Нежная дочь во многом уступала своей матери. Она не обладала таким умением себя подать, не была столь амбициозна, и, кажется, столь умна. У нее, впрочем, было другое: очарование юности и флер невинности. Это делало ее невероятно привлекательной в глазах полководца, сравнивавшего малышку Ортанс с ее родительницей. Он был ее отчимом, на его глазах она расцветала, и однажды он не удержался…
Ортанс появилась на свет 10 апреля 1783 года в семье виконта Александра де Богарнэ и его супруги Жозефины. Виконт, впрочем, ее рождением доволен не был: вот уже больше 8 месяцев он и ногой не ступал на континент, воюя с англичанами на Мартинике. Подозревая супругу в неверности, по возвращении он отправил ее в монастырь, а детей (помимо Ортанс у них был старший сын Эжен) взял на воспитание. Впрочем, Жозефина с таким положением дел не смирилась, и отправилась решать вопрос в суд. По приговору властей дочь осталась с матерью.
С тех пор жизнь девочки не отличалась ни спокойствием, ни стабильностью. Несколько лет она прожила вдали от Франции — на родине матери, потом вернулась в Париж, погрязший к этому времени в пучине революции. Официальный отец ее, виконт Александр де Богарнэ, был казнен в 1794 году, мать спаслась лишь чудом, и, проведя месяцы в тюрьме, вышла на свободу благодаря своим связям.
Виконтесса де Богарнэ сумела не только вернуть конфискованное состояние, но и занять место в новом, послереволюционном, обществе. Улучшению ее положения способствовала встреча с уже успевшим заявить о себе молодым генералом по имени Наполеон Бонапарт, за которого она и вышла замуж в 1796 году.
Вместе с упрочением положения Наполеона, росла и значимость его Жозефины. Между тем, отчаянно влюбленный в собственную жену, Бонапарт вскоре был разочарован: она, казалось, не только не отвечала взаимностью, но и позволяла себе романы на стороне. Он же делал всё в надежде получить хоть толику любви: щедро одаривал, сложил к ее ногам свои победы, усыновил ее детей, особенно привязавшись к легкой и смешливой малышке Ортанс. Даже навещал девочку в пансионе, куда ее отправили за хорошим образованием. И черная кошка, пробежавшая между Наполеоном и Жозефиной в 1798 году, когда Бонапарт уверился в неверности жены, не повлияла на его общение с Ортанс.
Время шло: в 1799 году Наполеон стал первым консулом Французской республики, а окончившая обучение Ортанс де Богарнэ вернулась из школы. Ей было 16, и она мало походила на искушенных дам двора. Милая девушка с большими светлыми глазами.
А вскоре поползли слухи: отношения, которые связывают консула и его приемную дочь, отнюдь не те, какими они должны быть. Когда же в 1801 году было объявлено о грядущем браке между Луи Бонапартом, братом Наполеона, и Ортанс, каких только версий не выдвигали придворные сплетники: полагали даже, будто высокопоставленный отчим решил прикрыть свой грех: девушка оказалась в положении.
«Утверждали, что между Наполеоном и его приемной дочерью не было никакой преступной связи, но те, кто это утверждали, явно грешили против истины. Весь двор и весь Париж знали, какое огорчение эта связь доставляла Жозефине, а все обстоятельства женитьбы Луи обсуждались как в городе, так и в кулуарах Тюильри». — из воспоминаний Жозефа-Бателеми де Рикара
Когда в январе 1802 года Ортанс шла под венец, приглашенные отмечали: слишком заплаканные у нее глаза для счастливой невесты. Даже то, что ожидаемый ребенок, мальчик Наполеон-Шарль, появился спустя почти 10 месяцев с даты свадьбы, не закрыло обществу рты: многие были уверены — это сын Наполеона, а объявленная дата рождения намеренно искажена. Уверен был в этом и наделенный рогами супруг — Луи Бонапарт.
Считается, что обрадованный появлением мальчика консул прочил ребенку блистательную судьбу:
«Все считали старшего сына Луи ребенком Наполеона. Он даже хотел усыновить его официально и сделать своим наследником. Я своими глазами видел в начале 1806 года, как Наполеон вел ребенка за руку по одной из галерей Сен-Клу. На лице императора были написаны и удовольствие, и гордость. Мальчик был пригож лицом и очень на него похож». — из воспоминаний барона Мунье
Отношения Луи Бонапарта и Ортанс оставляли желать лучшего: супруг закатывал ревнивые скандалы, запрещал ей видеться с матерью и подругами. Ни пожалованный ему Наполеоном титул короля Голландии, ни рождение сына, которого он уже счел своим, не смягчили его. А в 1807 году случилось страшное: маленького Наполеона-Шарля не стало — круп. Наполеон Бонапарт, не имевший официальных детей и собиравшийся усыновить этого ребенка, потерял своего наследника, что привело к разводу с Жозефиной и новой женитьбе: император хотел иметь законных сыновей.
Дальнейшие победы и поражения Наполеона мало сказались на судьбе его падчерицы. Она развелась с нелюбимым мужем, имела ряд романов, и даже родила внебрачного ребенка. После того, как Бонапарт окончательно проиграл, была выслана из Франции, впрочем, не потеряв своего состояния. С тех пор много путешествовала — жила в Германии, Англии, Италии. Не стало ее в 1837, в 54 года.
