Екатерина, громко гремя вёдрами, набирала воду из колодца. Она всегда ходила за водой в самый конец улицы. И пусть годы уж за седьмой десяток закатились, но, слава Богу, здоровье ещё хорошее. Вот и сейчас зацепила два ведра на коромысло. Правильно в народе говорят: «привычка — вторая натура». Невестка, Люба, не понимает такой приверженности Екатерины к колодезной воде, постоянно упрекает, мол, зачем людей смешить?
-Мама, ну есть же вода во дворе и дома, а Вы на другой конец улицы ходите. Как-будто Вас кто-то заставляет. От людей стыдно! — часто ворчит Люба.
Но Катерина вроде бы не слышит. Потому что не нравится ей та вода, которая течёт во дворе из крана или в доме из умывальника. Посуду или там полы помыть ею, конечно, можно, а вот что-нибудь поесть сварить, или тем более пить – ни за что. Екатерине кажется, что та вода «трубами пахнет». Вот то ли дело вода из колодца – ледяная, родниковая, аж сладкая. Хотя, по правде сказать, колодец уже тоже понемногу заиливается.
Молодые ленятся сюда за водой ходить, а Катерине сколько нужно… А были времена, когда вся улица оттуда брала воду. Задумалась Екатерина. Всё теперь стало по-другому: из распахнутых окон домов доносится музыка больше похожая на беспорядочный звон кастрюль, с ближайших дворов доносится звонкий смех ребятни, которую на лето ставшие городскими родители, подбросили на лето деревенским бабушкам и дедушкам. А мысли Екатерины снова и снова возвращают в прошлое. В то время, когда в далёкой молодости, здесь, у колодца, она встретилась со своей первой любовью. Ах, как она всегда спешила на свидание сюда, к колодцу, под густую крону ореха, где в тени дерева поджидал её Фёдор. Ей тогда завидовали все деревенские девушки! Фёдор – красивый, статный, единственный сын у родителей. А больше всего завидовала Ольга. И это самая лучшая подруга! Екатерина сердцем чувствовала эту зависть.
– Ольга, не смей, – предупреждала подругу. – Не суйся к Фёдору. Он мой! Ты знаешь прекрасно – я за него душу отдам. — не единожды предупреждала она подругу.
А та упрямо сдвигала брови и недобро смотрела на Екатерину.
– Всё равно он мой будет, – тихо, но твёрдо ответила как-то Ольга на предостережения подруги. – Гадалка мне так сказала! — и тут же усмехнулась, пытаясь перевести всё в шутку — Но не волнуйся ты так, я же шучу!
Екатерина в тот раз только рассмеялась в ответ. Кому-кому, а гадалкам она тогда не верила да и сейчас не верит.
Но, вероятно, всё же затаилось подозрение в девичьем сердце. Катя всё чаще была с Фёдором, старалась угождать парню во всём. А как-то так случилось, что заболела неожиданно. Прямо горела вся. Забежала Ольга: может чем помочь?
– Иди к колодцу, предупреди Фёдора, пусть сегодня меня не ждёт. Скажи, что я заболела. Встретимся завтра.
Больная Екатерина и не заметила, как довольно улыбнулась Ольга. Одно мгновение – и подруги в доме уже не было. Только слышно было, как её каблучки быстро-быстро застучали по крыльцу.
Что тогда сказала Ольга Фёдору, Екатерина до сих пор не знает. Только когда поправилась и, как всегда, пришла на свидание, встретила под орехом двоих – Фёдора и Ольгу. Погасила в душе тихий, отчаянный вскрик. Повернулась и побежала куда глаза глядят. Зря кричали ей что-то вслед Фёдор с Ольгой, звали её. Катя бежала прочь от них, слыша только стук собственного сердца.
А через неделю Екатерину засватал соседский парень Николай. Девушка знала, что он давно сохнет по ней. Всегда тихий, смиренный, смотрел преданным взглядом Кате вслед.
Она сама перед этим встретила Николая на улице. Гордая, насмешливая, красивая – стояла перед ним Екатерина, уверенная в своем обольщении и красоте.
– Присылай сватов, Николай. Да поторопись, пока не передумала.
Узнав о сватовстве, примчалась к ней Ольга. Просила Екатерину опомниться. Клялась, что не было ничего между ней и Фёдором.
– Ты ведь не любишь Николая, Катерина. Так будешь ли ты с ним счастлива?
– Зато ты получила то, что хотела, Ольга. Но и ты не будешь счастлива, – сказала, как отрезала Екатерина. – А теперь уйди с моих глаз и видеть тебя больше не желаю.
После свадьбы Екатерина дала волю слезам. Плакала так, что родители боялись, чтобы не заболела. А больше всего переживал Николай. Если бы только мог – звезду достал бы молодой жене.
