Всем была Татьяна хороша: высокая, стройная, натуральная блондинка с голубыми глазами цвета неба, губки пухлые, да и в общем — как с обложки модного журнала. Приехала Татьяна покорять город из глухой деревни, была в целом не злобной, умной и общительной. Но в силу того, что дорогу в жизнь выбивать приходилось самой, девушке была присуща циничность, изредка переходящая в хамство.
Город, конечно, покорить пока не удалось, но администратором довольно приличного ресторана, она, повар по профессии, стала. Как ей это удалось, не известно. Мужчинами Татьяна не «пользовалась», репутацию берегла, надеясь когда-нибудь удачно выйти замуж, желательно за богатого мужчину. Поэтому одевалась она нарочито скромно, носила неяркий сдержанный макияж и из украшений у неё был только серебряный крестик на тонкой цепочке.
Танечка будто специально показывала, какая она скромная и положительная.
Я часто захаживал перекусить в этот ресторанчик. Нравилась мне и обстановка, и персонал, и блюда, которые здесь готовят.
В тот день я тоже, как обычно, зашёл в ресторан пообедать. День был осенний, солнечный и пока ещё тёплый — в разгаре бабье лето. Я сел за свой любимый столик, официантка Леночка принесла меню:
— Здравствуйте, Алексей Викторович! Рады вас видеть!
— Ой, да ладно тебе, Лен, я же уже свой, а ты до сих пор всё так официально! — усмехнулся я. Меню я брать не стал, и заказал неизменную солянку на первое, а на второе салат «Морской» и рагу из овощей с мясом.
Для меня цена на обед в этом заведении казалась вполне приемлемой, но в целом ресторан относился скорее к средней категории: до фешенебельного недотягивал, но и от простенькой столовой ушёл довольно далеко. Иногда сюда пытались заглянуть прибывающие с находящегося неподалёку автовокзала, но большинство из них, оценив обстановку, разворачивались уже на пороге и уходили на поиски более доступного места, где можно недорого перекусить.
Я скучающе смотрел в окно, пока дожидался свой заказ, когда ко мне летящей походкой подошла Татьяна с подносом:
— Вот, Алексей Викторович, кофе за счёт заведения! — улыбаясь, произнесла она и поставила передо мной чашку горячего ароматного кофе.
— Спасибо! — в ответ улыбнулся я. В последнее время Татьяна часто баловала меня «кофе за счёт заведения», видимо в силу того, что я был здесь постоянным посетителем.
Неожиданно для всех на пороге материализовалась маленькая, сутуленькая старушка в поношенном зелёном пальто. На голове её был повязан платок, а в руке, скорее похожей на куриную лапку, бабушка держала потрёпанную старомодную дорожную сумку. Видимо, она тоже приехала на автобусе и решила поискать место, чтобы перекусить. Выглядела неожиданная посетительница на общем фоне интерьера ресторана настолько нелепо, что посетители невольно оторвались от своих занятий и стали наблюдать за ней.
Бабушка не последовала примеру большинства людей, которые, оценив обстановку, разворачивались и уходили: напротив, она, посмотрев по сторонам, выбрала себе столик и шаркающим шагом направилась к нему.
Я заметил, как стоящая рядом Татьяна невольно скривилась. Она оценивающе рассматривала незваную гостью.
Бабушка, кряхтя, уселась за столик, поставила на стоящий рядом стул свою сумку, достала из кармана носовой платок и стала вытирать пот со лба.
Леночка подошла к старушке:
— Здравствуйте! Вот наше меню, посмотрите пожалуйста и позовите меня, когда определитесь с заказом!
Бабушка, улыбнувшись, ответила:
— Ой, спасибо, доченька, но мне бы просто стакан воды! Очень я утомилась, наверное, давление поднялось. Можно я немного посижу у вас, а потом пойду?
— Сейчас принесу! — Леночка уже было собралась бежать за водой, но её тут же перехватила за руку подоспевшая Татьяна.
— Шли бы вы, бабушка, отсюда! — сквозь зубы процедила Татьяна, — Вам здесь не благотворительная организация, а приличный ресторан! Вы смущаете посетителей!
С лица бабушки сползла улыбка.
— Что же ты, доченька, грубая такая? — тихо ответила старушка, — разве я помешаю, если несколько минут отдохну здесь с дороги?
— Вы занимаете столик! Уходите! — твёрдо ответила Татьяна.
— Смотрю, крестик носишь! — покачала головой бабушка, с трудом поднимаясь, — «Отче наш» помнишь, надеюсь, милая.
Бабушка медленно пошла к выходу, а Татьяна в тот же миг внезапно стала сползать на пол, жадно хватая ртом воздух и судорожно хватаясь за шею.
К ней подбежали охранник и остальные официанты, подхватили её под руки и повели в служебное помещение.
Я тоже встал и пошёл следом. В общем суете никто меня не остановил и я беспрепятственно зашёл за ними. Татьяна уже сидела на диванчике и трясущимися руками жадно пила воду.
— Не надо скорой, Вова, — дрожащим голосом говорила она охраннику, — Уже всё в порядке…
Охранник заметил меня и хотел вывести, но Татьяна жестом ему показала, что не нужно.
— Всё хорошо? — взволнованно спросил я.
— Уже да, — усмехнулась Татьяна.
— Что случилось? — снова спросил я.
Татьяна вновь усмехнулась, подумала немного и сказала:
— Говорила мне мама, не груби людям без повода! Никто не знает, что перед вами за человек и что он может… Как только бабушка на меня посмотрела, я тут же почувствовала, как будто на моей шее смыкаются чьи-то сильные ледяные руки. В глазах потемнело, в висках застучало, и такой страх меня накрыл — липкий, первобытный, аж внутри всё свело… Как я не пыталась эти руки сбросить, ничего не получалось, пока молитву не вспомнила, которой меня бабушка ещё в детстве учила. «Отче наш» прочла — и руки исчезли. Это старушка меня за грубость проучила…
***
С Татьяной всё хорошо. Я ещё долго ходил обедать в этот ресторан, а Татьяна всегда приносила мне кофе. Только одно изменилось — теперь Татьяна была неизменно вежлива со всеми, кто бы не зашёл в их ресторан. Ту старушку, что так напугала Татьяну, ни я, ни кто-то из персонала ресторана больше никогда не видели.
