Борис уже собирался ложиться спать, но тут за окном поднялась вьюга, и он вспомнил, что забыл своему псу теплую подстилку в будку бросить. В такую погоду не особо хотелось на улицу выходить. Но пришлось одеваться, недовольно покачивая головой и коря себя за то, что еще днем этого не сделал.
Накинув сверху ватную телогрейку, а на ноги валенки, Борис вздрогнул и резко открыл дверь. Сразу же потянуло холодом, да таким, что можно было просто дуба дать. На минутку он даже представил себе, как там сейчас пес Полкан сидел и, наверное, весь трясся, как бумага на ветру.
Его предположения оправдались: охранник выглядывал из будки и жалобно скулил. Борис снова покачал головой и громко произнес:
-Извини, Полкан, я совсем про тебя забыл. Сейчас теплее станет, немного потерпи.
В сарае он нашел толстую подстилку, как раз для таких случаев. Сам ее для него шил, чтобы лютыми зимними ночами пес не замерз. Полкан услышал скрип двери и сообразил, что хозяин сейчас принесет. В ответ он перестал скулить и даже вылез из будки.
На морозе у него тряслись лапы, а шерсть инеем покрылась. Но при этом он смиренно выдерживал удар стихии. Вьюга только усиливалась и грозила перейти в большую снежную пургу. Обычно в такую погоду люди старались заранее готовить инвентарь, чтобы потом проще было прочищать тропинку от дома на улицу.
Открыв настежь будку, Борис поправил внутри солому и покрывало и сверху положил теплую подстилку. Полкан развернулся и просеменил обратно в свой домик. Вот теперь ему было намного комфортнее и теплее пережидать разыгравшуюся вьюгу.
Пес больше не издал жалобных звуков, а, наоборот, громко и звонко залаял. Махнув рукой, Борис улыбнулся и прокричал:
-Сторожи, да никого чужого не впускай.
Эти слова оказались, можно сказать, на вес золота. Но псу пришлось их нарушить. Вернее, убедить хозяина, что так нужно ради благого дела. И произошло все буквально через полчаса, после того, как Борис вернулся обратно в дом.
Он уже и подушку поправил, и одеяло, как вдруг снова услышал жалобный скулеж Полкана. Нахмурив брови, Борис посмотрел на часы, они показывали почти 23-00:
-И чего ему опять не нравится, подстилка ведь теплая?
Поджав губы, он минутку подумал, стоит идти или нет, и принял решение, что в последний раз выглянет и все, пусть так ночует в будке. Но каково же было его удивление, когда выйдя на крыльцо, Борис увидел Полкана возле забора.
-Ты чего опять скулишь? Я же принес тебе подстилку, что, мало?
-Добрый человек, впусти погреться, — прозвучал голос откуда-то из-за забора.
Пес мгновенно отреагировал, завилял хвостом и громко залаял. Как правило, на чужих людей у него шерсть дыбом вставала. А тут, словно знакомого услышал, хотя в такое время никто к нему в гости не приходил. Да и в деревне не любили покидать дома, когда на улице мела вьюга.
Спустившись по ступенькам вниз, Борис отодвинул засов, снял крючок с петли и открыл калитку. Перед ним на пороге стояла продрогшая до костей старушка. Она вся покрылась инеем, даже сильнее, чем его пес Полкан. И смотрела куда-то вдаль, будто сквозь него. Этот взгляд слегка напугал Бориса, но он, все же, запустил к себе старушку.
Она переступила через порог и низко поклонилась:
-Доброй ночи, хозяин этого дома. Прости, что побеспокоила, но не пустишь ли ты меня на постой? Хотя бы до утра, вьюга утихнет, и я спокойно уйду.
-Да, конечно, проходите, — Борис пропустил ее, закрыл калитку и при этом шикнул на Полкана: — Живо в будку, а то тоже замерзнешь и околеешь.
Пес будто понял его слова, перестал лаять, склонил голову и, поджав хвост, побрел в свое жилище. И только туда зашел, как тут же высунул мордочку и громко дважды тявкнул. Шутя, погрозив ему пальцем, Борис подхватил старушку под руку и осторожно повел по ступенькам.
