Валентина поправила на письменном столе салфетку, которую сама когда-то связала крючком. Подвинула на середину кружевной ромашки с белоснежными лепестками цветочную вазу. Потом подошла к кровати, поправила подушки, лежавшие горкой одна на другой, и вздохнула.
Скоро, совсем скоро должен приехать хозяин этой комнаты, ее единственный сын, Александр.
Долго у них с мужем не было детей. Уже Валентина свыклась с мыслью, что не суждено ей прижать к груди своего ребенка. Но к тридцати пяти годам она забеременела и родила долгожданного малыша. Всю свою любовь отдала она сыночку. И вот теперь он закончил учебу в университете и будет работать в деревенской школе учителем истории.
Валентина не могла дождаться дня, когда, наконец-то, сможет обнять своего Сашеньку.
Она уже представляла, как пойдет сватать ему невесту, бойкую девушку, жившую по соседству с ее сестрой.
Уже успела намекнуть матери Гали, что хотела бы породниться с ними. Та была не против. И Валентина жила мечтами в ожидании своего сына.
День выдался пасмурным, но было душно. Василий взглянул на затянутое серыми тучами небо и подумал, что не помешал бы дождь, освеживший истосковавшуюся по влаге землю. Он решил подправить покосившийся плетень, ведущий в сад. Валентина стояла рядом с мужем, помогала ему, а сама нахваливала будущих родственников и их дочь. В душе она немного переживала, что скажет сын по этому поводу. Но была уверена, что возражать он не станет, ведь, приехав на зимних каникулах, он сказал матери, что в городе у него девушки нет.
Послышались голоса, и, открыв калитку, вошел Александр с двумя чемоданами в руках.
— Вот мы и приехали. А это мои родители, Надя,- проговорил он, обернувшись к девушке со светлой косой, стоявшей за ним с букетом луговых цветов.
— Сыночек! Приехал!- всплеснув руками, Валентина побежала навстречу сыну и обняла его.- Наконец-то, я так заждалась!
— Здорово, батя!
Александр пожал руку отцу, и они крепко обнялись.
Потом сын быстро обернулся.
— Мамуля, отец, познакомьтесь. Это моя невеста.
— Надя,- смущенно поздоровалась девушка и опустила глаза.
— Как невеста? Да разве ж у тебя была невеста? Когда же ты успел ее найти?- растерянно произнесла Валентина, разводя руками в сторону.
— Ну, не было, теперь есть. Разве это долгое дело?- проговорил Василий, взял один чемодан и направился в дом.- Пойдемте в дом, там поговорим, чего стоять во дворе.
Почти на ватных ногах мать пошла вслед за ними.
— Вот это и есть наш дом, Надя. Мне предлагали работу в городской школе, где проходил практику, но я отказался. Мне больше по душе жизнь в деревне, чем вся эта городская суета.
— А ты уверен, сынок, что твоей невесте приглянется наша деревня и наш дом?- с горечью спросила Валентина.
— Уверен, мать. Но больше я уверен в том, что ты немного отойдешь от того шока, который испытала, и со временем полюбишь Надю. Она замечательная, добрая и тебе понравится. Ты ведь у меня понятливый человек,- сказал Александр, обнимая мать за плечи.
— Главное, сынок, чтобы она тебе нравилась. Тебе с ней жить,- высказал свое мнение и отец.
За обедом, в основном, говорили Василий с сыном. Девушка смущенно молчала, замечая на себе пытливый взгляд хозяйки дома, которая, нахмурившись, накрыла на стол, потом села и не притронулась к еде, только теребила пальцами край передника и тяжело вздыхала.
— А ты почему не ешь, мамуля?- спросил Александр и погладил рукой плечо матери.
— Сыта уже!- сухо ответила ему мать и исподлобья посмотрела на приезжую.
— Спасибо, все было очень вкусно,- произнесла Надя, и, встав из-за стола, хотела убрать за собой посуду.
— Не нужно, я сама уберу, устали, небось, с дороги. Сынок, покажи невесте вашу комнату,- безжизненным голосом произнесла Валентина, даже не посмотрев в сторону сына.
Когда молодежь ушла в комнату, забрав свои чемоданы, Валентина посмотрела на мужа.
— И чего ты молчишь, отец? Ты не собираешься поговорить с сыном?
