На базаре было многолюдно, торговля шла ходом на территории, где располагались ряды и специально обустроенные павильоны. А за воротами рынка, прямо на земле, сидели на раскладных стульчиках старушки с пучками зелени, ягодами со своих садов, самодельными букетами из выращенных цветов. Тут с пенсионеров плату за торговлю, за «место», не брали, не трогали. Но все покупатели подходили смотреть на товар бабушек, и кое-что для себя покупали.
Старички радовались, когда продавалась их нехитрая продукция, прятали денежки в карманы курток или в старенькие потрёпанные кошельки.
Среди бабушек сидел и один дедок, редко появлявшийся на рынке. Но его знали. Это был Ефимович. Он приезжал торговать только в конце лета и осенью, потому что его товар был – грибы. Старик жил в ближней деревне и приезжал на стареньком велосипеде с самодельным багажником.
Он доставал из кустов припрятанную широкую фанерку и два кирпича, сооружал подобие низкого прилавка, а затем аккуратно раскладывал на предварительно постеленную газету свои грибы небольшими кучками. Его витрина казалась чем-то вроде детской дворовой игры в магазин. Но Ефимович с серьёзным видом показывал покупателям свои грибы, рассказывая, в каком месте он их собирал, и как нынче в лесу обстановка с грибами вообще.
В этот день Ефимович, как и прежде, сидел на пеньке за своим низеньким прилавком. Вокруг него бабушки бойко призывали купить у них ягоды и овощи. Вдруг среди прохожих показался Алёшка, молодой мужик с плохой репутацией пьяницы и бездельника и грубияна. Он шёл, сильно покачиваясь, и явно искал общения. Поскольку на него никто не обращал внимания, он останавливался у старушек, спрашивая, что по чём.
Бабушки советовали Алёшке идти мимо, он начинал сердиться, кто-то молча качал головой, но никто с ним общаться и по душам разговаривать не собирался. Тогда рассерженный мужик стал повышать голос на одну женщину, хулить её товар и насмехаться. Алёшка паясничал как актёр на сцене, переходя от одного продавца к другому. Наконец, он подошёл и к Ефимовичу.
Глянув на грибы, Алёшка заявил во всеуслышание, что старик торгует поганками и хочет отравить население города. Такая шутка задела самолюбие Ефимовича. Он хотел было отмолчаться, но Алёшка, видя, что старик не отвечает ему, ещё больше разошёлся.
Тогда Ефимович сдержанно сделал ему замечание насчёт своих отличных грибов. Но Алёшка решил не сдаваться и ещё с большей уверенностью стал ругать неумелого грибника. Он намеренно зацепил ногой маленький прилавок Ефимовича и грибы тут же полетели на пыльную дорогу.
Алёшка захохотал и сразу пошёл прочь, раздавив пару кучек своими грязными сапогами.
Старушки стали бранить хулигана вслед, но тот, видя, что натворил сгоряча лишнего, успел скрыться в толпе.
Ефимович, стоя на колене, поднимал грибы с земли. Но они были грязными. Старик собрал в корзину всё, что можно было собрать и пошёл к колонке, что была в нескольких метрах от дороги. Там он стал перемывать грибы под струёй холодной воды, но вид у них уже был плачевный и многие пришлось выбросить тут же в канаву. Продавать помятые и мокрые грибы уже не имело смысла…
Торговцы смотрели на Ефимовича с сожалением и вслух осуждали выпивоху Алёшку. Но тут одна из торговок встала и поправила маленький прилавочек Ефимовича, а потом положила на него большую горсть стручков гороха.
За ней следом подошла ещё одна старушка и рядышком уложила кучку жёлтых ранних яблок…
Когда Ефимович подошёл к своему месту, он увидел богатый ассортимент на его прилавке. Там лежал ещё и небольшой кабачок, горка огурцов и пучки редиса. Старик оглянулся, а все бабушки улыбались и молчали. Только кивали ему одобрительно: мол, ничего, не печалься, мы – рядом.
Ефимович кивнул всем, словно кланяясь и дрожащими от волнения руками положил с краю на доску и свои уцелевшие грибы. Он уселся на пенёк, глядя на пёстрый свой товар влажными глазами. Потом повернулся и спросил у соседки справа:
— Почём хоть это всё продаёте, я даже и не знаю…
А женщина ответила:
— Как будут спрашивать, ты ко мне обращайся, я цену скажу. Не волнуйся.
Как ни странно, товар у Ефимовича быстро раскупили. Ефимовичу было пора домой. Но он не торопился. Расходились по домам старушки, довольные выручкой и хорошей погодой. Но вот и Ефимович сел на свой велосипед и уезжая, громко простился с оставшимися торгующими, поблагодарив всех на прощание.
На конечной городской остановке старик купил в магазинчике сахара, хлеба и конфет к чаю. А потом всю дорогу до деревни думал: «Надо же… Как всё случилось. А некоторые всё народ ругают… Мол, каждый за себя, разучились дружить и доверять. Нееет… Мир не без добрых людей. Это точно… И это хорошо. Заступились. Помогли. Вот спасибо…»
