-А, привез, — скривилась Клара Никифоровна, едва только сын с будущей невесткой ступили на порог, — ну что ж, проходите, — отступила она на шаг.
-Здравствуйте, я Анна, — смущенно представилась гостья, — очень рада с вами познакомиться.
-Не так у нас принято здороваться, — на лице хозяйки появился хищный оскал, — у нас в деревне при этом в пол кланяются.
Анна удивилась. И тут жених толкнул ее в бок и прошептал на ухо: «Не бойся ее, это шутка»… Помог снять пальто и повесил его на вешалку.
-Мама, я же предупреждал, что не один буду. Это Анюта — невеста моя.
-Невеста, это хорошо, — словно из ниоткуда появился отец жениха и, потирая руки, пригласил за стол.
-Погодь, — хлопнула его по руке Клара Никифоровна, когда тот потянулся за графинчиком, — сначала Анута (специально перепутала букву) пусть о себе расскажет…
-Да я же вам уже все рассказал, — попытался разрядить накаляющуюся обстановку сын, Павел, — мы с Анютой уже полгода вместе, любим друг друга и решили пожениться…
-Ну это мы еще посмотрим, — перебила его мамаша, — ну, давай отец, наливай, старый год проводим, а вместе с ним все печали и досадные недоразумения.
При этом она так посмотрела на гостью, словно единственным досадным недоразумением в этой семье была она. Хотя…так оно и было!
Познакомилась Анна с Павлом восемь месяцев назад. Тогда она только начала работать воспитателем в детском саду. Однажды в их заведении погас свет, и заведующая вызвала электрика. Показать, где у них щиток, попросила Анну, вот так и познакомились. На следующий день парень ждал ее с букетом цветов после работы, пригласил в кафе, а потом проводил до дома.
Анна понравилась молодому человеку за ее красоту и доброту. Да и он ей сразу приглянулся, показался скромным, ненавязчивым, с поцелуями не лез, на чай в ее квартиру не напрашивался, пока она сама не пригласила. В гостях вел себя порядочно, с предложением закрепить знакомство, как предыдущие ухажеры, не приставал.
Жила Анна в однокомнатной квартире, которая им с мамой досталась от бабушки. Отца своего она не помнит, однажды он ушел из дома и не вернулся, пропал без вести. А на восемнадцатилетие мама девушки объявила о том, что собирается переехать к мужчине, с которым она встречается вот уже несколько лет. И Анна теперь является полноправной хозяйкой их квартиры. Все вышло очень хорошо, отчим девушке нравился, маму он любил и не обижал.
И все то у нее было хорошо, мечтала выйти замуж за приятного человека и нарожать ребятишек.
Когда она представила своего избранника, Павла, маме, та выбор дочери одобрила.
-Это хорошо, что деревенский, — сказала она, — значит, рукастый! У Владимира (отчима) дачка старенькая в пригороде есть, дом построите, будет где внукам разгуляться.
С тех пор Павел переехал к Анне, и стали они жить вместе. Но вот только со своими родителями он ее не спешил знакомить. Все говорил, что рано, надо еще деньжат на свадьбу накопить. Наконец, к свадьбе все готово… И, нехотя, но Павел сообщил, что на Новый год они едут к его родителям, пора ему представить Анну в качестве своей невесты.
Того, что Клара Никифоровна окажется такой негостеприимной, Анна не ожидала.
-Ну что, на сына моего запала? — пронзительно посмотрела она на девушку, — он у меня парень хоть куда — хорош! Не для того мы его растили, чтобы он убого жил!
-Ну почему же убого? — попытался возразить Павел, — хорошо мы с Аней живем, у нас все есть.
-Ну что, выпьем за любовь? — предложил отец Павла.
-За любовь! — встал Павел.
-Да что вы знаете про любовь то? — жестом приказала ему сесть мамаша, с удовольствием крякнула и потянулась за квашеной капусткой.
— А ты чего не ешь, не пьешь, или брезгуешь нашими угощениями? — обратилась она к гостье.
-Я не пью, — покраснела та, взяла стакан с компотом, только хотела пригубить, как кот прыгнул ей на колени, и Анна выронила стакан.
-Экая ты недотепа, — вскричала будущая свекровь, — говорила я тебе, Павлуша, бери деревенскую. А от городских какой прок? Никакого! Посмотри на нее: не едовая, вои и прозрачная вся, словно сосулька. И что ты с такой женой делать будешь?
— А ну-ка, подбери стакан, я тебе еще плесну — и чтобы все выпила, — приказала она Анне.
От этих слов Анне стало нехорошо, она вскочила с места, подняла стакан, поставила его на стол и бросилась к двери.
-Аня, вернись, — робко позвал ее Павел.
-Беги, беги, — злобно выругалась Клара Никифоровна, — все равно вернешься, гостиниц то у нас нет, а последний автобус уже ушел, — и зычно рассмеялась.
Анна быстро сунула ноги в теплые сапожки, накинула на себя пальто, наскоро натянула на голову шапочку, схватила сумочку и выбежала из дома.
-Что это было? — метались мысли в ее голове, — почему Павел не предупредил меня, что в этом доме я нежданная гостья? Что же мне теперь делать?