— Валя, он взрослый уже, когда же ты поймешь это? В армии отслужил, учебу закончил. А если бы он в городе остался? Тогда бы ты его редко видела, возможно, раз в год. Радуйся, что хоть так.
Валентина расплакалась.
— Он ведь один у меня. О ком мне беспокоиться? Ты руки видел ее? Да разве ж она сможет лопату держать? А ведь не один раз это приходится делать в деревне. И картошку посадить, и огород вскопать. Сама тоже тощая, того гляди, упадет.
Пришел Александр.
— Мам, ну чего ты сырость развела? Что случилось?
— Сынок, ну не подходит она тебе. Пусть немного погостит и уедет. Не сможет она жить в деревне. Зачем ей тебе жизнь портить и себе?
— Я не юнец безусый. Может, хватит меня опекать? Мы с Надей все обсудили до мельчайших подробностей и приехали.
— Как же так, сынок? Я ведь тебе и невесту присмотрела уже.
— Мамуля, разве я просил тебя невесту мне найти? Не нужен мне никто, кроме Нади. Я люблю ее и только с ней вижу свое будущее.
Поцеловав мать, Александр посмотрел на вышедшую из их комнаты Надю.
— Пойдем? Мы прогуляемся немного. Я наши места покажу моей Надюше.
— Что же такое, Вася? Разве о такой снохе мы с тобой мечтали? Разве думали, что единственный сын белоручку приведет в родительский дом?- плаксивым голосом стала говорить мужу Валентина, как только молодежь вышла.
— Ты, Валя, вперед паровоза не беги. Погоди маленько. Может, она еще не такая совсем? Человек только приехал. Пусть осмотрится, пообвыкнет немного.
Долго еще сидела Валентина, вытирая бегущие из глаз слезы и тихонько причитая.
Александр со своей невестой вскоре вышли на работу и окунулись в работу. Придя домой, Надя пыталась как-то помочь в приготовлении еды, уборке дома. Но Валентина не подпускала ее к плите. Говорила, что сама справится. А сама ревностно следила за тем, как девушка сделала уборку, везде ли вытерла пыль. И если та что-то переставляла на другое место, то хозяйка демонстративно ставила на прежнее место и говорила, что она еще жива и нечего свои порядки наводить.
Выйдя во двор, она проверяла чистоту постиранных рубашек сына, нюхала их, пахнут ли они свежестью.
Видя такое к себе отношение, Надя расстраивалась.
— Потерпи, Надюша, пройдет время, и мать успокоится. Она у меня добрая.-говорил Александр своей невесте.
Когда началась школьная пора, работы прибавилось. Сделав дела по дому, допоздна засиживалась Надя за проверкой тетрадей и написанием планов к урокам. Но все же часто ей приходилось слышать ворчание и вздохи хозяйки дома, которые ее очень огорчали.
В один из дней Валентина заболела. Она сама не могла понять, что у нее болит. У нее разболелась голова, во всем теле была слабость. Днем она почувствовала себя совсем плохо и легла в спальне на кровать.
— Эх, Валя, Валя, довела ты себя этими ненужными переживаниями. Как сын приехал, у тебя ни одного дня не было радости на лице. Ходишь вечно смурная,- отчитывал жену Василий.
— А чему мне радоваться? Единственный сын так со мной поступил. Разве я это заслужила?- плаксивым ослабшим голосом отвечала она мужу.
— Попей чайку. Я вот заварил с ромашкой,- сказал тот, подавая ей кружку с ароматным чаем.
Валентина вспомнила, что нет ничего к ужину.
— Вася, слышь, поставь кастрюлю на печку. Достань из морозильника два куска курицы, закинь, пусть сварятся. Хоть бульон попьете горячий. Скоро и Саша придет с работы с этой своей…
Валентина откинулась на подушку. После чая ее разморило. Она незаметно уснула.
Очнулась она от того, что муж тряс ее за плечо:
— Валюша, что-то крепко ты уснула. Тебе еду сюда принести или сможешь к столу встать?
— Я ведь не при смерти, поднимусь.
Она подошла к столу и оторопела. Ее ждал наваристый куриный суп с домашней лапшой. Свежий хлеб аппетитно манил своей румяной корочкой. На тарелке огурчики соленые и капуста квашеная.
— Ой, красота какая! Сразу видать, Наташка забегала.
Отец и сын переглянулись.
