывая огурец, — у нас соседний участок продается, буквально через пару домов. Спросить для вас?
— А спроси! — Заявил немного захмелевший, и от того чрезмерно решительный Александр. — Будем тогда соседями.
— Звучит как тост. -Одобрил Анатолий, приподнимая рюмку.
И тут звон рюмок и звук смеха прорезал детский крик.
— Боже мой! — Воскликнула Катя, вскакивая и роняя с плеч плед.
Костик, который только-только был рядом с беседкой, выскочил из кустов гортензии. Его лицо было обеспокоенным и перепуганным.
— Мама! Папа! Там Питер! — Кричал малыш, на бегу на всех парах влетая в объятия матери.
— Что случилось?! — обеспокоенно принялась рассматривать сына женщина, ожидая увидеть на нем рану.
— Питер! — Всхлипнул мальчик. — Он за кошкой рыжей побежал за забор, а я не побежал за ним — там темно, я испугался. Я звал-звал его, но он не вернулся…
Поисковая операция была развернута мгновенно. Костик был оставлен на попечительство сестры и Дани, а взрослые ринулись искать убежавшего пса по всем закоулкам дачного сообщества. Только вот оно было большим, окруженным сосново-берёзовым лесом, разрослось огородами домами и чуть дальше был поселок. Искали Питера до тех пор пока не забрезжил рассвет, но все было тщетно.
— Давайте объявления развесим. – Предложил Анатолий. — У вас фото собаки есть?
— Да есть, — растерянно, словно печальное эхо, откликнулась уставшая Катя.
Позже, напечатанное на офисном принтере Аллы, объявление о пропаже собаки появилось на столбах, деревьях, доске объявлений для дачных и местных жителей, а также на автобусных остановках. Только напрасно Гнездиловы дергались, услышав рингтон, что был на телефоне отца — никакого отклика от людей, видевших их питомца, они не получили…
Тот день, как и предсказывала старшая дочь, навсегда запечатлел все в памяти каждого члена семьи. К несчастью самым ярким фрагментом оказалось то, что они потеряли маленького пушистого друга. С той поры минул почти год. Гнездиловы вновь приехали в дачное сообщество «Лесное», да только теперь не на правах гостей — они выкупили участок земли, о котором Толик упоминал за столом, и там уже вовсю кипело строительство. «Семейное гнездо Гнездиловых» — гордо именовал зачатки двухэтажного домика Александр.
Как-то раз, когда супруги в очередной раз пришли проверить, как идет строительство, Катерина привела с собой местного бомжа. Точнее она встретила мужчину у продовольственного магазинчика. Набитый продуктами пакет Кати разорвался, рассыпая по маленькому пятачку парковки, рассчитанному на машины четыре, не больше, яркие томаты и зеленые яблоки. Неопрятный бородатый мужчина ринулся помогать заохавшей женщине.
— Вы бы яблоки в магазине не покупали, — посоветовал тот, не одобрительно глядя на зеленые плоды, — они вон какие – воском натертые, аж блестят. А у нас тут сад есть заброшенный, там в сентябре такие сочные яблоки растут, и натуральные, что важно.
— Это где? — Поинтересовалась Катя, женщина ничуть не смущалась внешним видом человека — она вон по огороду тоже в старых трениках, да резиновых сапогах иногда бродит — и что с того.
— Да там, в конце, перед самым лесом, — махнул мужчина в нужном направлении. — А вы что же
не местные?
— Почти местные, — счастливо сообщила Катя. — Мы строимся, уже почти все готово — на следующей неделе начинаем ремонт, мы его сами решили делать.
Они разговорились. Бродяга предложил донести общительной женщине продукты до дома. Катя отблагодарила его домашним пирожком в салфетке, да купюрой.
— Ты у меня, Катька, уникальная женщина, — по-доброму журил супругу Саша за ужином, что они провели у друзей, — каждую собачку, да кошечку в дом притащить пытаешься, теперь вот за людей взялась. Может нам приют построить, а не дом?
Катя лишь отмахивалась. Однако дружбу с бродягой, которого звали Антоном, все-таки завела. Оказалось, что мужчина обитает в одной из полуразрушенных хибарок. Он перебивался подработками у дачников, все местные его знали. Несмотря на неряшливый внешний вид мужчины, из-за чего маленький Костик сравнил бродягу с незабываемым лешим Дядюшкой Ау, бездомный оказался очень приятным в общении — он был вежлив, добр и даже сведущ в некоторых вопросах строительства.