Остановилась, чтобы отдышаться, девушка тогда, когда уже далеко отошла от дома, деревня заканчивалась, впереди был лес. На улице мело, и метель усиливалась. Анна повернула обратно, однако, возвращаться в дом жениха ей не хотелось. Какое-то недоброе предчувствие закралось ей в душу!
И вдруг сквозь пелену снега она увидела перед собой человеческую фигуру. Сначала она обрадовалась, подумав, что это Павел, но человек был гораздо ниже.
-Не бойся, девонька, — услышала она, — это я, Анфиса Петровна, здесь я, рядом живу. А ты, я смотрю, не из нашенских?
-Павла Злобина невеста….Была…
-Ах, вот оно что, а я то думаю, на кой меня в ночь, да в такую погоду, когда хороший хозяин собаку на лицу не выгонит, вынесло… Как сердце чуяло.
-Это Вы о чем? — не поняла Анна.
-Худо дело, — сказала старушка, — в беду ты попала. Пойдем со мной…
И Анна послушно пошла за незнакомкой, ведь возвращаться ей было некуда, к тому же она замерзла и была напугана. Хотя, больше всего девушке хотелось, чтобы жених нашел и спас ее.
Идти было, действительно, недалеко. Из окон маленького домика лился свет, внутри было тепло и пахло травами. Анна огляделась, в доме чисто и уютно, пучки трав развешены по деревянной стене. Посередине комнаты круглый стол, застеленный льняной скатертью, в углу печь.
-Присаживайся, — указала ей на место за столом хозяйка — ты что-нибудь ела или пила в доме Злобиных?
-Нет, — ответила девушка, она все еще не понимала, что с ней происходит, — Клара Никифоровна вела себя так, что у меня кусок в горло не лез, а когда она заставила меня выпить компот, стакан кот выбил…. прямо из моих рук.
-Ай-да, Мурзик, ай-да, умница…- обрадовано всплеснула руками Анфиса Петровна, — ну, сейчас будем чай пить, на травах…Для сугрева, так сказать, и для успокоения.
Старушка метнулась к печи, одним ловким движением сняла с нее чайник и водрузила на стол. Разлила по цветным чашкам, а затем достала из духовки пирог и нарезала его.
-Как вкусно пахнет, — с наслаждением откусила кусок пирога Анна, — но, может быть Вы мне все-же расскажете, что, черт возьми, происходит?
-Тсссс, — приложила палец к губам хозяйка, — не упоминай черта всуе. Не буди лихо — пока оно тихо! Уезжать тебе утром надо… И я бы, на твоем месте, задумалась, нужен ли тебе такой жених?!
-Да я уже и задумалась, — согласилась гостья.
-Хорошо, открою тебе одну тайну, только ей нет никакого подтверждения, кроме моей догадки. Была уже невеста у Павлуши до тебя, была…
-Странно, а он мне ничего о ней не рассказывал, — расстроилась Анна.
-Он ее из армии привез, оттуда, где служил. А мать его за это время с Лыковыми сговорилась, чтобы засватать их единственную дочь, рябую Оксану. А у них богатства немеряные: хозяйство огромное, пашни, да луга, а у невесты сундуки от приданого ломятся. Да только Павел не схотел, стукнул кулаком об стол и молвил: «Я теперь не мальчик, а мужчина, и сам решать буду, на которой мне жениться!» — продолжила Анфиса Петровна.
-Так вот, заявление молодые в ЗАГС подали, стали к свадьбе готовиться. А невеста чахнуть начала, да и покинула этот бренный мир прежде, чем замуж вышла. Доктора сказали, что сердце у нее слабое было… Да только перед этим она ко мне приходила, на будущую свекровь жаловалась и на самочувствие свое, травок для силушки просила. Да только не смогла я ей уже помочь, печать смерти на ней лежала. А все оттого, что подпаивала девицу ядом Клара. Где уж она его взяла, мне неведомо, да только перед этим она ко мне за ним приходила, просила, а я не дала, не беру грех на душу, даже за большие деньги.
-Не смотри на меня так, ходила я к участковому, только…Куплено у нее все, у Клары Никифоровны, и доктор, что справку дал, тоже купленный. Вот и говорю я тебе, бежать тебе надо подальше отсюда и больше не возвращаться. Павел перебесится, Оксанку в жены возьмет, этим ты упасешь от беды других девушек!
-Прямо как в сказке Про мертвую царевну, — вздрогнула Анна, — а что же родители той девушки?
-Да не было у нее никого, сиротинушка…А настоящую судьбу свою ты скоро встретишь, а теперь давай спать ложиться. С Новым годом тебя! С Новым счастьем!
Уехала Анна рано утром, старушка сбегала к соседу, тот ее на станцию и отвез. А Павел пришел на остановку к первому автобусу, но Анны там не было.
Вскоре все вышло так, как напророчествовала старушка, Анна встретила другого парня и вышла за него замуж. А Павел покочевряжился немного, да и выполнил волю матери, женился на Оксане.
А уж кто как дальше жил, вы, наверное, и сами можете представить?!