— Ошибаешься, мать, это наша будущая сноха все приготовила,- подмигнув жене, сказал Василий и, взяв ломоть хлеба, стал есть.
От удивления Валентина выронила на пол ложку. Надя вскочила и подала ей чистую.
Суп, действительно, был вкусный.
— Съешьте огурчик, аппетит поднимется,- сказала Надя и подвинула к ней тарелку с огурцами.
На столе в вазочке был душистый мед. Попив с медом чай, заваренный с листьями малины, Валентина почувствовала себя лучше. Оказалось, после уроков Надя зашла к коллеге по работе за медом. У тех летом стояло в саду несколько ульев.
Допоздна провозилась Надя в комнате. И посуду помыла и прибралась.
— Ты бы спать легла, Надя, завтра рано вставать ведь, на работу с утра,- произнесла Валентина, собираясь идти спать.
— Встану, мне не привыкать. А завтра выходной. Как вы себя чувствуете? Не лучше вам?
— Получше, спасибо.
Когда Надя ушла в свою комнату, муж сказал:
— Вот видишь, говорил я, чтобы ты не делала поспешных выводов. Старается девушка. И готовит вкусно, и хлеб умеет печь. Чем тебе она не угодила?
— Если она хочет меня этим умаслить, не выйдет! Своего мнения не изменю,- твердо ответила мужу Валентина.
Покачав головой, тот ничего ей не ответил.
На следующий день Валентина проснулась рано. Она бы еще полежала, но вчера корова вечером осталась не подоенной. Сегодня тоже нельзя оставлять.
Выйдя во двор, она увидела мужа, который стоял у забора и курил.
— Валюша, ну зачем ты встала? Полежала бы еще денек,- проворчал тот, увидев ее.- Да и фельдшера не мешало бы позвать, чтобы давление тебе померила.
— А ты чего здесь так рано? Как лежать мне? Красава моя вчера не доена осталась. Сегодня как отпустить в стадо, не подоив?
Василий усмехнулся.
— А с чего ты взяла, что ее вчера не подоили?
— Подоили? Ну и славно! Молодец, Наташка! Вспомнила о сестрице,- обрадовалась Валентина.
Наташа была ее двоюродной сестрой, младше на десять лет. Жила она от них через два дома и всегда выручала сестру, когда было нужно.
— А при чем тут Наташка? Не она ведь доила.
— А кто? Нинка что ли?- удивленно переспросила жена, подумав о ближней соседке.
— Та доила, которая и сегодня доит. Какая же ты недогадливая! Надя вчера доила и сейчас тоже доит. Сама встала раненько, никто ее не будил.
Не поверив мужу, Валентина пошла в сарай. Приоткрыв тихонько дверь, она услышала негромкое пение и звук струящегося в ведро молока.
Взволнованная, Валентина подошла к мужу:
— Вася! Красава ее подпустила к себе. Молодец, Надя! Выходит, я была неправа?
— Так ведь я о чем тебе говорил?- неодобрительно покачал головой Василий.
Подгоняемая Надей из сарая вышла Красава. Увидев хозяйку, она протяжно замычала.
— Доброе утро. Вы зачем так рано встали, я бы сама управилась,- улыбнулась Надя.
— Если бы я знала, что ты хозяйничаешь, да разве бы я встала?- ответила ей Валентина.
— Пойдем, моя хорошая, я тебя провожу,- поставив ведро на скамью, Надя накрыла его марлей и пошла за Красавой на улицу.
Валентина встала и, приподняв край марли, удивленно произнесла:
— Ишь ты, побольше, чем я, надоила.
Муж усмехнулся:
— Тебе никак не угодишь. Ищешь повод, чтобы придраться.
— Да я рада, Вася. Рада очень, что она такая хозяйственная оказалась,- виноватым голосом стала оправдываться Валентина.
С полотенцем в руках на крыльцо вышел Саша.
— Доброе утро, родители. А Надю не видели?- потянувшись, спросил он.
— Доброе утро, сынок. А ты чего, жену потерял? Вроде в одной комнате спите. Не слышал, как она встала?- С иронией произнесла ему в ответ мать.
— Нет, мамуля, ошибаешься. Надя мне пока не жена, только невеста, и спим мы с ней в разных комнатах. Надя спит в моей комнате, а я в комнате деда.
Удивленные услышанным, отец с матерью переглянулись.
