-Эх, Пашка! Вот это отдых. Такое место нашли. Наверняка, рыбное! — Иван Матвеевич посмотрел на высокого и слишком худого Павла.
Мужчина был доволен, что выбрался на рыбалку с новоиспечённым зятем.
-Да, тут красиво и комаров много. И гнилью какой-то пахнет. И наверное, медведи рядом ходят.., — Паша тут же осёкся, увидев гневный взгляд тестя.
Иван Матвеевич был заядлым рыбаком. И конечно, хотел пристрастить в этому делу всех, с кем был знаком.
-Жить на Дальнем Востоке и не любить рыбалку — это самое настоящее преступление, — так обычно говорил Иван Матвеевич.
Павел пошёл к рюкзакам. С унылым лицом он начал ставить палатку.
Парень не особо любил вылазки на природу. А эта затея с ловлей рыбы была совсем неудачной.
Грубоватый Иван Матвеевич и отсутствие нормального интернета — вот, что его ждёт в ближайшие несколько суток.
*****
-Да, Пашка… Благодать! Красота! — восхищался природой Иван Матвеевич, — посмотри, какое небо чистое.
Мужчины сидели у костра. Уютный треск сухих веток успокаивал, речка с легким плеском мирно бежала по своим делам.
В котелке кипела ароматная уха. Остальной улов был рядом, в большом чёрном мусорном пакете.
Иван Матвеевич достал из рюкзака две стопки и бутылку.
-Под хорошую закуску не грех! Так ведь, Пашка? — мужчина попробовал уху на вкус, — хороша, скоро будет готово!
После сытного обеда Иван Матвеевич подобрел. Он травил интересные байки из жизни, то и дело хлопая по плечу раскрасневшегося Пашу.
-Хороший ты, Пашка! Только хилый какой-то. Ну ничего, я за тебя возьмусь, человека из тебя сделаю, — Иван Матвеевич по-свойски обнял зятя.
-А вы раньше бывали здесь? — спросил Паша.
-Никогда не был. Обычно рыбачу поближе к цивилизации. — Иван Матвеевич понизил голос. — Почему-то это место все обходят стороной.
Паша удивленно нахмурился.
-Тогда зачем мы приехали именно сюда?
-А так интереснее, — подмигнул Иван Матвеевич.
От реки начал подниматься туман и воздух стал влажный. Звенящий комариный рой завис над мужчинами. Солнце спустилось ниже, окрашивая небо в ярко-оранжевый цвет.
-Ветер будет, — сказал Иван Матвеевич, — ладно, давай на боковую. Нам рано вставать, рыба ждать не будет!
*****
Паша проснулся от какого-то шума. Он сел и прислушался.
-Не шевелись, — прошептал Иван Матвеевич. Мужчина так же проснулся, но тихо лежал в спальнике.
Кто-то ходил тяжелым шагом вокруг палатки. Металлический звон упавшего котелка заставил Пашу вздрогнуть.
Кто на улице? Медведь или человек?
Чавкающий звук, хрип… Это точно медведь, он унюхал рыбу и пришёл полакомиться.
Через несколько минут звуки стихли. Лишь ветер запутался где-то в листве и рвался на свободу, сильно раскачивая деревья. Пылинки бились о натянутую палатку, словно маленькие пули.
Глаза привыкли к темноте, и Паша посмотрел на напряженное лицо тестя.
Что теперь делать? Бежать? Или дожидаться рассвета?
-Здесь сиди, — Иван Матвеевич расстегнул палатку и выглянул.
Желтая луна освещала разгромленную стоянку. Кострище разворочено, рядом валяется котелок. Иван Матвеевич взял ружьё и вылез из палатки.
-Паша, смотри…
Парень так же выбрался наружу.
Он не сразу понял, что это. На ветвях дерева что-то висело.
-Это… это…
Это рыбьи головы. Они были просто нанизаны на ветки дерева. Не медведь подходил к палатке. Не он ел рыбу.
Кто-то разорвал их улов на части. Зачем? Кто это был?
-Паша, уходим сейчас. Все оставляем и уходим.
-До машины минут сорок идти, если не час! Мы не заблудимся? Может, подождём рассвета? — дрожащим голосом затараторил парень.