— Откуда же столько знаешь, Антон?- Как-то раз удивился Александр, когда мужчина указал ему на ошибку, что совершили строители.
— Да я дипломированный специалист, — усмехнулся в бороду он, — только вот ни диплома, ни паспорта на руках у меня нет.
Он поделился тогда историей своей жизни, рассказав, что привело его на улицу. Окончил мужчина строительный ВУЗ, отслужил как полагается в армии, а вернувшись домой, не знал чем хочет заняться. Душа жаждала перемен – так молодой мужчина принял решение переехать из родного города в столицу, тем более родственников у него не осталось, терять было нечего. Он продал свое жилье, что осталось от убывших на тот свет родителей, да купив билет на поезд в один конец, отправился Антон «Куда глаза глядят». В поисках лучшей жизни в Москве, он занялся тем, на что учился – строительством и ремонтами. Освоился, смог купить недорогое жилье, вложив деньги с продажи своей «трешки», да и влюбился… Привел эту кралю в свой дом. Как оказалось — змею на груди пригрел.
Однажды к нему в друзья начали набиваться двое мужчин — знакомых любимой. В один из вечеров они напоили мужчину до невменяемого состояния, да подсунули на подпись дарственную на его двухкомнатную квартиру. Пытался Антон позже оспорить договор дарения, говорил, что подписал его под давлением, да все было бесполезно — хитрая женщина была в сговоре с мужчинами и все отрицала, а после оставив наивного Антона без документов, да без вещей выдворила на улицу. А ее дружки его тогда хорошенько отходили по бокам так, что вздохнуть не мог…
Вот так мужчина оказался бомжом. И до того его обуяла обида на жизнь, что он впал в депрессию, стал скитаться вместо того, чтобы бороться. Все ему было безразлично. А когда стал приходить в себя, так уже прослыл бомжом и не знал с чего начать.
— С тех пор я не пью. – Насмешливо подытожил он, завершая свой рассказ. — Только поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились…
Знание Антона в области ремонта, да жалость к судьбе мужчины подтолкнули добродушную чету к тому, что они предложили ему работу.
— Подсобишь мне с ремонтом? – Попросил бездомного Саша. — Лишние руки нам не помешают, быстрее управимся. А мы тебе заплатим, и ночевать пока можешь тут – сарае, он у нас тёплый – я и сам там закемарить люблю.
Мужчина с радостью согласился. И вот он в назначенный день пришел к хозяевам дома. Да только не один — рядом с бездомным бежала огромная рыжая собака с белым ухом. На ее спине красовалась сердечко.
Когда парочка приближалась к участку Костик сидел у ворот — он ждал Дядюшку Ау, чтобы показать как метко научился стрелять из рогатки. Малыш был счастлив, что добрый дядя открыл ему существование этого метательного оружия и даже сделал одно. То-то его лучший друг Арсений обзавидуется, когда увидит у него такое сокровище.
И вот мальчонка услышал шаги. Он вскинул кудрявую голову, сощурил глаза, пытаясь понять кто же это идет по дорожке — мальчик сидел против солнца и видел лишь силуэт. Но вот он приблизился, а вместе с дядей Антоном, который носил старый свитер его отца, весело семенил красивый пес. Глаза мальчика распахнулись широко-широко, а губы приоткрылись в удивлении. Рогатка выпала из пальчиков, когда Костя громко крикнул:
— Питер! Питер! Ты вернулся!
Малыш со слезами на глазах бросился к собаке:
— Мама! Папа! Питер вернулся! Лизка! Иди скорее сюда! Тут Питер!
Мальчик все кричал и кричал словно намереваясь привлечь к своему счастью не только членов семьи, но и всех жителей дачного общества. Но его призывы дали свои плоды — родственники выскочили на зов мальчика и каждый из них в шоке застыл, едва видев, представшую перед ними картину. Костик сидел рядом с рыжей собакой крупнее, чем он сам, да крепко обнимал пса за шею. Дворняга же в ответ облизывала лицо мальчика и махала хвостом, задорно лаяла словно приветствуя старого друга. Иногда она вырывалась из объятий, делала круг, а затем вновь бросалась к ребенку, позволяя себя тормошить.
Растерянный Антон стоял рядом, почесывая спутанную бороду. Он решительно не понял, что же произошло. Когда маленькие Костик побежал к ним навстречу мужчина даже испугался — вдруг собака плохо отреагирует — зверь как-никак, тем более дворовый пес рос с ним на улице. Но не успел бродяга отреагировать, как собака уже вылизывала зареванное лицо мальчишки, который плакал от искреннего всепоглощающего счастья.