— Как так? Разве ж такое возможно?
— Да. Мы решили так пожить какое-то время, пока свадьбу не сыграли. Заодно и чувства свои проверим на прочность. Обычно, столкнувшись с бытовыми проблемами многие сразу расходятся, не выдержав повседневных забот и хлопот.
— Ты шутишь, сынок?
— Нет, мама, не шучу.
— А как же ее родители? Как они дочь отпустили, вот так спокойно с парнем, если она не жена ему?
— Родителей она не видела никогда. Отца своего не знала. Мать вышла замуж и уехала, оставив девочку с бабушкой. Вначале писала письма, деньги присылала. Потом перестала. Много лет о ней ничего не было известно. Надю вырастила бабушка. Она умерла, когда Надя училась на четвертом курсе. Сестра матери сразу предъявила свои права на дом и указала Наде на дверь.
Когда я предложил поехать со мной, Надя вначале отказалась. Не хочу так, сказала, не по-людски это. Она планировала поехать в свой поселок, но узнала, что в бабушкином доме теперь живет ее тетя. Поэтому она согласилась приехать.Тем более, если бы она сразу не приехала, то потеряла бы работу. В районо была еще одна кандидатура на место учительницы начальных классов в нашу деревню. Так что выхода у Нади не было. Она хотела пожить у кого-нибудь, сняв комнату. Мне не понравилась эта идея. Я сказал, чтобы она пожила у нас.
— Господи, да разве ж так можно? Родную племянницу выставить из дома!- сокрушенно покачала головой Валентина.
— Нет у людей сейчас ни сострадания, ни совести,- проговорил Василий, когда сын закончил свой рассказ.
— А я к твоему приезду твою комнату подготовила. В комнату деда, ты ведь знаешь, как он умер, я редко заходила.
— Не волнуйся, мама, там порядок. Надюша создала мне уют. Ладно, я пробегусь к реке.
Когда сын ушел, Валентина не выдержала и вскочила. Она решила проверить, правду ли им сказал сын.
Так и есть. В комнате покойного отца был наведен порядок. На стуле, возле кровати, лежала аккуратно сложенная одежда сына. На стареньком столе стопка книг. Несколько общих тетрадей, ручки и карандаши. Никаких признаков присутствия женщины. Типичная холостяцкая комната.
А в бывшей комнате Саши на столе стояло небольшое зеркальце и кое-какие предметы женской косметики, флакон духов, расческа, различные заколки для волос.
В вазе стоял красивых букет сиреневых хризантем. На спинке кровати висело полотенце. Открыв дверцы шкафа, Валентина увидела аккуратно висевшие на плечиках платья и два костюма.
Подавленная, она вышла из дома.
— Ну, что, удовлетворила свое любопытство?- насмешливо спросил ее муж.
Она не нашлась, что ему ответить.
Василий сразу полюбил Надю и стал называть дочкой. Валентина долго еще сопротивлялась, видимо, все-таки не лежала ее душе к приезжей.
Однажды пошла она проведать свою старшую сестру и припозднилась. Вернулась домой, и после нее нагрянули поздние гости. Соседушки заглянули попить чайку и поделиться новостями. Но Валя знала, что им интересно посмотреть, как примет их новая соседка.
Сама же хозяйка дома заметалась. Уже, наверное, и ужин съеден, чем бы угостить этих любопытных, чтобы потом не растрезвонили по всем соседям невесть что.
Но Надя приветливо пригласила гостей к столу и поставила большую миску вареников с картошкой и грибами, а к ним и густую сметану, не говоря уже о соленьях и маринадах.
Соседушки поели вареники, расхваливая, какие они сытные и вкусные. И отметили, что красиво слеплены, по-мастерски.
После сказанных ими слов Валентина выпрямилась на стуле и, с гордостью посматривая на Надю, сказала:
— А вы что думали? Моя Надюша кому угодно урок преподаст, не только в школе, но и в кулинарии.
Через день Валентина торжественно подарила Наде кольцо с изумрудом, которое перешло к ней по наследству от матери, а к той от бабушки.
— Лучше тебя, дочка, своему сыну жену я не найду. Не обижайся на меня, если что со зла сказала.
На осенних каникулах сыграли свадьбу Александра и Надежды. Вся улица гуляла три дня. На свадьбу пришли и родители первоклашек, которые сразу полюбили свою молодую учительницу.