-Ты жить хочешь? — Иван Матвеевич посмотрел на Пашу так, что у того зашевелились волосы на голове.
Мужчины двинулись к машине. В лесу такие густые кроны, что лунный свет не может пробиться сквозь них. Звенят комары, под ногами трещат сухие ветки.
Иван Матвеевич специально не включает фонарь. Иначе они станут слишком заметны.
В глубине темного леса послышался треск. Кто-то идёт прямо на них.
Паша услышал, как тяжело и отрывисто дышит тесть. Что он смог разглядеть в этой темноте?
-Паша, — тихо сказал Иван Матвеевич, — лезем на дерево.
Пусто… Мыслей нет. Дикий страх сковал. Сидя на дереве, Паша отрешенно смотрел вниз.
Небо стало светлеть. В синих предрассветных сумерках они увидели его.
Тёмное, большое тело появилось из ниоткуда. В огромных лапах оно несло их пакет с рыбой.
Существо, покрытое мхом и свалянной шерстью, остановилось под деревом и задрало морду. Круглые глаза и ряд заострённых, мелких зубов. Вытянутый нос, как у волка. Длинные, человеческие руки с когтями.
Существо продолжало глядеть на испуганный мужчин.
-Стреляйте! — прошептал Паша, — стреляйте, пожалуйста.
Иван Матвеевич застыл. Он смотрел на существо, которое достало из пакета рыбу. Громко чавкая, оно ело. Огромные когти крепко сжимали скользкую тушку.
-Стреляйте, — громче повторил Паша.
-Погоди, видишь, не нападает…
-Вы хотите дождаться, пока оно нападет?! Стреляйте, — закричал Паша.
Выстрел был точный. Громкий рёв разнесся над лесом, и испуганные птицы взлетели в небо, истерично хлопая крыльями.
Мужчины слышали, как существо тяжело задышало, а потом, с тихим стоном, затихло.
Они слезли с дерева, рассматривая его.
-Живой? — спросил Паша.
-Надеюсь, да. Я за это ещё поплачусь, точно тебе говорю. Хорошо бы, не жизнью… Это ведь мы в дом к нему пришли, а не он к нам, — Иван Матвеевич скривился от смеси жалости, вины и страха.
-Нам вершки, а ему корешки, — произнёс Паша, вспоминая рыбьи головы на ветвях, — он что, поделил нашу добычу?
В этот момент существо зашевелилось. Оно махнуло огромной лапой, полоснув когтями по ноге Ивана Матвеевича.
Прозвучал ещё один выстрел.
Паша еле дотащил Ивана Матвеевича до машины.
-Аптечка в багажнике, Павлик, — слабо сказал мужчина.
Существо сильно поранило Ивана Матвеевича. Нужно как можно скорее в больницу. Ехать долго, часов пять. Паша нервничал и постоянно оглядывался на тестя. Тот тихо сидел с закрытыми глазами, иногда вздрагивая от боли.
-Странная история, конечно.., — пробормотал врач после осмотра Ивана Матвеевича, — повреждение серьезное. Ехали вы к нам долго… Не знаю, пока наблюдаем. Надеюсь, с его ногой все будет хорошо.
Через год Паша вывез тестя на рыбалку. Они отъехали совсем недалеко от города. Мелкая речушка не могла обещать им хорошего улова. Но можно посидеть в тени деревьев, послушать птиц и комаров.
-Спасибо, Пашка! Хороший ты мужик. А ну, подсоби-ка, — Иван Матвеевич, опираясь на зятя, встал на костыли.
Одна его штанина была аккуратно обрезана и зашита на уровне колена.
Мужчина с наслаждением вдыхал воздух, осматриваясь по сторонам. С грустной улыбкой он вспомнил свою последнюю рыбалку. Это стоило ему ноги.
Иван Матвеевич увидел, как Павел смотрит на него с сожалением.
-Да ладно, Пашка! Я может, протез себе поставлю. Вот тогда на настоящую рыбалку поедем, — подмигнул Иван Матвеевич, — нет худа без добра!
-И какое же тут добро? — невесело усмехнулся парень.
-Не знаю! Ещё не понял. Но мы с тем косматым, надеюсь, в расчёте. А значит, все будет хорошо!