— Как же мы тебе искали, Питер Пэн! Где же ты был? — Озадачено и даже осуждающе восклицал мальчуган, не прекращая обнимать пса. — Я так по тебе скучал! Честное слово — очень скучал!
Когда остальные из рода Гнездиловых отошли от первого шока они тоже кинулись к сыну. Питер встречал старых хозяев добродушным лаем. Впечатлительные Екатерина и Лиза не сдержавшись и тоже стали плакать, поливая шерсть пса солеными слезами. Даже Александр подозрительно шмыгнул носом.
— Как же так, откуда он у вас? – Спросил мужчина у Антона.
— А он ко мне прошлым летом прибился, когда щенком был, — поведал бездомный, тормоша собаку по холке, — я его от пацанов спас, мелкие они были, но злые – жуть. Эти ироды издевались над беззащитной собакой, да смеялись над своими затеями. Уж не помню, что делали, да точно вымазали ему шерсть какой-то дрянью, что я еле-еле отмыл Рыжика. Они же привязали банки консервные к хвосту, да снимали его мучения на камеру. А я когда услышал, что собака плачет почти как человек, так из себя вышел. Я же не буйный, честное слово, но тогда думал, что их за уши оттаскаю. Только убежали они… С тех пор Рыжик со мной обитает. Я его подкармливаю, он мне товарищем верным служит.
— Дядя Антон! — Серьезно посмотрел на него маленький Костя. — Это наша собака. Отдайте его нам пожалуйста! Я его больше не потеряю, я во все глаза буду следить.
Мужчина улыбнулся, хотя в глазах его мелькнула тоска — жаль ему было расставаться со столь хорошим другом. Но он видел, что здесь его Рыжика любят, в тепле да сытости собаке конечно же будет лучше.
— Да, Костик, забирай его домой. Он очень по тебе скучал.
Так Питер вновь вернулся к своим людям. Только вот доброго друга Антона собака не забывала. Пес всегда радостно встречал мужчину, когда тот приходил в дом работать.
Однажды, в сентябре из университета приехала Елизавета. Ее глаза сверкали решимостью.
— Я нашла специальный благотворительный фонд для бездомных. — Сообщила девушка. — Я навела справки — место очень хорошее и если Антон захочет, то его могут там принять. Ему дадут крышу над головой, будут кормить. Там каждому предоставляют социального работника – он поможет восстановить документы и регистрацию, связаться с родственниками, если они конечно есть, или найти работу. Я сказала, что Антон имеет опыт в строительстве и меня уверили, что для него найдется настоящая работа.
Родители Лизы были удивлены и восхищены заботой дочери о бездомном. Да он стал другом семьи, но сами взрослые не спешили лезть в его жизнь, и только увидев, как горят энтузиазмом глаза студентки, они решились подойти с этим предложением к бродяге.
И вот они пригласили его к ужину. После тяжелого рабочего дня все уселись на природе за столом уставленным тарелками с бутербродами, отварным картофелем и поджаристыми куриными ножками. К их изумлению и радости, выслушав слова хозяев, Антон сразу согласился.
— Давно я понял, что мне пора что-то менять, — сообщил бродяга Гнездиловым. – Да только понятия не имел с чего начать и, если честно, боялся, что не примут, не поймут. Куда мне бомжу со стажем к приличному обществу возвращаться. А когда я увидел, что Рыжик, то есть Питер нашел свой дом, решил, что хватит себя жалеть и вести нищенский образ жизни, пора к людям идти. Надеюсь только, что мне еще попадутся столь отзывчивые и небезразличные к чужим судьбам — как вы.
Мужчина с искренней благодарностью посмотрела на семью Гнездиловых. В его глазах блеснули слезы. Рыжий пес, словно ощутив настроение Антона, ткнулся мокрым носом в его руку. Мужчина ласково провел ладонью по голове дворняги.
— Надеюсь, мы с тобой не прощаемся, — усмехнулся тогда Александр, — потому что таких небезразличных как Катюша ты вряд ли ещё найдешь. Да и Лизе, похоже, этот дар от матери передался.
Все залились смехом, принимаясь за разговоры и еду. Антон тоже смеялся. Искренне, свободно, словно предвкушая новое светлое будущее. Да он начнет новую главу своей жизни — ведь начать заново никогда не поздно, особенно когда тебя поддерживают добросердечные люди.
