Алексей возвращался домой с работы. Шел не спеша, хотя знал, что Александра ждет его, каждые пять минут нетерпеливо поглядывая на часы. С тех пор, как сын женился и съехал на съемную квартиру, жена стала более ревностно относиться к его задержкам, всегда смотрела с легким подозрением и задавала вопросы, типа: «Что тебя задержало на этот раз?»
Да ничего его не задержало, просто не хотелось возвращаться в пустую квартиру, ужинать в тишине, ловить на себе эти взгляды жены, а потом расходиться по разным углам. Хорошо, если за весь вечер хоть чуть-чуть поговорят. А бывает, что и нет. Она с книгой, он у телевизора.
До дома остался буквально один квартал, и он решил свернуть в парк. Пока пройдет его насквозь – это еще пятнадцать минут свободы и наслаждения природой, теплым вечером.
По этой аллее он особенно любил ходить, а почему – это было его тайной, о которой никто не знал и никогда уже не узнает. Деревья разрослись. А тогда, четверть века назад, они были совсем маленькими, за ними не спрячешься. Он присел на скамейку.
Странная штука память. Она снова нахлынула на него, он вспомнил себя высоким вихрастым студентом в потертых джинсах-варенках. На плече сумка с конспектами, а рядом она, Эмма. Они идут по этой аллее. Девушка смеется, убегает от него, а он догоняет, хватает в охапку и, спрятавшись за деревцем, целует ее.
Все это Алексей видит, как наяву и вдруг он уловил тонкий запах ее духов и даже название он вспомнил: «Сигнатюр»! Цветочно-пряный аромат с перчинкой. Сердце заколотилось, и он огляделся вокруг. Этот запах он узнал бы из тысячи!
Но за эти годы у нее наверняка и вкус поменялся, и этих духов уже давно не продают! Что за наваждение!
Он быстро встал и пошел по тропинке, ускоряя шаг, вглядываясь вдаль. И тут его взору, как наяву, предстала Эмма. В голове зазвучали ее слова:
— Лёша, я не могу так поступить, я слова дала, понимаешь? – она опустила голову, и слезинка скатилась у нее по щеке.
— Ну да, понимаю. Я другому отдана и буду век ему верна, так ведь? – сказал он с вызовом. – Но ты же не была ему верна последний год. Учеба подходит к концу, я думал мы поженимся…
— Нет, Леша, не поженимся. А ему я в верности не клялась. – сказала Эмма сквозь слезы. — Я просто обещала стать его женой.
Алексей взял ее за плечи и отодвинул от себя.
— Посмотри мне в глаза, кому ты делаешь лучше? Ему, себе, мне? Ты жизнь нашу калечишь, Эмма, топчешь любовь в угоду каким-то глупым обещаниям! – пытался он вразумить ее.
Но она посмотрела на него сквозь слезы и повторила:
— Я обещала, прости.
Алексей отпустил ее, поправил на плече сумку, развернулся и ушел прочь. В глубине души он надеялся, что она передумает, вернется к нему и скажет что-то типа: не могу без тебя, или давай все забудем.
Но этого так и не дождался. После защиты диплома она сразу же уехала в далекий Северодвинск и вышла замуж за подводника. На этом их роман закончился.
Вскоре женился и он, не мог больше носить в себе эту тоску одиночества и какой-то вселенской безнадежности. Но любви не получилось, и Александру ему было по-своему жаль.
Все это всплыло в памяти, всколыхнулось вместе с тем запахом, который неизвестно откуда просочился и ударил в нос. Действительно, наваждение какое-то! Но на этом все не закончилось.
Уже начало смеркаться, когда он шел по дорожке к выходу из парка, и впереди увидел ее силуэт! Она шла на своих тоненьких каблучках, с распущенными по плечам волосами, а подол ее красивого платья колыхался колоколом вокруг стройных, изящных ног.
Алесей остановился как вкопанный и хрипло крикнул:
— Эмма!
Но голос будто сел, на таком расстоянии она, конечно же, не услышала его и быстро исчезла за воротами парка. Но перед этим все же обернулась, помахала ему рукой через плечо и скрылась из виду.
Он побежал бегом, чтобы успеть догнать, позвать и вновь увидеть ее лицо, почувствовать любимый запах, зарывшись в ее чудесных шелковистых волосах.
Ворота он миновал быстро, огляделся вокруг, но Эммы не было. Улица была прямой, разбегалась в обе стороны, прохожих было мало. Но ее он не увидел.
Алексей остановился в каком-то отчаянии, ослабил узел галстука, вздохнул полной грудью и побрел домой. Именно побрел, а не пошел, все еще оглядываясь по сторонам.
Он снова думал о ней. Ему было известно, что живется ей не так уж и сладко. Муж месяцами на службе, она растит сына, не любит северный климат, так же, как и мужа, живет из чувства долга… А, может быть, это просто общие знакомые ему так все рассказывают, чтобы рану не бередить?
Алексей вошел в свою квартиру, навстречу вышла жена. Как всегда посмотрела с подозрением и спросила:
— Что с тобой? На тебе лица нет. Ты чего такой бледный? Сердце?
— Нет, все в порядке. Устал просто, — ответил он и скрылся в ванной, чтобы умыться и немного прийти в себя.
Александра позвала его к столу. На тарелке источали аромат сочные котлеты, рассыпчатой горкой лежал рис. Он знал, что это вкусно, но есть совсем не хотелось. Точнее не так, есть хотелось, а вот аппетита не было.
Ел молча, впрочем, как всегда. Александра сидела напротив с чашкой чая вдруг сказала:
— Борис Игнатьев звонил где-то час назад. Просил перезвонить. У тебя телефон что ли отключен?
Сердце снова тревожно забилось, но он, не подняв глаз, ответил:
— Батарейки разрядились, поставил на зарядку. Перезвоню потом.
Бориса он набрал уже около десяти часов. Волнение так и не покидало его. Неужели Эмма все же приехала?!
— Привет, Корнеев, — сказал его институтский друг совсем не радостным голосом. – Слушай, может утром перезвонишь?
— Не понял, — ответил Алексей. – Что стряслось, говори давай!
— Ну как хочешь. В общем… Эмма умерла. Наши все в шоке. Похоронили уже три дня назад…
Телефон выскользнул из рук и гулко ударился об пол. Вошла Александра, усадила его на диван, принесла воды, валидол и подлила масла в огонь:
— Умер кто-то? Из ваших?
У Алексея по щекам текли слезы, и глухие рыдания сотрясали тело. Саша обняла его, пытаясь успокоить, а он знал, что видел ее сегодня! Видел! Значит, она явилась попрощаться…
Об этой истории он смог рассказать жене только месяц спустя, когда окончательно пришел в себя. Она слушала его, подперев подбородок руками. Смотрела с сочувствием и впервые узнала о его первой не состоявшейся любви. Нет, не корила, не упрекала. Она поняла его.
Но с этого момента что-то изменилось в сознании самого Алексея. Развязался какой-то узел в душе, он отпустил Эмму, будто легкий воздушный шарик. Он ускользнул, какое-то время был виден, потом превратился в маленькую точку и исчез навсегда.
Зато Саша стала ближе, желаннее, роднее. Он, наконец, понял, что это его жизнь, его семья, его женщина, которой он был благодарен за все! За терпение, выдержку и ее тихую, такую нужную любовь.
И тогда сердце отозвалось, наполнилось ответным чувством. Впереди их ждало то самое счастье, которое приходит с годами, но остается навсегда.
Проходит все, пройдет и это — без сомнения,
Лишь дрогнет сердце, вспомнив о былом…