Вместе они зашли в дом, где она, почувствовав тепло, присела на стул и с облегчением вздохнула. Невооруженным глазом было видно, что старушке пришлось преодолеть приличное расстояние. И в этой связи возникал резонный вопрос: а что же ее сюда занесло? Неужели просто любопытство или какое-то важное дело?
-Может, вам сделать горячего чаю? – предложил Борис после короткого замешательства.
-Я бы не отказалась, добрый человек, — ответила старушку и еще сильнее поежилась.
-Меня Борис зовут, а то как-то неудобно без имени.
-А я Нина Викторовна, пенсионерка и бывшая учительница.
-Вот и познакомились, — Борис поставил чайник на плиту, а заодно и предложил ей снять верхнюю одежду. – В доме натоплено, так что вы сейчас быстро согреетесь.
-Спасибо, а то у меня все тело занемело от холода, — кивнула старушка и сняла свое тонкое пальто.
Под ним Борис увидел такой же толщины кофточку, да еще и пожелтевшую от времени. Скорее всего, что пенсионерка жила скромно и не могла позволить себе новые вещи. Тяжело вздохнув, он сходил в свою комнату и принес оттуда домашний халат.
-Вот, можете потом на ночь одеть.
-Вы так добры, что мне прямо неловко, — старушка смутилась, но с его позволения ушла в зал и прикрыла шторы, чтобы переодеться.
И пока она там примеряла халат, Борис достал из-под лавки еще одни тапочки. Нина Викторовна вышла из зала, и ее было не узнать. После того, как скинула старую кофту и такого же фасона юбку, и облачилась в домашний халат, помолодела на 10 лет.
И эта длинная коса, которая была спрятана под платком. Борис засмотрелся на нее и вспомнил свою молодость. Пятнадцать лет назад он встречался с женщиной, у которой были такие же длинные и красивые волосы. Но им не суждено было создать семью. Ревность Бориса привела к разрыву отношений и горькому расставанию. Она уехала из деревни, и с тех пор он ее больше не видел.
-Ну вот, теперь можно и чай по-домашнему попить, — произнесла старушка, увидев тапки и ловко надев их на ноги.
-А вы неплохо выглядите, когда без этих…
-Без моих старых вещей, хотели сказать? – засмеялась Нина Викторовна. – Так мне уже давно не для кого наряжаться. Я больше 15 лет живу одна, с тех пор как от меня к любовнице ушел мой первый и единственный муж.
-Надо же, а я как-то тоже не женился именно по этой причине, — удивился Борис, поддержав тему разговора.
-Что, любимая женщина изменила?
-Ну, как вам сказать, и да, и нет.
-Странно, но мне казалось, что измена, либо есть, либо ее нет. И это просто самообман.
-Вот, что-то посередине, — замялся Борис, — я ее приревновал, потому что появились слухи, и на этой почве мы расстались.
-Тогда это не измена, а простая блажь, — покачала головой Нина Викторовна. – Я своего мужа даже за руку ловила, но до последнего прощала, пока он сам не собрался и не ушел.
-Печально конечно. О, чай готов. Вам сколько сахара?
-Одну ложечку, но обычно я пью с рафинадом.
-Извините, но кускового сахара у меня, к сожалению, нет, — пожал плечами Борис и стал разливать чай по кружкам. – Среди моих знакомых нет любителя рафинада.
-А жаль, но и так хорошо, тем более что я в гостях.
-Я смотрю, вы немного отогрелись?
-Это потому, что разговорилась!
-Ну да, в самом начале еле слова произносили. Но зато теперь вас прекрасно слышно.
-Неудивительно, школьному учителю всегда нужен был громкий голос, — гордо заявила Нина Викторовна, сделав акцент на своей прошлой профессии.
-Это точно, по себе помню, как нас преподаватели гоняли, — согласился с ней Борис и поставил на стол кружку с чаем.
