Галя работала поваром в поселковой столовой. Румяная, пышная блондинка не пользовалась косметикой. На кухне было жарко и Галя часто мыла лицо, после чего похлопывала себя белоснежным вафельным полотенцем по щекам. Выступал розовый румянец, и никто бы не дал в эти минуты ей её возраст – сорок лет.
— Ты всё хорошеешь, Галочка, — любовался ею шофёр Сашка, разгружавший продукты в подсобку, — Когда замуж за меня пойдёшь, красота ненаглядная?
— Да ну тебя, — Галя уже шла к плите и помешивала макароны. Она давно привыкла к шуточкам Сашки, который примечал женскую красоту и не скупился на комплименты всем женщинам столовой, а, может быть, и посёлка.
Сашка жил с родителями с тех пор как развёлся с женой. Было это давно и жена его уехала в город. «Непутёвый» — кличка Сашки закрепилась за ним с юности. Что это означало, точно никто не мог сказать, но, говорят, что так его всегда звала мать, сетуя на неудачи сына в личной жизни.
Галя пользовалась авторитетом в столовой, готовила хорошо и часто в посёлок заезжали водители с трассы, чтобы тут пообедать, а особенно закупить Галиной выпечки.
Галя никогда не была замужем. «Злые языки» в посёлке поговаривали, что дочку она пригуляла, ещё учась в техникуме в городе, а парень замуж её не взял. Так ли это было, Галя никому отчёт не давала, о своей личной жизни не рассказывала и трудилась, чтобы помогать своей Лизоньке, которая уже была взрослой и собиралась замуж.
Рассказывали про Галю, что ещё по молодости, когда она начинала работать в столовой, были у неё два воздыхателя – командированные строители из города, которые в то время отделывали помещение нового детского сада. Молодые мужчины соперничали между собой за блондинку-повариху, которая им улыбалась, однако повода для сплетен не давала.
Строители приходили обедать в столовую и проявляли внимание к Гале, не скрывая желания приударить за ней.
Гале понравился чернобровый Игорь, который выразительно смотрел на неё, и приглашал вечером на прогулку. Однако Галя отшучивалась. В то время у неё была маленькая дочь, и Галя не хотела повторения любовной истории подобно той, что с ней случилась в городе.
— Погоди ты гулять, — предупреждала её мать, — Лизу надо подрастить. А не то…
Поэтому Галя не принимала всерьёз взгляды и комплименты мужчин. Однако Игорь запал ей в душу. Она уже начинала с ним любезничать, поговаривать, пока он стоял рядом с ней на раздаче.
Но соперник Игоря Алексей тоже не хотел уступать. Ему тоже приглянулась симпатичная повариха. Закончилось тем, что оба парня выпили в общежитии и стали ругаться. Затем снова выпили и дело дошло до картёжной дуэли. Кто выиграет в карты, тот и будет ухаживать за Галей. А проигравший уступит дорогу…
Когда Алексей выиграл партию, Игорь сник, но договор есть договор. Он провожал взглядом шатающегося товарища, который отправился прямиком к Гале домой.
Лешка подошёл к крылечку и стал постукивать в окно и насвистывать. Галя в это время мыла стеклянные банки на кухне. Так, с банкой в руке, она и подбежала к окну.
— Чего свистишь? – она высунулась из окна.
— Выходи, Галюня, — пьяным голосом приглашал кавалер.
— А почему это я должна выходить? А где Игорь, дружок твой? – Галя поразилась виду строителя.
— А он проигрался мне, поэтому и не должен приходить к тебе. Таков уговор. А я – победитель… — Алёшка торжествуя поглядывал на Галю, держась за угол дома.
— Ах, проигрался? Меня в карты разыграли? Партия у него не удалась, значит?
Лешка только кивал в знак согласия. А Галя, раскрыв шире окно, запустила в ухажёра банкой. Банка угодила Алёшке в лицо, рекошетом отскочила в угол дома и разбилась.
