— Сейчас посмотрим, что тут нам Иван прислал! — с этими словами отец бухнул на стол большой ящик с сургучными печатями.
Оля и два ее младших братишки Толик и Мишка тут же окружили стол, с любопытством глядя на быстрые действия отца, пытающегося большим кухонным ножом вскрыть крышку. Мать тоже, отложив в сторону недочищенную картошку, замерла перед столом.
Дети затаили дыхание.
Отец аккуратно снял крышку, и комната вдруг наполнилась восхитительным неведомым ароматом.
— Так… что там? — все головы склонились над ящиком, который был забит… сеном.
— Это что еще за выдумки? — отец недоуменно нахмурил свои кудлатые брови и фыркнул, — он что решил нашу буренку заморским сеном попотчевать?
Но потянув носом, одобрительно кивнул головой:
— А пахнет хорошо… Может, там духи какие, а мать? — он подмигнул жене.
— У-ууу, — протянули разочарованно дети, — духи…
И вздохнув, уже отвернулись от ящика, чтобы побыстрее смыться из кухни и заняться своими играми, как вдруг Оля быстро засунула свою маленькую ручку в сено, и порывшись там… достала ярко-оранжевый плод. А потом еще один, и еще…
— Ух ты, апельсинка, — восторженно блестя глазами, Толик протянул руку и взял один плод, — я на картинке видел… Это фрукт такой, мы в школе проходили…
Маленький Мишутка смотрел завороженно, открыв рот. Он о таком фрукте в свои четыре года еще не слыхивал и картинку такую не видел, поэтому с уважением и даже завистью посмотрел на брата. Потом тоже протянул свою маленькую ручку и схватил апельсинку.
Мама стояла, качая головой, и тоже во все глаза смотрела на растущую кучку экзотических фруктов, которых сроду не было в их сибирской деревушке. И даже всплакнула от избытка чувств, потом осторожно взяла яркий плод и осторожно понюхала.
— Ой, как пахнет! — восхитилась она и засмеялась, — тут и духов никаких не нужно.
Мишка уже почистил свой фрукт, который вдруг легко распался на маленькие дольки. Он тут же одну закинул в рот и зажмурился от удовольствия:
— Ммм… вкуснотища!!!
Потом съел еще одну дольку, подумал немного и протянул оставшиеся дольки своим родным.
— Надо же какой фрукт… интересный! — крякнул отец и быстро проглотил свой кусочек.
А мама наслаждась, почувствовав, как маленькая долька тут же растворилась во рту божественным нектаром.
— А вот и письмо от брата, — воскликнула Оля, вытащив из ящика белый тетрадный листок в клеточку.
— Читай скорее, — кивнул отец, он больше не стал есть, только наблюдал, с какими горящими глазами его сыновья чистят очередной фрукт.
Оля начала читать письмо от брата Ивана, который этой осенью уехал служить в армию в Абхазию.
«Высылаю вам гостинец к Новому году, — писал он, — это мандарины. Их здесь много, растут у них в каждом дворе, как у нас ранетки. Нас даже в сад колхозный возили помогать урожай убирать. Вот нас и наградили за работу. А я решил вас порадовать. Чтобы не замерзли, мне посоветовали сеном укрыть, надеюсь, сохранятся…».
— Вы много не ешьте, — остановила их мама, — нужно и на новый год оставить…
— Но здесь много… я сорок штук насчитала, — сказала Оля.
— Ладно, — кивнула мама, — десять штук оставите себе, а остальные я завтра в школу унесу, хочется, чтобы и другие дети попробовали этот заморский фрукт. Пусть и у них будет гостинец к празднику.
Мама была учителем в начальной школе, в которой как раз училось 30 учеников на три класса — каждому по мандаринчику.
— У-у, — скривился обиженно Толик, но мама резонно ему объяснила, — тебе же приятно было, когда в прошлом году Андрейка принес всем по конфете «Мишка на Севере»? И помнишь, как у него глаза светились от радости, когда вы разворачивали их и ели? Представляешь, как они обрадуются, когда ты им принесешь мандарины?
У Толика вспыхнули глаза, и он радостно кивнул головой, его настроение сразу улучшилось.
— Так, что дети мои, — мама потрепала их по непослушным вихрам и улыбнулась, — угощать кого-то гораздо приятнее, чем все съесть самому.