-И правильно делали, хоть людей из вас вырастили, — улыбнулась она и сделала пару глотков.
-Ой, извините, что-то я вам ничего к чаю не предложил.
Открыв холодильник, Борис достал оттуда блюдце с колбасой и сыром, а также нарезной батон в пакете. За несколько минут, ловко орудуя кухонным ножом, он сделал импровизированные бутерброды, добавив к ним настоящее деревенское масло.
-Вот это поистине королевский ужин, — покачала головой Нина Викторовна. – Вы впервые меня видите и так знатно угощаете.
-У нас в деревне принято помогать людям, даже если они чужие, — пожал плечами Борис. – Да, кстати, а как вас сюда занесло? На улице такая погода, даже плохой хозяин собаку не выгонит.
-А мне не повезло с хозяином, вернее, водителем автобуса.
-Ну да, им палец в рот не клади.
-Я ехала в гости к дочке и внуку, впервые за почти 10 лет мне дали на это разрешение.
-Интересно у вас складывались взаимоотношения, — покачал головой Борис, — как будто специально держали на расстоянии.
-Вы правы, так все и было, мы с дочкой тогда крепко поругались из-за ее свободолюбия и долгое время не виделись. Я даже не знала, где она жила. Одни говорили, что рядом, другие, наоборот, чуть ли не на Крайнем Севере. И вот буквально на днях она сама на меня вышла и пригласила в гости, чтобы положить конец нашей длительной размолвке.
-Жаль, конечно, что вам столько пришлось ждать. Но я все равно что-то не понял, а как вы здесь оказались? Ваша дочка живет где-то поблизости, и вы просто заблудились?
-Нет, она живет дальше, в 50 километрах отсюда, — Нина Викторовна продиктовала ему название насаленного пункта. – И я бы до них доехала, если бы водитель автобуса меня не высадил.
-Что значит высадил? – Борис чуть куском батона не подавился.
-Ну, вот так, он испугался вьюгу и дальше не поехал. Я пыталась ему объяснить, что мне пешком туда не дойти, а он махнул рукой, открыл салон и попросил выйти. Пришлось подчиниться, я долго плутала по темноте, пока не вышла на вашу деревню. Даже представить не могу, какое расстояние преодолела.
-Судя по тому, в каком виде вы пришли, не меньше 5-7 километров. Ну, вы хоть номер рейса запомнили?
-А как же, вот и билет остался, — Нина Викторовна достала маленький квиток и показала Борису, — как знала, что не стоит выбрасывать и сохранила.
-Это хорошо, по нему мы быстро найдем того водителя и накажем, — убрав квиток в ящик, Борис подлил ей еще чаю.
-И что же вы будете делать, лично пойдете к нему разбираться?
-Зачем, нет, я ведь работаю в администрации, и у нас действует соглашение с автопарком района. Утром позвоню председателю и объясню ситуацию, чтобы он принял меры.
-Вот спасибо, но я бы еще хотела вас попросить…
-Понял, можете не продолжать, — перебил ее Борис. – Завтра же отвезу вас к дочке, чтобы вы больше не ждали другой автобус.
-Благодарю, теперь я точно смогу у них погостить.
-Обязательно, я вас с комфортом довезу.
Глаза Нины Викторовны стали влажными от слез. Борис догадался, что для нее это поездка к дочери являлась судьбоносной. Почти 10 лет она с ней не виделась, однозначно, что материнское сердце исстрадалось. И не важно по какой причине на самом деле произошло их расставание. Главное, что теперь у нее появилась возможность воссоединиться с семьей.
На следующий день, перед тем как отправиться в путь, Борис позвонил председателю и сообщил ему о вопиющем случае халатного отношения к своей работе со стороны работника районного автопарка. Естественно, что передал номер рейса, место отправления и пункт назначения.
Председатель пообещал разобраться в кратчайшие сроки. Также предупредил Бориса, что пару дней пока можно дома побыть из-за непогоды. Обещали новые метели и не факт, что они могли начаться ночью. По прогнозам вьюгу передавали даже на дневное время суток.