Николай потом всю жизнь буквально молился на Екатерину, пылинки с неё сдувал. Мог и поесть сварить, и постирать – не сторонился никакой работы. Зарплату тоже всю до копейки жене отдавал. К детям ночью всегда Николай вставал. Скот утром накормит, приберёт во дворе, — пусть Екатерина поспит. Руки золотые у него оказались: всё умел сделать, починить разный деревенский инвентарь. И не только себе, все соседи к Николаю бежали, если вдруг поломка какая.
Только правду напророчила тогда Ольга — Екатерина не была с ним счастлива. Уважала, но не любила она Николая.
Похоже, не знала счастья и Ольга, хоть и вышла замуж за Фёдора. Сразу после свадьбы мужчина собрался на заработки. Мотался лесам, где-то в Вологде. Объяснил свой отъезд тем, что дом решил строить свой, хоть у Ольги свой дом огромный был. Не захотел он и со своими родителями жить, говорил: «хочется своего.» На самом деле Ольга знала: не столько Федор на заработки уезжал, как от неё убегал.
Вроде уже и дом был построен, а Фёдор никак не желал держаться родной усадьбы. Всё его тянуло куда-то в чужие края, от родного дома подальше. Как-то из тех дальних заработков и прилетело трагическое известие: Фёдора колодой привалило.
Хоронили Фёдора всем селом. Екатерина на похороны не пошла. Не хотела на всеобщее обозрение горе своё выставлять. А к вечеру, на следующий день, пошла на кладбище. Нашла свежий холмик земли. Стояла, плакала и молилась только ей одной известно о чём. Словно в тот момент она была одна с тем, кого никогда не переставала любить.
Вдруг вздрогнула от неожиданности. Чья-то рука легла на плечо. Обернулась. Ольга. Вся в чёрном, как тоска в вечерних сумерках. Молча посмотрели друг на друга. Молча и разошлись.
***
…Набирает Екатерина воду, сматывает в клубок воспоминания о прожитых летах. В прошлом году не стало Ольги. Давно усох у колодца раскидистый орех. На его месте шумит густой кроной липа, посаженная чьей-то бережной рукой. И уже кто-то другой, молодой, назначает здесь свидания.
Вспомнился Екатерине ещё один эпизод. Как снова однажды встретила на кладбище Ольгу.
– Даже мёртвый Фёдор не дает тебе покоя. Не так ли, Катя? – за многие годы впервые обратилась к ней Ольга. Да ещё и назвала, как когда-то, в молодости: «Катя…» – Любил тебя Фёдор. Тебя, одну… Можешь утешиться этим, подруга…Если легче от этого станет.
И в тот момент Екатерина вдруг почувствовала, что на самом деле всё это давно не важно. Что всё это давно в прошлом. Что любила она вовсе не Фёдора, а, должно быть, свою мечту о нём. Что рядом с ней столько времени был другой человек. Добрый, терпеливый, заботливый, нежный… А она всю свою жизнь, как в раковине, пряталась от его любви, лелея что-то несбыточное и невыполнимое. И что она уже давно не держит на Ольгу зла. Радуется ведь детям и внукам. И нет никого дороже их. Хотелось тогда всё это сказать, поведать бывшей подруге. Но Ольгина тёмная фигура уже растаяла в вечерней тишине.
А Екатерина спешила домой. Ещё издали кричала Николаю: -Коля, Коля…я должна тебе сказать…
– Случилось что-нибудь? – переспрашивал испуганно и удивлённо супруг.
– Нет-нет, ничего. Я только хотела сказать, что люблю тебя…
Произнесла и словно устыдилась этих запоздалых слов. Разве в её годы говорят о любви?
Прятала лицо у мужа на груди. А он, едва ли не впервые, видел её такой непонятной, близкой и родной.
Катя жалела только об одном: она так и не поговорила откровенно с Ольгой. Теперь, посещая на кладбище могилы родных, не обходит Катя ещё два бугорка. Всегда, проходя мимо, оборвёт лишнюю траву, молитву прочитает, постоит рядом, поговорит. Пусть, хоть теперь, где-то там, в небесах, в Вечности будет хорошо Ольгиной душе.
Вздохнула Екатерина, засмотревшись, как в вёдрах плещется прозрачная, студёная, колодезная вода. Закуталась плотнее в тёплый, шерстяной платок. Вдохнула поглубже пряный аромат бархатцев, густо насаженных у колодца. Жаль, отцветают цветы в этом году очень рано. Надо нарезать букет, отнести на могилу Ольги. Когда-то она тоже любила эти цветы, их ни с чем не сравнимый запах. Была у него, у этого аромата, какая-то своя тайна, ожидание. Что-то прекрасное и недостижимое…
Автор: Анна Молчановская