— Пшёл вон, алкаш и картёжник! – зашипела Галя, боясь разбудить дочь. – И дружку своему передай, чтобы духу его тоже тут не было.
Галя сквозь сумерки увидела кровь на лице Лёшки, но тот, сообразив, что сболтнул лишнего, и свидания не будет, быстро удалился.
Галя закрыла окно и долго ночью не могла уснуть, то гневаясь на глупых парней, то всхлипывая в подушку.
С тех пор она не верила комплиментам и мужчинам вообще. А Сашка так и крутился рядом с вечной сладкой улыбкой, заглядывая в глаза.
— И что ты его гонишь от себя, Галина? Он ведь давно один, — говорила ей напарница.
— В том-то и дело, что давно и один. Значит, никому особо не нужен. Хорош.
— Ну, если судить по твоим словам, то и ты давно одна. А баба отличная. Смотри, время не вернуть, а жизнь одна. Хоть попробуй… Разгляди своё счастье!
— Попробовать-то можно, — засмеялась Галя, — только после разговоров не оберёшься. Знаешь наших, только и ждут, чтобы посплетничать.
— А ты не думай о сплетнях. Думай о себе.
Галя задумалась. Она стала отвечать Сашке улыбками и снисходительностью, стала мягче. Не заметить этого он не мог. И, чувствуя перемены в отношении Гали, он однажды пришёл вечером к ней под окно. Галя привычно открыла окошко и удивилась:
— Ты это чего?
А Сашка, волнуясь, как на экзамене, вдруг тихо, без обычного его весёлого пафоса, почти трагическим тоном сказал:
— Всю душу ты мне вывернула. Уже давно. А вот сейчас вроде как потеплело у нас…
Он помялся, подыскивая слова, и снова заговорил:
— Или давай хорошо, или не мучай… Не могу я больше.
— Что – хорошо, Саша? – спросила Галя, — вроде я тебя не обижаю…
— Не обижаешь, но и воздуха мне не хватает рядом с тобой. Выйди…
Галя вышла на крылечко. Села на ступеньку, Сашка опустился и сел рядом. Глядя перед собой, он продолжил:
— Выходи за меня. Не смотри, что я старше. Что мы всё одни да одни.
— Тебе надоело быть одному? – Галя повернулась к нему и взглянула ему прямо в лицо, — И только?
— А разве этого мало? – простодушно ответил Сашка. – Тебе одной разве хорошо? Но… если ты меня совсем не любишь… То я всё равно буду рад. Впрочем, смотри. Насильно мил не будешь.
Сашка встал и медленно пошёл по тропинке от дома. А Галя осталась неподвижно сидеть на ступеньках крыльца.
Если бы Сашка оглянулся, то он увидел на её глазах слёзы. Галя смотрела ему вслед, а через несколько секунд окликнула:
— Саша, не уходи…
Он повернулся, словно желая убедиться, что не ослышался. Она махнула ему рукой. Саша вернулся и присел перед ней на корточках.
— Не уходи, — снова прошептала она, стесняясь своих слёз. А он обрадовался как ребёнок и начал неумело вытирать грубыми пальцами с её щёк слезинки.
— Ты что? — Сашка обнял Галю и прижал к себе, нежно покачивая из стороны в сторону. Галя так же покачивала свою Лизу, когда та была маленькой и прижималась к ней…
Это таким теплом отозвалось в сердце Гали, что она тоже обняла Сашку и они так сидели обнявшись и не хотели расставаться…
А через неделю Галя и Сашка стали жить вместе. Только через год они официально оформили отношения, проверяя свои чувства.
— Ну, вот, — радовалась напарница Гали, — посмотреть на вас, словно голубки. Эх, ребята, столько лет не могли договориться… Пока я не настояла. Эх, как дети глупые. Счастья вам на долгие годы. Вот ведь как бывает…
Елена Шаламонова