Однако это нисколько не испугало Бориса, он прогрел машину, выгнал из гаража и помог Нине Викторовне сесть на переднее сиденье. Затем положил ей на ноги теплый плед и с улыбкой произнес:
-Так вы меньше будете мерзнуть. Печка хоть и работает, но все равно лучше подстраховаться.
-А сами как же?
-Вот, мои ноги всегда в тепле, — показал он ей на ватные штаны.
-И в самом деле, чего это я, — смутилась Нина Викторовна.
Отправляясь в путь до той деревни, куда так спешила эта старушка, Борис и не подозревал, с кем у него там произойдет неожиданная встреча. И если честно, то был шокирован. Ведь прошло столько лет и на тебе, судьба снова свела его с этим человеком.
В дороге, чтобы не замерзнуть и не заснуть, Борис рассказывал смешные анекдоты. А когда они закончились, то стал вспоминать интересные случаи из своей жизни. Нина Викторовна только слушала и кивала головой, спокойно воспринимая даже юмористические истории.
По всей видимости, она мысленно была там, у дочери. И пыталась визуально представить, как пройдет их встреча. Ведь ей нужно было до мелочей продумать каждую деталь. Как это ни странно, но Нина Викторовна боялась все испортить, поэтому сильно переживала.
Однако встреча прошла не то что с восторгом, а даже с некоторым недоумением. И в первую очередь для Бориса, потому что он узнал в дочке этой старушки свою первую и единственную любовь. Именно с ней у него и не сложилась семья. Вмешались слухи, а вслед за ними и ревность:
-Боря, неужели это ты! – воскликнула она.
-Как видишь, Надя, столько лет прошло, а мы все равно друг друга узнали, — ответил Борис и обнял ее за плечи.
-Мама, прости меня, что так долго не могла сделать первый шаг.
Нина Викторовна тоже ее обняла и заплакала.
-И ты прости, что не захотела тебя слушать. Вот, видишь, добрый человек меня приютил и обогрел, и сам сюда довез. А вы, я вижу, похоже, знакомы?
-Да, мама, но это длинная история, я тебе потом ее расскажу, — закивала Надя.
Из комнаты вышел парнишка 11 лет и со всеми поздоровался:
-Добрый день.
-Мама, ты помнишь маленького Женю? Хотя нет, он ведь был еще младенцем, когда мы с тобой поссорились.
-Вот именно, я даже толком и не запомнила, как выглядел мой внук.
-Постойте, Надя, так это, что…
-Нет, Боря, он не твой сын, — покачала она головой. – Мы с тобой расстались 15 лет назад, тогда я не была беременна. Прошло время, у меня появился другой мужчина, из-за которого, собственно говоря, мы с мамой и поругались. Но и с ним я недолго пожила, стал пить, пришлось бросить, но к тому времени у меня уже был живот.
-И ты решилась одна воспитывать ребенка? – с удивлением спросил Борис.
-А нет, наверное, надо было с алкашом остаться.
-Ты правильно дочка сделала, что ушла от него, — произнесла Нина Викторовна. – Это я не сразу поняла и обвинила тебя во всех смертных грехах.
-Предлагаю всем забыть прошлое и раз уж мы все вместе собрались, то отметить это дело и посидеть за общим семейным столом, — предложила Надя и пригласила их в зал.
Неожиданная встреча, спустя столько лет так сильно повлияла на Бориса, что он не удержался и признался Наде в былых чувствах. Она ответила взаимно, но предупредила, что больше не допустит ревности. На этом фоне у нее произошло примирение с мамой. И она, между прочим, дала зеленый свет на то, чтобы они с Борисом снова начали встречаться.
Нина Викторовна оценила доброту Бориса и его широкую искренность. Ведь он не побоялся впустить ее в свой дом. Единственное, что в личном плане у него не сложилось, но зато теперь появился уникальный шанс исправить былые ошибки. Как говорится, судьба не зря привела в его дом эту старушку. Он спас ее от холода, а она помогла ему вернуть первую любовь и начать все с чистого листа.
